दक्षिण अफ्रीका में एस्कोम के पुनर्गठन ने एक महत्वपूर्ण चरण तक पहुंच लिया है, और सरकार प्रतिस्पर्धा और ऊर्जा प्रणाली की विश्वसनीयता को बढ़ाने के लिए एक स्वतंत्र ट्रांसमिशन ऑपरेटर बनाने पर दांव लगा रही है, हालांकि सस्ती और स्थिर बिजली का वादा गारंटीकृत नहीं है।
इस बात को लेकर सवाल अभी भी खुले हैं कि विभाजन की लागत अंततः कौन वहन करेगा, और नियामक, ट्रेड यूनियन प्रतिनिधि, व्यवसाय और ऊर्जा विशेषज्ञ इस बारे में अलग-अलग राय रखते हैं कि उपभोक्ताओं से क्या उम्मीद की जा सकती है।
इस पुनर्गठन के केंद्र में एस्कोम से ट्रांसमिशन कार्य को अलग करना और एक स्वतंत्र ट्रांसमिशन सिस्टम ऑपरेटर (TSO) की स्थापना प्रस्तावित है। सरकार ने कहा है कि यह सुधार ऊर्जा सुरक्षा बढ़ाने, बिजली उत्पादकों के बीच अधिक प्रतिस्पर्धा को बढ़ावा देने और बिजली बाजार को अधिक पारदर्शी बनाने के लिए है।
पुनर्गठन राष्ट्रीय खनिक संघ (NUM) से कड़ा विरोध भी झेल रहा है, जो दावा करता है कि विभाजन एस्कोम के निजीकरण की दिशा में एक कदम है।
दक्षिण अफ्रीका का राष्ट्रीय ऊर्जा नियामक (Nersa) ने इस धारणा के खिलाफ चेतावनी दी है कि पुनर्गठन स्वचालित रूप से बिजली की कीमतों में कमी का मतलब है। Nersa के संचार विभाग के प्रमुख चार्ल्स हलेबेला ने बताया कि उत्पादन, संचरण और वितरण को अलग करने से पारदर्शिता में सुधार हो सकता है और प्रणाली के लिए अधिक स्वतंत्र संचालन और गैर-भेदभावपूर्ण नेटवर्क पहुंच सुनिश्चित हो सकती है।
उन्होंने जोर देकर कहा: 'पुनर्गठन स्वचालित रूप से टैरिफ में कमी नहीं लाता है।' हलेबेला ने आगे कहा कि टैरिफ पर कोई भी प्रभाव प्रत्येक लाइसेंस प्राप्त गतिविधि के लिए Nersa द्वारा अनुमोदित प्रभावी लागतों और व्यापक बाजार सुधारों के कार्यान्वयन पर निर्भर करेगा।
उपभोक्ताओं के लिए, Nersa ने बताया कि एक नियामक बाधा है जो पुनर्गठन की लागतों को सीधे घरों और व्यवसायों पर डालने से रोकती है। टैरिफ के माध्यम से प्रस्तावित प्रतिपूर्ति लागतों को नियामक के समक्ष प्रस्तुत किया जाना चाहिए, जो यह मूल्यांकन करेगा कि वे 'उचित, कुशल, आवश्यक और उचित रूप से वितरित' हैं या नहीं, साथ ही क्रॉस-सब्सिडीकरण और दोहरे प्रतिपूर्ति से भी सुरक्षा प्रदान करेगा।
हलेबेला ने कहा कि उपलब्धता के मामले में लाभ 'मानना या गारंटी नहीं दिए जा सकते', और उपभोक्ताओं को कब लाभ दिखाई देगा इसकी सटीक समय सीमा निर्धारित करना जल्दबाजी होगी।
NUM के खानगेला बालोई ने विभाजन पर असहमति व्यक्त की। उन्होंने कहा: 'हम अभी भी मानते हैं कि विभाजन एक नवउदारवादी परियोजना है जिसका उद्देश्य राज्य के स्वामित्व वाले एस्कोम के स्वामित्व को निजी क्षेत्र को हस्तांतरित करना है।' संघ ने चेतावनी दी कि NTCSA (दक्षिण अफ्रीका की राष्ट्रीय ट्रांसमिशन कंपनी) की स्वतंत्र TSO को हस्तांतरण एस्कोम की वित्तीय स्थिरता को कमजोर कर सकता है और नौकरियों को खतरे में डाल सकता है। बालोई ने आगे कहा: 'स्वतंत्र TSO का निर्माण श्रमिकों पर विनाशकारी प्रभाव डालेगा। श्रमिक अपनी नौकरियाँ खो सकते हैं।'
NUM सरकार से NTCSA की संपत्ति के हस्तांतरण को रोकने और ऊर्जा क्षेत्र को सरकारी नियंत्रण में बनाए रखने की मांग करता है। संघ ने अदालत में भी मुकदमा दायर किया है, जिसमें तर्क दिया गया है कि यह प्रक्रिया ऊर्जा क्षेत्र पर सरकारी स्वामित्व को खतरे में डालती है।
इस बीच, सरकार इस बात पर जोर दे रही है कि पुनर्गठन ऊर्जा प्रणाली की सुरक्षा के लिए डिज़ाइन किया गया है। ऊर्जा और बिजली मंत्री कोसिएंशो रामोकोगपा ने हाल ही में संसद को बताया कि विभाजन विभाग के सुधार कार्यक्रम का एक केंद्रीय तत्व है और इसे इस तरह से लागू किया जा रहा है जो विश्वसनीयता और ऊर्जा सुरक्षा को मजबूत करता है, न कि कमजोर करता है।
रामोकोगपा ने टिप्पणी की: 'उत्पादन संकेतकों में सुधार बिजली कटौती के खिलाफ मुख्य गारंटी बना हुआ है।' राष्ट्रपति सिरिल रामफोसा ने जुलाई में एस्कोम पुनर्गठन कार्य समूह के चरण I रिपोर्ट का समर्थन किया, जिससे एस्कोम से अलग एक स्वतंत्र TSO बनाने पर काम शुरू करने का मार्ग प्रशस्त हुआ।
दक्षिण अफ्रीका के व्यापार जगत के नेताओं (BLSA) ने सुधार का समर्थन किया, लेकिन इस बात पर जोर दिया कि प्रक्रिया को एस्कोम के वित्त की सुरक्षा सुनिश्चित करनी चाहिए। एस्कोम के साथ संयुक्त बयान में दोनों संगठनों ने कहा कि वे 'सरकार के नेतृत्व में बिजली क्षेत्र में सुधार कार्यक्रम का पूरी तरह से समर्थन करते हैं', जिसमें एस्कोम पुनर्गठन कार्य समूह और वर्तमान में चल रही चरण 2 प्रक्रिया शामिल है।
ये संगठन ट्रांसमिशन परिसंपत्तियों के साथ एक स्वतंत्र TSO के निर्माण का समर्थन करते हैं, लेकिन उनका मानना है कि इसे एक सावधानीपूर्वक तैयार की गई प्रक्रिया के माध्यम से लागू किया जाना चाहिए जो 'एस्कोम की वित्तीय स्थिरता सुनिश्चित करती है, ऋणदाताओं के अधिकारों का सम्मान करती है और देश की ऊर्जा सुरक्षा की रक्षा करती है'। बयान में कहा गया था: 'हम सफल सुधार और वित्तीय रूप से स्थिर एस्कोम को प्रतिस्पर्धी नहीं, बल्कि पूरक लक्ष्यों के रूप में देखते हैं।'
जालटेक के ऊर्जा विश्लेषक और दक्षिण अफ्रीका के स्वतंत्र बिजली उत्पादकों के संघ (SAIPPA) के प्रबंध निदेशक मंडल के सदस्य मैथ्यू क्रूज़ का मानना है कि उपभोक्ताओं को बिजली बिलों में तत्काल राहत की उम्मीद नहीं करनी चाहिए, क्योंकि प्रतिस्पर्धा बढ़ने से होने वाले लाभ शायद कुछ वर्षों में ही दिखाई देंगे। क्रूज़ ने कहा: 'मैं बिजली बिलों में तेजी से कमी की उम्मीद नहीं करूंगा। प्रतिस्पर्धा के सभी लाभों के साकार होने से पहले उपभोक्ताओं को संभवतः और वृद्धि का सामना करना पड़ेगा।'
उन्होंने उल्लेख किया कि एक अधिक यथार्थवादी अपेक्षा यह है कि सुधार बिजली को उस कीमत से सस्ता बना देंगे जो अन्यथा होती, न कि तत्काल टैरिफ में कमी लाएंगे। क्रूज़ ने यह भी बताया कि एस्कोम की संपत्तियों, दायित्वों और ऋण का प्रबंधन पुनर्गठन के दौरान सबसे महत्वपूर्ण वित्तीय जोखिमों में से एक होगा। उन्होंने जोर देकर कहा: 'आप एस्कोम से बड़े राजस्व उत्पन्न करने वाली संपत्ति को केवल इसलिए स्थानांतरित नहीं कर सकते जबकि आप उससे जुड़े पूरे ऋण और दायित्वों को पीछे छोड़ देते हैं।'
उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि परिसंपत्तियों, दायित्वों और ऋण के वितरण को सावधानीपूर्वक संरचित किया जाना चाहिए ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि एस्कोम बदतर वित्तीय स्थिति में न हो।
ऊर्जा विशेषज्ञ प्रोफेसर सैमसन मामफवेली का मानना है कि नई संरचना अंततः थोक बिजली बाजार में अधिक प्रतिस्पर्धा लाकर घरों और व्यवसायों को लाभ पहुंचा सकती है। उन्होंने कहा: 'स्वतंत्र TSO दक्षिण अफ्रीका के थोक बिजली बाजार का प्रबंधन करेगा, जो बिजली उत्पादकों के बीच प्रतिस्पर्धा पर आधारित होगा, जिससे कम लागत वाली बिजली मिलेगी या कम से कम दोहरे अंकों की वृद्धि से बचने के लिए बिजली की कीमत स्थिर रहेगी।'
मामफवेली ने उल्लेख किया कि बिजली की कीमतें अंततः गिर सकती हैं, लेकिन चेतावनी दी कि यदि ट्रांसमिशन परिसंपत्तियों का हस्तांतरण मुआवजे के बिना होता है तो पुनर्गठन एस्कोम के लिए गंभीर वित्तीय समस्या पैदा कर सकता है। उन्होंने आगे कहा: 'एस्कोम निश्चित रूप से अपने विनियमित परिसंपत्ति आधार को खो देगा, जिसे शेयर पूंजी के इंजेक्शन द्वारा मुआवजा दिया जाना चाहिए।'