जापानी प्रोब हयाबुसा2 ने क्षुद्रग्रह तोरीफूने पर लगभग 5 किमी/से की गति से तेजी से गुजरते समय लेजर बीम निर्देशित करके एक नवीन प्रयोग किया। जापान एयरोस्पेस एक्सप्लोरेशन एजेंसी (JAXA) द्वारा किया गया यह अभूतपूर्व परीक्षण, उच्च गति से गुजरते समय भी क्षुद्रग्रह की दूरी को मापने की क्षमता का प्रदर्शन करता है।
प्राप्त डेटा इन खगोलीय पिंडों की स्थिति, वेग और कक्षा के संबंध में गणनाओं में काफी सुधार कर सकता है। इसके अलावा, यह जानकारी ग्रह संरक्षण के लिए उपयोगी हो सकती है, जिससे पृथ्वी से टकरा सकने वाले खगोलीय पिंडों से उत्पन्न संभावित खतरों को बेहतर ढंग से समझने में मदद मिलेगी।
यह प्रयोग 5 जुलाई 2026 को हुआ जब हयाबुसा2 तोरीफूने के पास से गुज़रा। प्रोब ने न्यूनतम निकटता के क्षण से कुछ सेकंड पहले, क्रमशः 20 किलोमीटर और 15 किलोमीटर की दूरी पर, क्षुद्रग्रह पर दो बार निशाना साधा।
इस मुलाकात के दौरान सापेक्ष गति लगभग 5 किमी/से थी। JAXA के अनुसार, यह क्षुद्रग्रह के पास से तेजी से गुजरते समय इस प्रकार के माप का पहला प्रदर्शन था।
LiDAR उपकरण वस्तु पर लेजर बीम निर्देशित करता है और परावर्तित प्रकाश को वापस आने में लगने वाले समय को रिकॉर्ड करता है। यह समय अंतराल दूरी की गणना करने की अनुमति देता है। यह विधि उपयोगी है क्योंकि वायुमंडल की अनुपस्थिति में भी, प्रोब के करीब स्थित एक छोटी वस्तु को दूर स्थित बड़ी वस्तु से अलग करना मुश्किल होता है।
तोरीफूने के मामले में, लेजर ने सतह के एक बहुत छोटे क्षेत्र को लक्षित किया, और टीम वर्तमान में उन स्थानों को सटीक रूप से निर्धारित करने की कोशिश कर रही है जहां शॉट लगे थे।
एकल माप किसी विशेष समय पर क्षुद्रग्रह की दूरी दिखाता है। जब विभिन्न पथ बिंदुओं पर डेटा एकत्र किया जाता है, तो इसे प्रोब ट्रैकिंग डेटा के साथ मिलाकर वस्तु की स्थिति और वेग का अधिक सटीक निर्धारण किया जा सकता है।
JAXA ने स्पष्ट किया: 'यदि दूरी का डेटा विभिन्न समय बिंदुओं पर प्राप्त किया जा सकता है, तो इसे खगोलीय पिंड की स्थिति और वेग को उच्च सटीकता के साथ निर्धारित करने के लिए प्रोब ट्रैकिंग डेटा के साथ जोड़ा जा सकता है, जिससे इसकी कक्षा के पूर्वानुमान की सटीकता बढ़ जाती है।'
यह ज्ञान अंतरिक्ष अन्वेषण और ग्रह संरक्षण दोनों के लिए महत्वपूर्ण है, जिसमें पृथ्वी के खगोलीय पिंडों से संभावित टकरावों को समझना और प्रतिक्रिया देना शामिल है।
हयाबुसा2 पहले क्षुद्रग्रह रयुगु पर जाने के लिए प्रसिद्ध हुई थी, जहां इसने नमूने एकत्र किए और उन्हें पृथ्वी पर पहुंचाया। सामग्री हस्तांतरण के बाद मिशन जारी रहा और उसे नए कार्य मिले।