वैज्ञानिक एक सदी से अधिक समय से सौर मंडल के सबसे दूरस्थ क्षेत्रों में छिपे एक अज्ञात ग्रह के संभावित अस्तित्व के बारे में सवाल पूछ रहे हैं। इस काल्पनिक दुनिया की खोज दशकों से विभिन्न चरणों से गुजरी है और अभी भी जारी है।
1846 में नेपच्यून की खोज ने प्रदर्शित किया कि अन्य दुनियाओं पर पड़ने वाले गुरुत्वाकर्षण प्रभावों से एक अदृश्य ग्रह के अस्तित्व का अनुमान लगाया जा सकता है। इस विचार ने नौवें ग्रह की खोज को प्रेरित किया, जो प्लूटो की खोज के बाद 1930 में खगोलशास्त्री क्लाइड यू. टोंबो द्वारा समाप्त हो गया था।
दशकों बाद, प्लूटो ने आधिकारिक तौर पर ग्रह का दर्जा खो दिया और इसे बौना ग्रह के रूप में वर्गीकृत किया गया। इस बदलाव ने बहस को बढ़ावा दिया, जो जारी है, लेकिन इसने एक और प्रश्न को खुला छोड़ दिया: क्या वास्तव में सौर मंडल में छिपा हुआ कोई नौवां ग्रह मौजूद है?
कुछ खगोलविदों का मानना है कि उत्तर करीब हो सकता है। 2024 में, कैल्टेक की टीम ने लंबे अवधि और कम झुकाव वाली वस्तुओं पर केंद्रित नए परिणाम प्रस्तुत किए जो नेपच्यून की कक्षा को पार करती हैं।
बत्यगिन के अनुसार, 'ये वस्तुएं गतिशील रूप से अस्थिर हैं, इसलिए आबादी को लगातार भरना चाहिए।' उन्होंने समझाया कि 2024 का काम दिखाता है कि ग्रह 9 देखी गई आबादी को स्वाभाविक रूप से समझाता है, जबकि इस ग्रह के बिना मॉडल अवलोकन संबंधी विकृतियों को ध्यान में रखने के बाद डेटा का दृढ़ता से खंडन करता है।
बत्यगिन के अनुसार, ग्रह 9 की परिकल्पना दूर के सौर मंडल की विभिन्न असामान्य विशेषताओं की व्याख्या करने में सक्षम है। इनमें वस्तुओं का कक्षीय समूहन, कुछ द्वारा देखे गए अपसौर की बड़ी दूरियाँ, प्रतिगामी कक्षाओं में पिंडों की उपस्थिति और अत्यधिक झुकी हुई कक्षाओं वाली वस्तुओं का होना शामिल है।
सबूतों के समुच्चय के बावजूद, अभी भी एक मौलिक तत्व गायब है: ग्रह का सीधा पता लगाना। बत्यगिन स्वीकार करते हैं कि ऐसा अवलोकन अभी तक नहीं हुआ है, लेकिन उनका तर्क है कि कुछ को उनके, ब्राउन और अन्य शोधकर्ताओं द्वारा एकत्र किए गए डेटा की व्याख्या करनी चाहिए। खगोलविद ने कहा: 'यदि देखी गई गतिशील संरचना वास्तविक है, तो वर्तमान में कोई वैकल्पिक सैद्धांतिक स्पष्टीकरण नहीं है जो उतना ही प्रेरक हो।'
लगभग नेपच्यून के द्रव्यमान वाला ग्रह 9 यह समझाने में सक्षम हो सकता है कि क्यों ज्ञात कुछ ट्रांसनेप्च्यूनियन चरम वस्तुएं अंतरिक्ष के कुछ क्षेत्रों में समूहीकृत दिखाई देती हैं।
