जेम्स वेब और हबल स्पेस टेलीस्कोपों ने नेपच्यून से परे स्थित 27 छोटे पिंडों का पता लगाया है, जिन्हें ट्रांसनेप्च्यूनियन ऑब्जेक्ट्स (TNOs) के रूप में वर्गीकृत किया गया है। इन सभी वस्तुओं का व्यास 40 किलोमीटर से कम है, जिसमें सबसे छोटा केवल 10 किलोमीटर मापा गया है।
इस खोज ने वैज्ञानिकों को आश्चर्यचकित कर दिया है, क्योंकि सबसे छोटे पिंड भी अपनी मूल संरचना के निशान बनाए रखते हैं, भले ही समय के साथ टकराव हुए हों, जिनसे उनकी सतहें बदल जानी चाहिए थीं।
TNOs सूर्य की एक बहुत दूर की कक्षा में परिक्रमा करते हैं। इनमें से कुछ वस्तुएं सौर मंडल के प्रारंभिक चरणों के दौरान इस क्षेत्र में उत्पन्न हुई थीं, जैसे कि छोटे टुकड़े जो ग्रहों बनने के लिए आवश्यक आकार तक नहीं पहुंच पाए।
पिछली धारणाओं से पता चलता था कि इन वस्तुओं पर अन्य पिंडों के अनगिनत प्रभाव पड़े होंगे, जिसके परिणामस्वरूप सतही सामग्री का मिश्रण होना चाहिए था, जिससे उनकी संरचना और रंग बदल जाना चाहिए था। हालांकि, टेलीस्कोपों ने खुलासा किया है कि छोटे TNOs ऐसी विशेषताएं बरकरार रखते हैं जो उनकी उत्पत्ति के बारे में जानकारी संरक्षित करती प्रतीत होती हैं।
यह देखना उल्लेखनीय है कि छोटी वस्तुएं किसी तरह अपनी निर्माण प्रक्रिया की स्मृति बनाए रख रही हैं।
वस्तु समूहों का विवरण
अवलोकन की गई वस्तुओं के बीच दो अलग-अलग समूह पहचाने गए हैं। गतिशील रूप से ठंडे (dynamically cold) कहलाने वाले वे कक्षाएं रखते हैं जो लगभग गोलाकार हैं और सौर मंडल के तल के साथ संरेखित हैं, जिन्हें उनके निर्माण के समय से अपेक्षाकृत अच्छी तरह से संरक्षित माना जाता है।
जबकि गतिशील रूप से गर्म (dynamically hot) वस्तुओं ने एक अलग मार्ग दिखाया। ये पिंड यूरेनस और नेपच्यून के बीच बने थे, लेकिन बाद में ग्रहों के विकास के दौरान हुई गुरुत्वाकर्षण परस्पर क्रियाओं के कारण दूर के क्षेत्रों में बाहर निकाल दिए गए थे। उनकी कक्षाएं अधिक दीर्घवृत्ताकार और झुकी हुई हो गईं।
इस रास्ते पर यात्रा करने के बावजूद, वे अभी भी अपनी उत्पत्ति के संकेत दिखाते हैं। नॉर्दर्न एरिज़ोना यूनिवर्सिटी के डेविड ट्रिलिंग ने कहा, 'ये गतिशील रूप से गर्म TNOs अपनी जन्मस्थान की छाप बनाए रखते हैं, भले ही उनकी कक्षाएं तब से अस्त-व्यस्त हो गई हों।'
खोज के निहितार्थ
यह खोज कई महत्वपूर्ण संभावनाओं का सुझाव देती है। जेम्स वेब ने 27 वस्तुओं के आकार के निर्धारण में सहायता की। दृश्य स्पेक्ट्रम में, एक TNO की चमक उस प्रकाश की मात्रा से प्रभावित होती है जिसे उसकी सतह परावर्तित करती है; इसलिए, एक छोटी वस्तु, लेकिन उच्च परावर्तनशीलता वाली, एक बड़ी और कम परावर्तक वस्तु जितनी ही मंद दिखाई दे सकती है।
हालांकि, जब इसे अवरक्त में विश्लेषण किया जाता है, तो चमक मुख्य रूप से पिंड के आकार पर निर्भर करती है। इस विशेषता ने देखे गए TNOs के व्यास का अधिक सटीक अनुमान लगाने में मदद की।
विश्लेषण से एक अप्रत्याशित परिणाम भी सामने आया: गठन के मॉडलों द्वारा अनुमान लगाए गए की तुलना में बहुत छोटी वस्तुओं की संख्या कम है। यद्यपि वे सौर मंडल के विभिन्न प्रारंभिक क्षेत्रों में उत्पन्न हुए थे, गतिशील रूप से ठंडे और गर्म आबादी आकार वितरण में समान दिखते हैं।
पता चला TNOs अत्यंत मंद हैं, जिनकी चमक 24.1 से 29.3 परिमाण के बीच है। अध्ययन के अनुसार, उन्हें देखने की कठिनाई पृथ्वी से चंद्रमा पर जुगनुओं के बादल को पहचानने के समान है।
यह अवलोकन नेपच्यून से परे इस कम ज्ञात क्षेत्र पर अब तक का सबसे गहरा सर्वेक्षण है। परिणाम 8 सितंबर को द एस्ट्रोनॉमिकल जर्नल में दो लेखों में प्रकाशित किए गए: एक रंग और संरचना पर केंद्रित, और दूसरा TNOs के आकार वितरण को समर्पित था।
