पाकिस्तान के अनुभवी क्रिकेट पत्रकार अब्दुल मजीद भाटी, जिनका जीवन अपने देश की क्रिकेट यात्रा के ऊंचे और निचले क्षणों से गहराई से जुड़ा हुआ है, पाकिस्तान क्रिकेट में वर्तमान गिरावट को लेकर कोई आश्चर्य व्यक्त नहीं करते हैं।
भाटी, जिनकी उम्र अब 63 वर्ष है, ने 2007 आईसीसी वनडे विश्व कप के दौरान तत्कालीन पाकिस्तानी मुख्य कोच बॉब वूलर की मृत्यु की खबर पर रिपोर्टिंग की थी। उसी अवधि के दौरान, वह स्वयं वैश्विक मीडिया की नजरों में संदेह का विषय बन गए थे। एक खेल लेखक और कमेंटेटर के रूप में अपने चालीस साल के करियर में, भाटी ने पाकिस्तान के दो महान क्रिकेट आइकनों - इमरान खान और जावेद मियांदाद - के बीच अहंकार के टकराव और दिग्गज खिलाड़ियों वसीम अकरम और वकार यूनिस की प्रतिद्वंद्विता दोनों के गवाह बने।
व्यक्तिगत मतभेदों के बावजूद, इन सभी ने योगदान दिया कि पाकिस्तान 1980 और 1990 के दशक में देखने के लिए सबसे रोमांचक टीमों में से एक बन गया। हालांकि, हाल के वर्षों में पाकिस्तान शायद ही कभी प्रभावशाली परिणाम दिखाता है। कभी विश्व स्तरीय प्रतिभाओं का कारखाना होने वाला पाकिस्तान, अब टेस्ट मैचों में प्रतिस्पर्धा करने के लिए 11 योग्य खिलाड़ियों का दल बनाने में कठिनाई का सामना कर रहा है।
बेसबॉल क्रिकेट में टीम अभी भी किसी भी मजबूत टीम का मुकाबला करने में सक्षम है, लेकिन लाल गेंद के मैचों में टीम की गहराई की कमी पूरी तरह से उजागर हो गई है। भाटी के लिए, इंग्लैंड के खिलाफ हालिया हार, जब सात खिलाड़ियों को घर भेज दिया गया था और खराब प्रदर्शन के कारण श्रृंखला के बीच में मुख्य और गेंदबाजी कोचों को बर्खास्त कर दिया गया था, अपरिहार्य लग रही थी।
वह सवाल पूछते हैं: पाकिस्तान टेस्ट क्रिकेट की तालिका में नीचे क्यों आ गया है, 2023 से विदेश में 14 में से 11 मैच हारने के बाद और घरेलू स्तर पर अंक अर्जित करने वाले खिलाड़ियों पर बहुत अधिक निर्भर रहने के बाद? और ऐसा देश जिसने इमरान खान, हनीफ मोहम्मद, फ़ज़ल महमूद, वसीम अकरम, जावेद मियांदाद, ज़ाहिर अब्बास, अब्दुल कादिर, इंसामाम-उल-हक, वकार यूनिस, मोहम्मद यूसुफ, यूनिस खान, सकलैन मुश्ताक, सईद अनवर और शोएब अख्तर जैसे महान क्रिकेटरों को जन्म दिया, वह युवा प्रतिभाओं को विकसित करने के लिए प्रणाली क्यों नहीं बना सकता?
भाटी का तर्क है कि अपने सुनहरे दिनों में भी पाकिस्तान में कभी भी खिलाड़ियों के समर्थन की कोई मजबूत प्रणाली नहीं थी, लेकिन वे किसी तरह सफल हुए। उन्होंने खलीज टाइम्स को बताया: 'उन दिनों पाकिस्तान के पास जो प्रतिभाएं थीं, उन पर ध्यान दें। वे अनिवार्य रूप से स्ट्रीट क्रिकेटर्स थे। इमरान खान लोगों को ढूंढते थे और उन्हें सिस्टम में लाते थे। जावेद मियांदाद ने वसीम अकरम को देखा, और उन्हें स्वीकार किया गया।'
हालांकि, सड़कों से मिली कीमती खोजों को बाद में क्लासिक क्रिकेट में निखारा गया। 'उनके (वसीम और वकार) के पास अंग्रेजी क्लब क्रिकेट में खेलने का फायदा था। जब वसीम अकरम पहली बार सामने आए, तो उसके पास शायद उचित स्पाइक्स भी नहीं थे। लेकिन फिर उसे अंग्रेजी क्लब क्रिकेट में दीर्घकालिक अनुबंध मिला। वकार यूनिस के साथ भी यही हुआ। वकार को ग्लैमर्गन के साथ अनुबंध मिला, और अगर मुझे याद है, तो उसने एक सीज़न में लगभग 100 विकेट लिए,' उन्होंने टिप्पणी की।
'यह एक बड़ा अंतर है जो मैं उस युग और आज के क्रिकेट के बीच देखता हूं। उन दिनों खिलाड़ी चार दिवसीय क्रिकेट खेलते थे, और वहीं प्रतिभा को निखारा जाता था। आज यह पॉलिशिंग प्रक्रिया अनुपस्थित है, क्योंकि सब कुछ तेज हो रहा है। आप टेस्ट क्रिकेट के लिए प्रदर्शन के आधार पर खिलाड़ियों का चयन करते हैं, लेकिन वास्तव में उन्हें शुरू में अधिक लाल गेंद से खेलना चाहिए। बाबर आजम को लें। मुझे सटीक सांख्यिकीय डेटा नहीं पता, लेकिन उन्होंने आखिरी बार क्लासिक घरेलू मैच कब खेला था? शायद उन्होंने हाल ही में खेला होगा, लेकिन कुल मिलाकर वे पर्याप्त नहीं खेलते हैं। वे T20 फ्रेंचाइजी लीग के लिए ऊर्जा बचाते हैं।'