पहले यह माना जाता था कि कैंसर 50 या 60 साल की उम्र में होता है, लेकिन अब एक चिंताजनक प्रवृत्ति देखी जा रही है: यह बीमारी 30 साल की उम्र में भी लोगों को प्रभावित कर रही है। अधिकांश मरीज बहुत देर से अस्पताल पहुंचते हैं, जब बीमारी काफी आगे बढ़ चुकी होती है। चिकित्सा कर्मी बताते हैं कि आम जनता कैंसर के संकेतों के बारे में पर्याप्त रूप से जागरूक नहीं है, और वे अक्सर उन्हें सामान्य अस्वस्थता मानकर नजरअंदाज करते रहते हैं, जब तक कि बीमारी गंभीर न हो जाए।
डॉ. समीर खत्री, मैक्स अस्पताल में मेडिकल ऑन्कोलॉजी विभाग के मुख्य निदेशक ने अपना अवलोकन साझा किया। उन्होंने उल्लेख किया कि पिछले कुछ वर्षों में उनके आउट पेशेंट अभ्यास में बहुत चिंताजनक बदलाव आए हैं। पहले उनका मानना था कि कैंसर बुजुर्गों की बीमारी है, लेकिन अब 30 से 40 वर्ष की आयु के युवा इस बीमारी का शिकार अधिक बार हो रहे हैं।
इस आयु वर्ग में लोग करियर, परिवार और दैनिक कामों में इतने व्यस्त होते हैं कि वे स्वास्थ्य की छोटी समस्याओं को थकान या तनाव मानकर अनदेखा कर देते हैं।
डॉ. समीर ने समझाया कि युवाओं में पेट और आंत के कैंसर के मामलों की संख्या बढ़ रही है। इन बीमारियों के शुरुआती लक्षणों को अक्सर गैस या एसिडिटी समझ लिया जाता है। हालांकि, यदि किसी व्यक्ति के शौचालय जाने की आदत में अचानक बदलाव आता है, कब्ज या दस्त लंबे समय तक रहता है, या मल में खून आता है, तो यह सामान्य नहीं है।
इसके अलावा, शरीर के किसी भी हिस्से में लगातार दर्द, जो सामान्य दर्द निवारक लेने के बाद भी ठीक नहीं होता, हल्का बुखार जो लंबे समय तक बना रहता है, या हफ्तों तक चलने वाली खांसी, खासकर यदि बलगम में खून हो, तो इसे नजरअंदाज नहीं किया जाना चाहिए। इन संकेतों पर करीब से ध्यान देने की आवश्यकता है।
हालांकि कैंसर के विचार से स्वाभाविक चिंता होती है, यह समझना महत्वपूर्ण है कि हर ट्यूमर या दर्द कैंसर नहीं होता है। यदि कोई असामान्य स्थिति दो-तीन सप्ताह से अधिक समय तक बनी रहती है, तो इंटरनेट के माध्यम से स्वयं निदान करने की कोशिश करने के बजाय विशेषज्ञ से परामर्श लेना चाहिए। 30 साल की उम्र में समस्याओं का समय पर पता लगने पर इलाज पूरी तरह संभव है।
उन लक्षणों में शामिल हैं जिन्हें नजरअंदाज नहीं किया जाना चाहिए: बिना डाइट के वजन कम होना, लगातार थकान महसूस करना, सामान्य कमजोरी और शरीर में ऐसा गांठ होना जो गायब नहीं होती है।