राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प अमेरिका में तेल रिफाइनरी संयंत्रों की वर्षों से चली आ रही कमी को उलटने का प्रयास कर रहे हैं, यह मानते हुए कि यह ईंधन की कीमतों को कम करने की कुंजी है। हाल ही में, उन्होंने इस पहल को आगे बढ़ाने के लिए तेल कंपनियों के प्रमुखों को व्हाइट हाउस में बुलाया।
व्हाइट हाउस के प्रतिनिधि टेलर रॉजर्स ने सीएनएन को बताया कि 'राष्ट्रपति ट्रम्प और उनकी पूरी ऊर्जा टीम बंद पड़ी आरएएफ (रिफाइनरी) को फिर से शुरू करने, मौजूदा संयंत्रों की क्षमता का विस्तार करने और कीमतों को कम करने तथा राष्ट्रीय सुरक्षा को मजबूत करने के लिए नए संयंत्र बनाने का समर्थन करना जारी रखेंगे।'
हालांकि, विशेषज्ञों का कहना है कि अमेरिकी आरएएफ की संख्या बढ़ने से निकट भविष्य में कीमतें कम नहीं होंगी और शायद लंबी अवधि में भी ऐसा न हो। अमेरिका में, 1977 के बाद से कोई नया आरएएफ महत्वपूर्ण क्षमता के साथ नहीं बना है, और 1982 में वर्तमान की तुलना में लगभग दोगुने संयंत्र काम कर रहे थे। भले ही कल निर्माण का बूम शुरू हो जाए, पेट्रोल और डीजल ईंधन का उत्पादन करने में वर्षों लगेंगे जो वर्तमान मूल्य समस्याओं को कम करने के लिए आवश्यक हैं।
अमेरिकी तेल कंपनियां अभी आरएएफ बनाने में जल्दबाजी नहीं कर रही हैं। उद्योग की उच्च लाभप्रदता के बावजूद, वे समझते हैं कि वर्तमान ऊर्जा बाजार में व्यवधान अस्थायी प्रकृति के हैं। ईरान और यूक्रेन में युद्धों के कारण पेट्रोल की कीमतों में उछाल इतना लंबा नहीं चलेगा कि नए आरएएफ के निर्माण के लिए आवश्यक अरबों डॉलर के बहुवर्षीय खर्च और निवेश को उचित ठहरा सके।
नोवी लैब्स की विश्लेषणात्मक फर्म में रिफाइनिंग उत्पादों के विपणन निदेशक जॉन औअर्स ने टिप्पणी की कि बड़े विस्तार परियोजनाओं की योजनाओं का ज्यादा महत्व नहीं है, क्योंकि यह अनुमान लगाया गया है कि चार-पांच साल में हॉर्मुज जलडमरूमध्य खुल जाएगा और रूसी आरएएफ सामान्य संचालन पर लौट आएंगे।
इस साल ईंधन की कीमतों में वृद्धि का मुख्य कारण केवल अमेरिका में स्थिति नहीं है, बल्कि वैश्विक परिष्करण क्षमता की कमी है, जो ईरान में युद्ध के कारण हॉर्मुज जलडमरूमध्य से कच्चे तेल की आपूर्ति बाधित होने की स्थिति से भी अधिक महत्वपूर्ण है। एक्सॉनमोबिल के सीईओ डैरन वुड ने इस गर्मी में सीएनबीसी को बताया कि पहले परिष्करण आपूर्ति में अधिकता थी, लेकिन अब परिष्करण क्षेत्र में कमी है, और ईंधन की कीमतें कच्चे तेल के बजाय परिष्कृत उत्पादों की मांग और आपूर्ति द्वारा निर्धारित होती हैं।
मध्य पूर्व और रूस में आरएएफ सैन्य हमलों से प्रभावित हुए हैं। रूस, जो लंबे समय तक ईंधन का एक बड़ा निर्यातक रहा है, अब देश के भीतर ईंधन की कमी के कारण शुद्ध आयातक है, और फारस की खाड़ी में सुविधाएं शिपिंग में चल रही बाधाओं के कारण उतनी उत्पाद निर्यात नहीं कर सकती हैं।
औअर्स ने जोर देकर कहा कि समस्या रूस और मध्य पूर्व के बीच विश्व बाजारों में 2 मिलियन बैरल प्रति दिन की आपूर्ति का नुकसान है, जो पहले से ही काफी तनावपूर्ण बाजार में एक बहुत बड़ी मात्रा है।
इस साल तेल की कीमतों में वृद्धि के बावजूद, जो हाल ही में प्रति बैरल 100 डॉलर से अधिक हो गई है, अंतिम उत्पादों की ऊंची कीमतों ने कच्चे माल की उच्च लागत के बावजूद परिष्करणकर्ताओं के मार्जिन को रिकॉर्ड स्तर तक बढ़ा दिया है। गल्फ ऑयल के सलाहकार स्वतंत्र तेल विश्लेषक टॉम क्लोज़ा ने बताया कि अमेरिकी आरएएफ वर्तमान में डीजल ईंधन पर लगभग 100 डॉलर प्रति बैरल और पेट्रोल पर 40 से 50 डॉलर प्रति बैरल का लाभ कमा रहे हैं।
इस अविश्वसनीय लाभप्रदता के कारण, यूएस एनर्जी इंफॉर्मेशन एजेंसी के आंकड़ों के अनुसार, अमेरिकी आरएएफ इस साल लगभग 100% क्षमता पर काम कर रहे हैं। एक्सॉन के वुड ने पहले निवेशकों को बताया था कि कंपनी ने उत्पादन और लाभप्रदता बनाए रखने के लिए रखरखाव में देरी की थी, और चौथी तिमाही में 14.5 बिलियन डॉलर का लाभ कमाया, जो पिछले साल की इसी तिमाही से दोगुने से अधिक है। हालांकि, जैसा कि वुड ने चेतावनी दी, इस उपयोग के स्तर को लंबी अवधि में बनाए नहीं रखा जा सकता है, और रखरखाव के लिए अपरिहार्य अस्थायी रुकावटें आएंगी, जिससे आपूर्ति में कमी और कीमतों में वृद्धि होगी।
पिछले 45 वर्षों में आरएएफ की संख्या में तेज गिरावट के बावजूद, अमेरिका ने शेष संयंत्रों के साथ सभी आवश्यक ईंधन की आपूर्ति सुनिश्चित की है। औअर्स ने समझाया कि कई बंद हो चुके संयंत्र छोटे और कम प्रतिस्पर्धी थे। इसके अलावा, प्रौद्योगिकी में सुधार और दक्षता में वृद्धि, साथ ही मौजूदा आरएएफ का विस्तार, के कारण अमेरिका की कुल क्षमता वास्तव में समय के साथ बढ़ी है। EIA के अनुसार, 1999 से उत्पादन बढ़कर 2019 में रिकॉर्ड 18.6 मिलियन बैरल प्रतिदिन हो गया, और तब से केवल 3% गिरा है। इसके अलावा, बेहतर ईंधन दक्षता, इलेक्ट्रिक वाहनों की बढ़ती संख्या और दूरस्थ कार्य के कारण अमेरिकी कम पेट्रोल का उपभोग करते हैं।
ईरान में युद्ध शुरू होने के बाद फरवरी के अंत में अमेरिका में पेट्रोल की कीमतें तेजी से बढ़ीं और कच्चे तेल की कीमतों में वृद्धि से आगे बनी हुई हैं। AAA के आंकड़ों के अनुसार, शनिवार को औसत राष्ट्रीय पेट्रोल मूल्य प्रति गैलन 4.31 डॉलर था, जो सितंबर में उच्चतम मूल्य था। डीजल ईंधन की कीमत पहली बार प्रति गैलन 6 डॉलर के निशान से ऊपर चली गई, और विमानन ईंधन अप्रैल से अपने उच्चतम स्तर पर पहुंच गया।
फिर भी, अमेरिकी आरएएफ की संख्या बढ़ाने से स्थिति में शीघ्र बदलाव की उम्मीद उचित नहीं है। सबसे पहले, मौजूदा आरएएफ के महत्वपूर्ण विस्तार के लिए कम से कम तीन साल लगते हैं, और नए संयंत्र के लिए इससे भी अधिक समय लगता है। औअर्स ने जोड़ा कि भले ही संयंत्र डिजाइन किया गया हो और पर्यावरणीय जांच के लिए तैयार हो, 'उत्पादन शुरू करने से पहले चार-पांच साल और लगेंगे'। इसके अलावा, निवेश की वसूली के लिए अतिरिक्त क्षमता को दशकों तक काम करना चाहिए, जो भविष्य के नियमों और अमेरिका में मांग की अनिश्चितता के कारण ऐसे दीर्घकालिक निवेशों को जोखिम भरा बनाता है।
क्लोज़ा का अनुमान है कि महामारी को छोड़कर, 'इस गर्मी में पेट्रोल की मांग 2001 से गर्मियों की अवधि के लिए सबसे कम होने की संभावना है'। वह यह भी मानते हैं कि 'उत्तरी अमेरिका वर्तमान में और संभवतः अगले पांच से दस वर्षों तक आरएएफ के संचालन के लिए सबसे अच्छा महाद्वीप है'। यही कारण है कि तेल कंपनियां अधिक तत्काल रिटर्न देने वाले तेल अन्वेषण या पाइपलाइनों में वर्तमान अति-लाभ का उपयोग करने या शेयरधारकों को धन वापस करने में अधिक रुचि रखती हैं।
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