पुर्तगाली फुटबॉलर क्रिस्टियानो रोनाल्डो अपनी टीम अल-नसर के साथ मंगलवार को अल-ऐन क्लब के खिलाफ एशियन चैंपियंस लीग मैच में भाग लेने के लिए संयुक्त अरब अमीरात पहुंचे।
मैनचेस्टर यूनाइटेड, रियल मैड्रिड और यूवेंटस के 41 वर्षीय पूर्व खिलाड़ी ने अगस्त में पहले ही कहा था कि यह शायद फुटबॉल में उनका आखिरी सीज़न होगा। हालांकि रोनाल्डो ने अपने क्लब करियर में पांच यूईएफए चैंपियंस लीग खिताब सहित लगभग सब कुछ हासिल किया है, लेकिन पांच 'गोल्डन बॉल' जीतने के बावजूद वह अभी तक एशियन चैंपियंस लीग नहीं जीत पाए हैं।
अल-नसर टीम एक नए कोच - एंजे पोस्टेकोग्लू के नेतृत्व में एक नया महाद्वीपीय टूर्नामेंट शुरू कर रही है, जो टोटेनहम के पूर्व प्रशिक्षक थे, जिन्हें जून 2025 में क्लब से बर्खास्त कर दिया गया था, भले ही उन्होंने टीम को यूरोपा लीग में प्रसिद्धि दिलाई थी।
रोनाल्डो के अलावा, रियाद की टीम में किंग्सली कोमन, साडियो माने और जुआओ फेलिक्स जैसे अंतरराष्ट्रीय फॉरवर्ड खिलाड़ी शामिल हैं, जो पुर्तगाल की राष्ट्रीय टीम के साथी हैं। सऊदी प्रो-लीग में छह मैचों के बाद अल-नसर अल-हिलाल से केवल गोल अंतर से पीछे रहकर दूसरे स्थान पर है।
कप्तान रोनाल्डो अच्छी फॉर्म में हैं, जिन्होंने चैंपियनशिप के पांच मैचों में तीन गोल किए हैं। एएफसी चैंपियंस लीग में रोनाल्डो की पहली जीत के लिए एक गंभीर बाधा सिमेओने इंजागी के नेतृत्व में अल-हिलाल है।
एशियाई चैंपियंस लीग का प्रारूप सऊदी अरब की टीमों के लिए बहुत अनुकूल है, जो फुटबॉल में भारी निवेश कर रहा है और 2034 विश्व कप की मेजबानी करेगा। 2024-2025 सीज़न से टूर्नामेंट का नाम चैंपियंस लीग एलीट रखा गया है, और क्वार्टर फाइनल, सेमीफाइनल और फाइनल सऊदी अरब में एक केंद्रीकृत स्थान पर आयोजित किए जाएंगे।
अल-अहली ने घरेलू मैदान का फायदा उठाते हुए 2025 और 2026 में खिताब जीता। अप्रैल के फाइनल में, अल-अहली ने जिद्दा में अपने मैदान पर इंग्लैंड के इवान टोनी के साथ जापान की माचिदा ज़ेलवीया को 1-0 के स्कोर से अतिरिक्त समय में हराया।
इस साल प्रतियोगिताओं में अल-नसर, अल-अहली, अल-हिलाल, साथ ही अल-इत्तिहाद और अल-कदिया भाग लेंगे, जिससे 32 प्रतिभागियों में पांच सऊदी टीमें होंगी। पिछले वर्षों की तरह, टूर्नामेंट दो लीगों - पूर्वी और पश्चिमी - में विभाजित है, जहां प्रत्येक टीम चार घरेलू और चारaway मैच खेलेगी।
सऊदी प्रभुत्व के लिए सबसे बड़ी चुनौती संभवतः जापानी टीमें हैं - एशिया के सबसे मजबूत फुटबॉल राष्ट्र के प्रतिनिधि पिछले चार संस्करणों में से प्रत्येक में फाइनल तक पहुंचे हैं। जे लीग से पांच टीमें भी भाग ले रही हैं, जिनमें वर्तमान चैंपियन कासिमा एंटलर्स भी शामिल हैं। कासिमा के पूर्व खिलाड़ी यासुशी एंडो ने स्वीकार किया कि सऊदी टीमों के लिए मुकाबला करना मुश्किल होगा।
उन्होंने टिप्पणी की: 'आज जापानी टीमों के लिए चैंपियन बनना मुश्किल है, खासकर पश्चिम की टीमों की वित्तीय शक्ति को देखते हुए, जो पारंपरिक रूप से मजबूत यूरोपीय लीगों में खेलने वाले खिलाड़ियों पर बड़ी रकम खर्च कर सकती हैं।' उन्होंने आगे कहा: 'चूंकि टूर्नामेंट पश्चिम में एक केंद्रीकृत प्रारूप में आयोजित किया जाता है, यह भी काम को जटिल बनाता है। हम बड़े फैन बेस के महत्व को कम नहीं आंक सकते।'
अल-हिलाल ने हाल ही में ट्रांसफर विंडो में सक्रिय रूप से धन खर्च किया, जिसमें उन्होंने एस्टन विला के अंग्रेजी खिलाड़ी ओली वॉटकिंस और आर्सेनल के ब्राजीलियाई खिलाड़ी गैब्रियल मार्टिनेली को कुल 150 मिलियन डॉलर में खरीदा।