रिजर्व बैंक के बयान के अनुसार, परिष्कृत ईंधन के आयात की ओर दक्षिण अफ्रीका के बदलाव ने देश के खर्च बढ़ा दिए हैं, जिससे 2021 से 2024 की अवधि में तेल आयात बिल में संभावित रूप से 76 बिलियन रैंड की कमी आई है।
रिजर्व बैंक ने उल्लेख किया कि अर्थव्यवस्था की आयातित पेट्रोलियम उत्पादों पर निर्भरता इसे बड़े बाहरी जोखिमों के अधीन करती है। पिछले दशक में, दक्षिण अफ्रीका में तेल शोधन उत्पादन क्षमता में भारी कमी आई है, क्योंकि कई रिफाइनरियों को बंद कर दिया गया या उन्हें आयात टर्मिनलों में बदल दिया गया। वर्तमान में परिचालन क्षमता लगभग 250,000 बैरल प्रतिदिन है, जबकि कच्चे तेल, कोयले को तरल ईंधन और गैस को तरल ईंधन में संसाधित करने के लिए स्थापित क्षमता लगभग 720,000 बैरल प्रतिदिन है।
रिजर्व बैंक ने आगे कहा कि रिफाइनरियों के बंद होने से तेल से संबंधित औद्योगिक उत्पादन में 2019 से लगभग 20% की कमी आई है, जिससे लगभग 5,400 प्रत्यक्ष और अप्रत्यक्ष नौकरियाँ चली गई हैं और कंपनियों को निवेश स्थगित करने के लिए मजबूर होना पड़ा है। इसके विपरीत, क्षेत्रीय और वैश्विक प्रतियोगी नए मेगा-रिफाइनरी के माध्यम से क्षमता बढ़ा रहे हैं, जो दक्षिण अफ्रीका की आयात पर निर्भरता को बढ़ाता है और ऊर्जा प्रणाली की स्थिरता को बहाल करने के लिए समन्वित राजनीतिक प्रतिक्रिया की आवश्यकता पर जोर देता है।
रिजर्व बैंक ने यह भी बताया कि परिष्कृत ईंधन के आयात पर ध्यान केंद्रित करने से दक्षिण अफ्रीका में तेल आयात की संरचना बदल गई है। औसतन, 2014 और 2024 के बीच, परिष्कृत पेट्रोलियम उत्पाद कच्चे तेल की तुलना में 12% अधिक महंगे थे। बैंक ने गणना की कि यदि परिष्कृत पेट्रोलियम उत्पाद कुल तेल आयात के 25% से अधिक नहीं होते, तो देश चार वर्षों (2021-2024) में तेल आयात बिल में 76 बिलियन रैंड की कमी कर सकता था, जो औसतन 6.1% की कमी होगी।
परिष्कृत ईंधन के आयात की उच्च लागत दक्षिण अफ्रीका को वैश्विक तेल कीमतों में उतार-चढ़ाव के प्रति अधिक संवेदनशील भी बनाती है। रिपोर्ट में कहा गया है कि जब वैश्विक तेल की कीमतें बढ़ती हैं, तो आंतरिक कच्चे तेल प्रसंस्करण की तुलना में आयात बिल अधिक तेज़ी से बढ़ता है, जिससे व्यापार संतुलन और चालू खाते पर नकारात्मक प्रभाव पड़ता है।
आयात पर निर्भरता कम करने की योजनाओं में, पहले बताया गया था कि दक्षिण अफ्रीका सरकार आयातित पेट्रोलियम उत्पादों पर निर्भरता कम करने के लिए निर्णायक कदम उठा रही है, जिसका उद्देश्य स्थानीय प्रसंस्करण क्षमताओं का विस्तार करना और कानून को तेज करना है। खनिज और पेट्रोलियम संसाधन विभाग के लिए 2026/27 के बजट को संसद में प्रस्तुत करते हुए इस साल की शुरुआत में मंत्री गवेडे मंताशे ने कहा कि देश अभी भी आयातित ईंधन पर अत्यधिक निर्भर है, जो इसे वैश्विक मूल्य झटकों और आपूर्ति व्यवधानों के प्रति संवेदनशील बनाता है।
मंताशे ने इस बात पर जोर दिया कि दक्षिण अफ्रीका जैसे महत्वपूर्ण खनिज और पेट्रोलियम क्षमता वाले देश के लिए, बाहरी आपूर्ति झटकों के अधीन रहना अस्थिर और अनुचित है। उन्होंने जोड़ा कि तेल निष्कर्षण उद्योग और शोधन क्षमताओं के विस्तार पर निरंतर ध्यान देना सही है, भले ही कुछ पर्यावरण समूहों द्वारा दबाव डाला जा रहा हो। उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि ऊर्जा सुरक्षा एक सैद्धांतिक बहस नहीं है, बल्कि एक आर्थिक आवश्यकता और राष्ट्रीय अनिवार्यता है।