एक खेल टीम की वास्तविक ताकत केवल ग्यारह खिलाड़ियों की टीम से निर्धारित नहीं होती है; यह तब प्रकट होती है जब कई सितारे एक साथ उपलब्ध होते हैं, लेकिन टीम का स्तर गिरता नहीं है। आने वाले हफ्तों में भारतीय क्रिकेट ऐसी ही परीक्षा का सामना करेगा: जापान में एशियाई खेलों के दौरान वेस्टइंडीज के खिलाफ वनडे श्रृंखला आयोजित की जाएगी। सवाल यह नहीं है कि कौन किस खिलाड़ी को बदलेगा, बल्कि यह है कि क्या भारत के पास दो मजबूत अंतरराष्ट्रीय टीमों को एक साथ मैदान पर उतारने के लिए पर्याप्त टीम की गहराई है।
यह स्थिति भारतीय क्रिकेट के लिए समस्या से अधिक एक परीक्षा प्रस्तुत करती है। एशियाई खेलों में टी20 प्रारूप के लिए चुने गए कई खिलाड़ी पहले भारतीय वनडे प्रारूप की योजनाओं का हिस्सा थे। इसलिए, वेस्टइंडीज के खिलाफ वनडे श्रृंखला की शुरुआत के दौरान कुछ जाने-माने खिलाड़ी अनुपलब्ध होंगे। ऐसी परिस्थितियों में ही भारतीय क्रिकेट की वास्तविक आरक्षित शक्ति सामने आ सकती है।
उदाहरण के लिए, ईशान किशन एशियन गेम्स में विकेटकीपर के रूप में उपलब्ध रहेंगे। हालांकि, इसका मतलब यह नहीं है कि वनडे टीम में उनके स्थान पर केवल ऋषभ पंत पर विचार किया जाना चाहिए। अधिक महत्वपूर्ण प्रश्न यह है कि केएल राहुल के अलावा विश्व कप 2027 के दौरान उपयोग के लिए कौन सा विकेटकीपर एक विश्वसनीय विकल्प हो सकता है?
पंत का नाम स्वाभाविक रूप से सामने आता है क्योंकि वह बड़े मैचों के खिलाड़ी हैं, और उनका वनडे में रिकॉर्ड अनुकूल है। फिर भी, यदि उन्हें मौका दिया जाता है, तो इसे केवल एक स्टार की वापसी के रूप में नहीं देखा जाना चाहिए। यह जांचने का अवसर होना चाहिए कि पंत अगले विश्व कप चक्र में क्या भूमिका निभा सकते हैं। इस तस्वीर में एक अन्य व्यक्ति ध्रुव जुरेल हैं। इस प्रकार, किसी एक खिलाड़ी को मौका देने की तुलना में एक पूर्ण बैकअप योजना विकसित करना अधिक महत्वपूर्ण है।
हमले में भी ऐसी ही स्थिति देखी जाती है। श्रेयस अय्यर एशियाई खेलों में कप्तान होंगे, जिससे ऋतुराज गायकवाड़ और यशस्वि जायसवाल जैसे बल्लेबाजों को वनडे श्रृंखला में मौका मिल सकता है। दोनों ही मामलों में सवाल केवल फॉर्म का नहीं है। सवाल यह है कि क्या भारत में ऐसे बल्लेबाज तैयार हैं जो टीम की गुणवत्ता को कम किए बिना प्रमुख खिलाड़ियों के स्थान पर मैदान पर उतर सकें?
यशस्वी की स्थिति विशेष रूप से दिलचस्प है। पिछले तीन वनडे मैचों में दो शतकों के बावजूद, यदि उन्हें नियमित वनडे योजना में जगह नहीं मिलती है, तो यह केवल एक खिलाड़ी की निराशा नहीं होगी। यह इस बात पर सवाल उठाएगा कि भारतीय चयनकर्ता भविष्य के लिए अपनी प्राथमिकताओं को कैसे निर्धारित करते हैं।
गेंदबाजी में चुनौती और भी बड़ी है। चूंकि जसप्रीत बुमराह और अर्शद सिंह एशियाई खेलों के लिए उपलब्ध होंगे, इसलिए वनडे श्रृंखला में अन्य तेज गेंदबाजों को जिम्मेदारी दी जा सकती है। मोहम्मद सिराज, माइकल यादव और अन्य विकल्पों को अपनी योग्यता साबित करने का अवसर मिलेगा।
यहीं पर भारत की वास्तविक गहराई सामने आएगी। क्योंकि बड़ी टीमें इस बात से परिभाषित नहीं होती हैं कि उनके पास बुमराह जैसा गेंदबाज है या नहीं। वे इस बात से परिभाषित होती हैं कि यदि बुमराह अनुपलब्ध है तो अगला गेंदबाज कितना भरोसेमंद है। विश्व कप स्तर की प्रतियोगिताओं में, चोटें, कार्यभार और फॉर्म किसी भी समय समीकरण को बदल सकते हैं। इसलिए, दूसरी पंक्ति का होना विलासिता नहीं, बल्कि आवश्यकता है।
उसी तरह की परीक्षा ऑलराउंडरों के लिए भी है। यदि अक्षर पटेल एशियाई खेलों में भाग लेते हैं, तो इससे वनडे में रविंद्र जडेजा की वापसी का मार्ग खुल सकता है। लेकिन इसे केवल एक अनुभवी खिलाड़ी की वापसी के रूप में देखना पर्याप्त नहीं है। चयनकर्ताओं को यह भी निर्धारित करना होगा कि अगले बड़े टूर्नामेंट के लिए टीम को किस प्रकार के ऑलराउंडर की आवश्यकता है।
इस कहानी में सबसे दिलचस्प बात यह है कि वनडे श्रृंखला में रोहित शर्मा, विराट कोहली और शुभमन गिल जैसे बड़े नाम भी मौजूद रहेंगे। यानी, एक तरफ भारत के कई प्रथम श्रेणी के सितारे होंगे, और दूसरी ओर उन खिलाड़ियों के लिए एक परीक्षा होगी जिन्हें आवश्यकता पड़ने पर उन्हें बदलने की आवश्यकता होगी।
इसलिए, इस वनडे श्रृंखला को केवल वेस्टइंडीज के खिलाफ तीन मैचों की श्रृंखला मानना एक गलती होगी। यह भारत की दूसरी टीम के लिए चयन श्रृंखला भी बन सकती है।
भारत लंबे समय से अपनी आरक्षित शक्ति के बारे में बात कर रहा है। आईपीएल, घरेलू क्रिकेट और इंडिया-ए के माध्यम से नए खिलाड़ियों के एक बड़े पूल के निरंतर निर्माण की बात की जाती है। लेकिन असली परीक्षा अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में होती है। वहां न केवल प्रतिभा की आवश्यकता होती है। दबाव में परिणाम दिखाने की क्षमता, भूमिका की समझ और बड़े खिलाड़ियों की अनुपस्थिति में जिम्मेदारी लेने की क्षमता की भी आवश्यकता होती है।
एशियाई खेलों और वेस्टइंडीज के खिलाफ वनडे श्रृंखला का टकराव भारत के सामने ठीक इसी तरह की परीक्षा रखता है। और शायद यह पूरी घटना का सबसे सकारात्मक पहलू है।
यदि भारत इस अवसर का उपयोग केवल खाली जगहों को भरने के लिए करता है, तो लाभ सीमित होगा। लेकिन अगर प्रत्येक नए खिलाड़ी को एक स्पष्ट भूमिका दी जाती है और उसका परीक्षण किया जाता है, तो विश्व कप 2027 के लिए तस्वीर कुछ ही मैचों में स्पष्ट हो सकती है।
कौन ग्यारह खिलाड़ियों में से मैदान पर उतरेगा, यह एक गौण प्रश्न है। असली ताकत तब प्रकट होगी जब इन ग्यारह के अलावा भी खिलाड़ी तैयार होंगे जो अवसर मिलते ही जिम्मेदारी ले सकें। एशियाई खेलों ने भारत को ठीक ऐसा अवसर प्रदान किया है।
अब गेंद खिलाड़ियों के हाथ में नहीं, बल्कि चयनकर्ताओं के हाथ में है - क्या वे इसे एक मजबूर उपाय के रूप में लेंगे या दो मजबूत भारतीय टीमें बनाने के अवसर के रूप में?
