बेन शेलटन, 23 वर्षीय अमेरिकी टेनिस खिलाड़ी ने यूएस ओपन के फाइनल में हार के बावजूद कहा कि इस अनुभव ने ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंटों में खिताब के लिए लड़ने की उनकी इच्छा को और मजबूत किया है।
वह फ्रांसिस टियाफोए को हराकर ऐतिहासिक यूएस ओपन फाइनल तक पहुंचे, जहां अंततः उन्होंने अलेक्जेंडर ज़्वेरेव को हराया। हालांकि यह उनका पहला ग्रैंड स्लैम फाइनल था जो रविवार को हार के साथ समाप्त हुआ, शेलटन ने जोर देकर कहा कि यूएस ओपन में ज़्वेरेव से चार सेटों से हारने ने आगे की सफलता के लिए उनकी भूख जगा दी है।
शेलटन ने साझा किया, 'यह एक शानदार पल है। आज कोर्ट पर आना, इसकी कोई तुलना नहीं है। मैंने पहले कभी ऐसा महसूस नहीं किया।' उन्होंने यह भी जोड़ा कि ऐसी स्थितियों में रहना 'एक आकर्षक भावना' लाता है।
हालांकि वह पिछले 23 वर्षों में ग्रैंड स्लैम ट्रॉफी उठाने वाले पहले अमेरिकी नहीं बन पाए, लेकिन उनके सर्वश्रेष्ठ टूर्नामेंट रन में सात बार के चैंपियन कार्लोस अल्कराज के खिलाफ प्रभावशाली पांच सेटों की जीत और फ्रांसिस टियाफोए के खिलाफ एक तनावपूर्ण सेमीफाइनल मुकाबला शामिल था।
यह सफलता रोलैंड गैरोस में दूसरे दौर में बाहर होने और विंबलडन में पहले दौर में और भी निराशाजनक हार के विपरीत एक नाटकीय विरोधाभास थी।
शेलटन ने उल्लेख किया कि पिछले दो ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंटों में घर पर रहकर देखना, जबकि अन्य लोग नेट से गुजर रहे थे, उन्हें अच्छा नहीं लगा। उन्होंने समझाया कि ऐसी स्थिति प्रेरित करती है, और हालांकि फाइनल में हार भी प्रेरित करती है, वह वास्तव में इसी जगह पर होना चाहता है।
2022 में पेशेवर बनने के बाद, शेलटन तेजी से आगे बढ़े, अगले साल ऑस्ट्रेलियन ओपन के क्वार्टर फाइनल, यूएस ओपन के सेमीफाइनल और टोक्यो में अपना पहला एटीपी खिताब जीतने के बाद टॉप-20 में पहुंचे। अब उनका लक्ष्य खेल के सबसे बड़े मंचों पर एक स्थिर दावेदार बनना है, जहां शीर्ष खिलाड़ियों के खिलाफ पांच सेटों का दो सप्ताह का मैराथन जबरदस्त शारीरिक और मानसिक प्रयास की मांग करता है।
उन्होंने स्वीकार किया कि फाइनल में कोर्ट पर आने से वह थक गए थे, यह देखते हुए कि उन्होंने पिछले दो हफ्तों में लगभग 30 सेट खेले थे। शेलटन का मानना है कि यह वह है जिस पर वह काम करना जारी रख सकते हैं, लेकिन यह उनका पहला अनुभव था इतने उच्च स्तर पर, जहां उन्होंने दो सप्ताह में सबसे अधिक टेनिस खेला।
अपनी शक्तिशाली सर्विस के लिए जाने जाने वाले अमेरिकी खिलाड़ी का यह भी मानना है कि उसमें अपने खेल को बेहतर बनाने की महत्वपूर्ण क्षमता है। उन्होंने कहा कि वह उस स्तर तक नहीं पहुंचे हैं जो वह बनना चाहते हैं, क्योंकि रविवार को जीतने के लिए बहुत उच्च स्तर के महान टेनिस का प्रदर्शन करने की आवश्यकता होती है। उनके विचार में, टूर्नामेंट के इस चरण में कोई भी प्रतिद्वंद्वी बेहतरीन फॉर्म में होगा, इसलिए उसे बस बेहतर होने की जरूरत है।