पिलग्रिम्स रेस्ट में 132 साल पुराना रॉयल होटल वर्तमान में खाली खड़ा है, जो पिछले दशक में ऐतिहासिक पर्यटन शहर को परेशान करने वाली कठिनाइयों का सबसे हालिया उदाहरण है, जिससे व्यवसायों के बंद होने और नौकरियों का नुकसान हुआ है।
हालिया मीडिया कवरेज से पता चलता है कि रॉयल होटल के लिए ऑपरेटर खोजने के नवीनतम प्रयास विफल हो गए हैं, क्योंकि प्रस्तुत किसी भी प्रस्ताव ने आवश्यक निविदा मानदंडों को पूरा नहीं किया। हालांकि, यह स्थिति दस वर्षों से अधिक समय तक फैली समस्याओं के एक लंबे इतिहास का हिस्सा है।
रॉयल होटल गोल्ड रश अवधि से ही पिलग्रिम्स रेस्ट में एक प्रमुख स्थान रहा है। आर्टेफैक्ट्स, दक्षिण अफ्रीकी वास्तुशिल्प और ऐतिहासिक डेटा का विवरण देने वाला एक ऑनलाइन संसाधन, के अनुसार जॉर्ज एडवर्ड रॉय ने 1877 में 19 साल की उम्र में पिलग्रिम्स रेस्ट गोल्डफील्ड्स पहुंचने के बाद 1894 में होटल का निर्माण किया था।
होटल का पब भी एक अनूठा इतिहास रखता है; आर्टेफैक्ट्स बताता है कि यह शुरू में केप टाउन में सेंट साइप्रियन स्कूल का रोमन कैथोलिक चैपल था। इस चैपल को बाद में अलग कर दिया गया, मापुटो के माध्यम से ले जाया गया, और रॉयल होटल के हिस्से के रूप में फिर से जोड़ा गया।
प्रमुख लड़ाई
पिलग्रिम्स रेस्ट द्वारा अपनी राज्य के स्वामित्व वाली वाणिज्यिक संपत्तियों के संबंध में सामना की गई चुनौतियां इससे भी पहले की हैं। 2012 में एक महत्वपूर्ण संघर्ष तब उत्पन्न हुआ जब प्रांतीय प्रशासन ने इन संपत्तियों पर काम करने वाले व्यवसायों के लिए लीज को निविदा के लिए रखा।
मौजूदा व्यापारियों को खाली करने का निर्देश दिया गया, जिसमें वे व्यक्ति शामिल थे जिन्होंने कई वर्षों से पिलग्रिम्स रेस्ट में व्यवसाय बनाए रखे थे। इनमें से कुछ व्यापारियों ने अपने बेदखली को रोकने के लिए कानूनी कार्रवाई की, जिसके परिणामस्वरूप उत्तर गौटेंग उच्च न्यायालय ने निविदा प्रक्रिया की समीक्षा होने तक बेदखली को रोक दिया।
इस विवाद ने बाद में तत्कालीन लोक संरक्षक, थुली माडोंसेला का ध्यान आकर्षित किया। उनकी बाद की जांच से 'पॉइज़न्ड प्रोसेसेस' रिपोर्ट प्रकाशित हुई। इस रिपोर्ट में, उन्होंने निर्धारित किया कि दुकान के लीज प्रदान करने के लिए उपयोग की गई विधि अवैध और अनुचित दोनों थी, जिसे 'गंभीर अनियमितताओं और कुप्रशासन' की विशेषता थी।
पहचानी गई समस्याओं में बोली समिति प्रक्रियाओं में कमियां, गलत स्कोरिंग और संभावित किरायेदारों द्वारा व्यवहार्य व्यवसाय बनाए रखने की क्षमता के संबंध में सत्यापन की कमी शामिल थी।
अब छोड़ें
माडोंसेला ने यह भी पाया कि मौजूदा किरायेदारों को दी गई 30 दिन की नोटिस अवधि स्थापित व्यवसायों के लिए अपने मामलों को अंतिम रूप देने और अपने कर्मचारियों के लिए न्यायसंगत व्यवस्था करने के लिए अपर्याप्त थी।
उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि पूरी प्रक्रिया ने व्यवसाय मालिकों और पिलग्रिम्स रेस्ट समुदाय पर नकारात्मक प्रभाव डाला था, जिससे विरासत और पर्यटन स्थल के रूप में क्षेत्र की व्यवहार्यता खतरे में पड़ गई थी। नतीजतन, सरकार ने प्रभावित समझौतों को रद्द करने और प्रक्रिया को फिर से शुरू करने की प्रतिबद्धता जताई।
इन कार्रवाइयों के बावजूद, शहर को कठिनाइयों का सामना करना जारी रखना पड़ा। 2018 तक, रिपोर्टों में व्यवसायों के खाली रहने और लीज समझौतों के आसपास चल रही अनिश्चितता के बीच रोजगार के अवसरों में कमी दर्ज की गई।
शहर के कारवां पार्क, जो पहले आगंतुकों की मेजबानी करता था, 2015 से किराएदार के बिना था और खराब हो रहा था, भले ही प्रांतीय सरकार ने बार-बार एक ऑपरेटर सुरक्षित करने का प्रयास किया, लेकिन प्राप्त निविदाएं गैर-प्रतिक्रियाशील थीं।
वर्तमान वर्ष के अप्रैल में, स्थानीय निवासियों ने शिकायत की कि व्यवसाय बंद होना लीज पुरस्कार में देरी से जुड़ा था, हालांकि प्रांतीय सरकार ने दावा किया कि पुनरुद्धार के प्रयास चल रहे हैं।
शाही संघर्ष
रॉयल होटल को अपने वर्तमान बंद होने से पहले आंतरिक समस्याओं का सामना करना पड़ा। 2021 तक, चेतावनी सामने आई कि होटल द्वारा लगातार वित्तीय नुकसान R770,702 और R3.14 मिलियन की सूचना देने के बाद कई नौकरियाँ खतरे में थीं।
क्रुगर ऑन साबी ने सितंबर 2022 में होटल का प्रबंधन संभाला और मौजूदा कार्यबल को बनाए रखा, लेकिन इससे श्रम असहमति हुई। पहले के वृत्तांतों में सुझाव दिया गया था कि ऑपरेटर शिफ्ट प्रणाली लागू करना चाहता था क्योंकि वे वर्तमान स्टाफिंग संरचना का समर्थन नहीं कर सकते थे। संबंध बिगड़ गया, जिससे क्रुगर ऑन साबी पीछे हट गया।
दिसंबर 2024 तक, प्रांतीय सरकार ने कहा कि रॉयल होटल में 35 स्थायी कर्मचारी कार्यरत थे जिन्होंने पूर्व किरायेदार द्वारा कर्मचारियों को मुआवजा दिए बिना या नोटिस दिए बिना काम करना बंद करने के बाद व्यवसाय का संचालन जारी रखा, इससे पहले कि क्रुगर ऑन साबी ने जिम्मेदारी ली और बाद में प्रस्थान कर गया।
दिसंबर 2024 की घोषणा समाधान प्रदान करती प्रतीत हुई। सार्वजनिक कार्य, सड़क और परिवहन विभाग, क्रुगर ऑन साबी, मपुमालंगा क्षेत्रीय प्रशिक्षण ट्रस्ट और संगठित श्रम को शामिल करते हुए चर्चाओं के बाद, सरकार ने घोषणा की कि विभाग रॉयल पर नवीनीकरण करेगा, जिससे क्रुगर ऑन साबी को प्रबंधन फिर से शुरू करने की अनुमति मिलेगी, और संचालन 1 मार्च, 2025 को फिर से शुरू होने वाला है।
उन्होंने नहीं किया
जब एसएबीसी न्यूज़ ने इस साल अप्रैल में पिलग्रिम्स रेस्ट का दौरा किया, तो होटल बंद रहा। निवासियों ने प्रसारक को बंद व्यवसायों, उच्च बेरोजगारी दरों और कम पर्यटक यातायात के बारे में सूचित किया।
विभाग ने उल्लेख किया कि वह एक ऑपरेटर का चयन करने की प्रक्रिया में था, लेकिन नवीनतम बोली दौर में कोई योग्य आवेदक नहीं मिला - यह आठ साल पहले कारवां पार्क निविदा के बाद हुआ, जिसे भी केवल गैर-प्रतिक्रियाशील बोलियां मिली थीं।
एसएसीसीएडब्ल्यू मपुमालंगा के गॉडफ्रे तालाना ने सोमवार को IOL द्वारा संपर्क किए जाने पर कहा कि वह रॉयल होटल विवाद से अवगत नहीं थे, लेकिन उन्होंने संकेत दिया कि मामले पर एक औपचारिक रिपोर्ट जल्द ही जारी की जा सकती है।
रॉयल होटल एकमात्र संपत्ति नहीं है जिसे सरकार लीज पर देने का प्रयास कर रही है। यह शहर की पर्यटन अर्थव्यवस्था को बढ़ावा देने की अपनी रणनीति के हिस्से के रूप में पिलग्रिम्स रेस्ट में अन्य वाणिज्यिक स्थानों के लिए ऑपरेटरों की तलाश कर रही है, साथ ही पर्यटक आवास में कमी को भी पहचान रही है।
लोक संरक्षक द्वारा पिलग्रिम्स रेस्ट संपत्तियों के प्रबंधन के व्यवसाय, समुदाय और शहर की पर्यटन स्थल के रूप में स्थिति के लिए हानिकारक होने की चेतावनी जारी किए जाने के तेरह साल बाद भी, सरकार अपनी संपत्तियों के लिए किरायेदारों की खोज में लगी हुई है।