स्प्रिंगबॉक्स टीम के फुलबैक डैमियन विलेम्स ने निर्णायक भूमिका निभाई कि दक्षिण अफ्रीका 1:0 की पिछड़कर एल्ब्लैक्स पर 3:1 से जीत हासिल कर सका, इस प्रकार 'रग्बी में महान प्रतिद्वंद्विता' का खिताब जीता।
स्प्रिंगबॉक्स के बहुमुखी डिफेंडर विलेम्स के पास पहले से ही रग्बी विश्व कप में दो पदक और ब्रिटिश और आयरिश लायंस की जीत में भागीदारी है, लेकिन राष्ट्रीय टीमों के मैचों में उनके करियर का अंतिम चरण एक और महत्वपूर्ण उपलब्धि लेकर आया है।
वह दक्षिण अफ्रीकी टीम के प्रमुख व्यक्ति बन गए, जिसने 'रग्बी में महान प्रतिद्वंद्विता' की शुरुआती चार मैचों की श्रृंखला में एल्ब्लैक्स पर 3:1 से जीत हासिल करने के लिए मैचों की दिशा बदलने में कामयाबी हासिल की। विलेम्स ने चोट से उबरने के बाद बाल्टीमोर में हुई 43:28 की जीत में महत्वपूर्ण योगदान दिया, जिसके कारण वह दूसरे मैच से चूक गए थे। इस जीत ने उनके पहले से ही प्रभावशाली अंतरराष्ट्रीय करियर में एक और विशेष उपलब्धि जोड़ दी है।
केवल 28 साल की उम्र में, उन्होंने अधिकांश खिलाड़ियों से अधिक हासिल किया है जो अपने पूरे करियर में करते हैं, हालांकि उन्होंने अपनी सफलता को अनुकूल माहौल और हरे-सुनहरे रंग पहनने के विशेषाधिकार को समर्पित किया। विलेम्स ने कहा: 'हाँ, यह बहुत खास है। जब आप स्प्रिंगबॉक्स का प्रतिनिधित्व करते हुए मैदान पर उतरते हैं, और आपके दिल में स्प्रिंगबॉक्स होता है, तो आप बस वहां जाना चाहते हैं और सभी को गौरवान्वित महसूस कराना चाहते हैं - अपने टीम के साथियों, अपने परिवार और दक्षिण अफ्रीका को'।
उन्होंने आगे कहा: 'जब मैं अपने सभी दोस्तों और साथियों के साथ वहां जाता हूं, तो यह एक सपना है जो वास्तविकता बन गया है। इसलिए यह जीत केवल हमारी नहीं है; यह दक्षिण अफ्रीका की भी है'।
यह उपलब्धि पहले टेस्ट मैच में हार के बाद स्प्रिंगबॉक्स की श्रृंखला पलटने की क्षमता के कारण और भी अधिक मूल्यवान हो गई, जो एलीस पार्क स्टेडियम में हुआ था। दक्षिण अफ्रीका ने जोहान्सबर्ग में 33:16 से हारने के बाद विश्व रैंकिंग में पहला स्थान खो दिया था, उस पर टीम ने तीन लगातार जीतों के साथ जवाब दिया: केप टाउन (33:26), सवेतो (29:24) और अंत में बाल्टीमोर में, जिससे श्रृंखला 3:1 से समाप्त हुई।
विलेम्स का मानना है कि पहले मैच में असफलता ने समूह को खुद पर अधिक ध्यान देने के लिए मजबूर किया, जिसने वांछित प्रतिक्रिया को प्रेरित किया। उन्होंने उल्लेख किया कि पहले मैच के बाद खेल के कुछ पहलू थे जिन पर उन्हें काम करने की आवश्यकता थी, और जिन पर शायद वे पर्याप्त ध्यान नहीं दे रहे थे।
उन्होंने जोड़ा कि इसने समूह को आंतरिक कार्य करने, एक-दूसरे की मदद करने, खेल में सुधार करने और पूरी तरह से ध्यान केंद्रित करने की अनुमति दी। उन्होंने कोचों की टीम को योजनाओं और समाधानों को विकसित करने के लिए धन्यवाद दिया जिन्होंने उन्हें पहले मैच के बाद आत्मविश्वास वापस पाने में मदद की। उन्होंने जोर देकर कहा कि यह एक बड़ी घटना थी, खासकर कई खिलाड़ियों के लिए जिनके लिए यह पहली बड़ी श्रृंखला थी, और राष्ट्रीय श्रृंखला के दौरान टीम का विकास एक महत्वपूर्ण सकारात्मक बिंदु है।
बाल्टीमोर में अंतिम मैच शारीरिक रूप से तनावपूर्ण था, क्योंकि एल्ब्लैक्स ने ब्रेक के बाद स्कोर बराबर करने की कोशिश की। उन्होंने गति बढ़ाई और विश्व चैंपियन को अस्थिर करने की कोशिश की। फिर भी, दक्षिण अफ्रीका की रक्षा ने बार-बार टचडाउन लाइन पर हमलों को रोका, विरोधी को दूर रखा।
विलेम्स विशेष रूप से इस बात पर गर्व महसूस कर रहे थे कि टीम ने ब्रेक से पहले न्यूजीलैंड के दबाव पर कैसी प्रतिक्रिया दी, और वे खुश थे कि उन्होंने शांति बनाए रखी। उन्होंने उल्लेख किया कि यह एक कठिन मैच था, और उन्होंने इसकी कठिनाई की उम्मीद की थी। उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि न्यूजीलैंड, 2:1 की स्थिति में, श्रृंखला को संतुलित करने के लिए हमला करना चाहता था।
हालांकि, उनके विचार में, निर्णायक बात यह थी कि उन्होंने ब्रेक के बाद कैसे प्रतिक्रिया दी, जब प्रतिद्वंद्वी ने टचडाउन किया। टीम अपने सिद्धांतों का पालन कर रही थी, ब्रेक के दौरान विकसित योजनाओं को लागू कर रही थी, और वह टीम के सभी सदस्यों, कोचिंग स्टाफ और उत्तर खोजने और दृढ़ता से प्रदर्शन करने वाले सभी प्रतिभागियों पर बहुत गर्व महसूस करते हैं। कुल मिलाकर, उन्होंने श्रृंखला में जीत से संतुष्टि व्यक्त की, यह उल्लेख करते हुए कि इसका उनके और दक्षिण अफ्रीका के लिए बहुत मतलब है।
