गुरविंदर सिंह सोखी, जो पंजाब में गेहूं के खेतों के बीच पले-बढ़े, ने 2008 में क्षेत्र की अनुकूल जलवायु का लाभ किसानों के लिए उपयोग करने का निर्णय लिया, और गेहूं की खेती से फूल पालन पर स्विच कर गए।
45 साल की उम्र में उन्होंने द बेटर इंडिया को बताया कि उनका परिवार पीढ़ियों से गेहूं और चावल की खेती करता रहा है, लेकिन किसानों को सम्मानजनक आय प्राप्त करने में कठिनाइयों का सामना करना पड़ता है। उन्होंने उल्लेख किया कि फूल पालन पारंपरिक गेहूं की खेती की तुलना में दो से तीन गुना अधिक आय दे सकता है।
सोखी ने इस बात पर जोर दिया कि पंजाब की जलवायु अधिकांश फसलों के लिए आदर्श है, और 7 से 7.5 पीएच वाला रेतीला-चिकनी मिट्टी फूलों की खेती के लिए अनुकूल है। इसीलिए वह अपने जिले [फतेहगढ़ साहिब] के पहले किसान बने जिन्होंने गेहूं के बजाय फूलों की खेती करने का फैसला किया।
वर्तमान में, उनके गाँव नानोवाल में 22 एकड़ जमीन पर वह कैलेंडुला, ग्लेडियोलस, डेलफिनियम और अन्य सहित 40 विभिन्न प्रकार के विदेशी फूलों की खेती करते हैं। पांच महीने के मौसम में, वह लगभग 10 टन फूल इकट्ठा करते हैं, जिससे उन्हें प्रति एकड़ 1 लाख रुपये की आय होती है।
एक काम में सफलता पाने के लिए हर चीज में विफलता
जबकि उनके अधिकांश चचेरे भाई-बहन नौकरी की तलाश में अमेरिका और कनाडा जैसे देशों में चले गए, गुरविंदर ने अपने गाँव से लगाव बनाए रखा। उन्होंने कॉर्पोरेट क्षेत्र में काम करने का लक्ष्य नहीं रखा और 12वीं कक्षा के बाद अपनी शिक्षा बंद कर दी। उन्होंने साझा किया कि उनमें कभी भी उच्च शिक्षा में रुचि नहीं थी, लेकिन वे गाँव में रहते हुए सफल होना और खुद को स्थापित करना चाहते थे।
12वीं कक्षा पूरी करने के बाद, 1993 में, उन्होंने विभिन्न अंशकालिक काम किए: विक्रेता, चाय व्यापारी, मशरूम और मुर्गी पालन किसान, और मिठाइयाँ बेचीं और लक्जरी जीप्स को संशोधित किया। हालांकि, उनके अनुसार, उत्साह की कमी और काम का आनंद न ले पाने के कारण वह इन सभी व्यवसायों में विफल रहे।
पंद्रह साल बाद, 2008 में, उनका जीवन तब बदल गया जब उन्होंने फूल पालन शुरू किया। उन्हें एक दोस्त से पता चला कि पंजाब बागवानी विभाग नीदरलैंड्स के ग्लेडियोलस के सब्सिडी वाले बीज प्रदान करता है। उन्होंने कोशिश करने का फैसला किया, और विभाग ने उन्हें 10,000 बल्ब मुफ्त में दिए। चूंकि उन्हें जमीन की आवश्यकता थी, इसलिए उन्होंने अपने पिता से मदद मांगी। पिता ने पहले गुस्सा किया, यह मानते हुए कि वह काम को गंभीरता से नहीं लेते हैं, क्योंकि गुरविंदर अक्सर दो-तीन साल में काम छोड़ देते थे।
फिर भी, पिता ने उन्हें दो चैनलों (लगभग 0.25 एकड़) पर प्रयोग करने की अनुमति दी। गुरविंदर ने बल्ब लगाए, और 90 दिनों में वे खिलने लगे। उन्होंने स्थानीय बाजारों में पहला बैच बेचा और प्रति डंठल लगभग 3 रुपये कमाए। नीदरलैंड्स के ग्लेडियोलस दुनिया भर में सबसे आम सजावटी फूलों में से एक हैं, और सात दिन की शेल्फ लाइफ के कारण, वे किसानों के लिए एक आर्थिक रूप से व्यवहार्य कृषि उत्पाद हैं। सफल प्रयोग और संभावित लाभ के प्रोत्साहन से, उन्होंने अगले साल फूल की खेती का क्षेत्र बढ़ाकर एक एकड़ कर दिया।
इसके बाद, उन्होंने यूरोप और इज़राइल जैसे देशों से अन्य किस्मों के फूलों को शामिल करना शुरू कर दिया, धीरे-धीरे बुवाई के क्षेत्र को 22 एकड़ तक बढ़ा दिया।
मशीनरी की मदद से फूल पालन का आधुनिकीकरण
हालांकि गुरविंदर को फूल पालन में खुशी मिली, लेकिन इस काम में अपनी चुनौतियां थीं। उन्होंने उल्लेख किया कि ग्लेडियोलस के बल्ब प्याज जैसे होते हैं, और पहले उन्हें हाथ से क्यारियों में लगाया जाता था, यह सुनिश्चित करते हुए कि नुकीला सिरा ऊपर की ओर हो। यह प्रक्रिया धीमी और श्रमसाध्य थी।
उन्होंने पाया कि विदेशी किसान बड़े खेतों में रोपण के लिए मशीनों का उपयोग करते हैं। भारत में कई किसानों का मानना था कि यदि बल्बों को निर्देशानुसार नहीं लगाया जाता है, तो वे नहीं उगेंगे, और उनका मानना था कि मशीनें इसे गलत तरीके से करेंगी। हालांकि, शोध के बाद, उन्होंने पाया कि यह एक गलत धारणा है।
चूंकि स्थानीय बाजार में उपयुक्त रोपण मशीन उपलब्ध नहीं थी, इसलिए गुरविंदर ने इसे स्वयं बनाने का फैसला किया। फूलों के बल्ब लगाने में लगने वाले समय और लागत को कम करने में मदद करने वाली एक अनूठी मशीन विकसित करने में तीन साल लग गए। इस दौरान उन्हें पंजाब कृषि विश्वविद्यालय से 12 लाख रुपये का अनुदान भी मिला।
मशीन की विशेषताओं की व्याख्या करते हुए, गुरविंदर ने बताया कि इस अर्ध-स्वचालित मशीन को चलाने के लिए ट्रैक्टर का उपयोग किया जाता है। इसमें छेदों वाली एक गोलाकार प्लेट लगी होती है, जिससे फूलों के बल्ब क्यारियों में गिरते हैं। पहले 30 मजदूर एक एकड़ में बल्ब लगाने में पूरा दिन लगाते थे। अब पांच लोग केवल दो घंटे में बल्ब लगा सकते हैं, जिससे श्रम लागत पर प्रति एकड़ 40,000 रुपये की बचत होती है।
अपनी फ़ार्म पर मशीनों की सफलता देखकर, अन्य किसानों ने उनसे सवाल पूछे। रोपण मशीन के अलावा, उन्होंने निराई और छँटाई के लिए भी मशीनें विकसित कीं। वर्तमान में, उन्होंने पंजाब, हरियाणा, उत्तराखंड और हिमाचल के किसानों को 60,000 से 1.6 लाख रुपये की कीमत पर ऐसी आठ मशीनें बेची हैं।
इसके अलावा, उन्होंने पूरे देश के 2000 से अधिक किसानों को, जिसमें लेह, हिमाचल, उत्तर प्रदेश और राजस्थान शामिल हैं, विदेशी फूलों की खेती के तरीकों पर मुफ्त में प्रशिक्षित किया है। वह चाहते हैं कि अधिक से अधिक लोग फूल पालन करें और अपनी आय दोगुनी करें, इसलिए प्रशिक्षण निःशुल्क आयोजित किया जाता है।
गुरविंदर को 2019 में कृषि में अपने नवाचारों के लिए राष्ट्रीय मान्यता मिली, और हाल ही में, लगभग दो महीने पहले, उन्हें राज्य स्तर पर मुख्यमंत्री भगवत मान द्वारा सम्मानित किया गया। वह बताते हैं कि वह उन दिनों को याद करते हुए अपने विचारों को शब्दों में व्यक्त नहीं कर सकते जब उनका मज़ाक उड़ाया जाता था कि वह कभी एक काम पर टिकते नहीं हैं। आज, उनकी पूरी फैमिली सहित सभी लोग उनकी सराहना करते हैं, और लोग उनके नाम को नानोवाल गाँव से जोड़ते हैं, जिससे उन्हें गर्व महसूस होता है।