कुछ व्यक्तियों को आरंभ में पीठ में दर्द महसूस होता है, लेकिन कुछ सप्ताहों या महीनों के अंतराल के बाद यह दर्द पैरों तक फैलने लगता है। अधिकांश लोग इसे केवल पीठ की समस्या मानकर योग या विभिन्न प्रकार के व्यायामों से उपचार कराने का प्रयास करते हैं, किंतु उन्हें राहत नहीं मिलती है। इस स्थिति के कारण और इसके संभावित उपचार के बारे में जानकारी दी गई है।
यदि पीठ का दर्द धीरे-धीरे कूल्हे से होते हुए एक या दोनों पैरों तक पहुँचता है, तो यह साइटिका हो सकता है। चिकित्सकों के अनुसार, हमारी रीढ़ की हड्डी से कई नसें निकलकर पैरों तक जाती हैं; जब इन नसों पर दबाव पड़ता है, तो दर्द पीठ से शुरू होकर पैरों तक चला जाता है।
जीबी पंत अस्पताल के न्यूरोसर्जरी विभाग के पूर्व विभागाध्यक्ष प्रोफेसर डॉ. दलजीत सिंह ने इस विषय पर प्रकाश डाला है। डॉ. सिंह के अनुसार, साइटिका स्वयं में कोई रोग नहीं है; बल्कि, जब साइटिक नस पर दबाव पड़ता है, तो उसे साइटिका कहा जाता है। ज्यादातर मामलों में, यह समस्या कमर के लम्बर स्पाइन, यानी कूल्हे से ऊपर की रीढ़ की हड्डी में डिस्क संबंधी समस्याओं के कारण उत्पन्न होती है। जैसे-जैसे यह समस्या बढ़ती है, नसों पर धीरे-धीरे दबाव पड़ने लगता है, जिसके परिणामस्वरूप पहले केवल पीठ तक सीमित रहने वाला दर्द पैरों तक फैल जाता है। हालांकि, पीठ से पैर तक जाने वाला हर दर्द साइटिका नहीं होता; यह मांसपेशियों या हड्डियों की किसी अन्य समस्या का संकेत भी हो सकता है।
डॉ. सिंह बताते हैं कि साइटिका के उपचार का मुख्य उद्देश्य दर्द को कम करना और रोगी को सामान्य रूप से चलने-फिरने में सहायता प्रदान करना है। यदि रोगी के लक्षण हल्के हैं, तो दवाइयों और फिजियोथेरेपी से स्थिति नियंत्रित की जा सकती है। परंतु, यदि दर्द अत्यधिक है, साथ ही सुन्नपन, झुनझुनी या मांसपेशियों में कमजोरी जैसे लक्षण मौजूद हैं, तो डॉक्टर की सलाह पर स्पाइनल इंजेक्शन द्वारा उपचार शुरू किया जा सकता है।
यदि लक्षण बहुत मामूली हैं, तो दर्द निवारण के लिए सेंक (शिकाई) किया जा सकता है, जिसे एक बार में लगभग 20 मिनट तक करना चाहिए। इसके अतिरिक्त, स्ट्रेचिंग और हल्की शारीरिक गतिविधियाँ नस पर पड़ रहे दबाव को कम करने में सहायक हो सकती हैं। यदि कुछ हफ्तों के बाद भी लक्षणों में कोई सुधार दिखाई नहीं देता है, तो विशेषज्ञ चिकित्सक से परामर्श लेना आवश्यक है।