भारत महत्वाकांक्षी परमाणु विस्तार कार्यक्रम को साकार करने के लिए यूरेनियम स्रोतों की खोज में तेजी ला रहा है

पिछले महीने, प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की ताशकंद यात्रा के दौरान, मुख्य राजनयिक परिणाम भारत और उज़्बेकिस्तान के बीच संबंधों को व्यापक रणनीतिक साझेदारी स्तर तक मजबूत करने और 2030 तक द्विपक्षीय व्यापार के $5 बिलियन के लक्ष्य को स्थापित करने पर एक समझौता था। हालांकि, संयुक्त बयान में एक वाक्यांश था जिसका भारतीय योजनाकारों के लिए व्यापार लक्ष्य से कहीं अधिक महत्व हो सकता है: दोनों देशों ने यूरेनियम की आपूर्ति के लिए एक दीर्घकालिक ढांचागत आधार पर काम करने पर सहमति व्यक्त की।

प्रधानमंत्री मोदी ने ताशकंद में प्रतिनिधियों को बताया कि भारत 'यूरेनियम आपूर्ति पर एक दीर्घकालिक समझौता करेगा', इसे दोनों देशों के ऊर्जा सहयोग में अगला कदम बताते हुए। यह देखना आसान है कि संयुक्त बयान में यूरेनियम के बारे में एक पंक्ति क्यों मायने रखती है। लेकिन यह शायद उस बढ़ती दौड़ का सबसे स्पष्ट संकेत है जो तीन महाद्वीपों पर चुपचाप विकसित हो रही है - मध्य एशिया से लेकर ऑस्ट्रेलिया और उत्तरी अमेरिका तक, क्योंकि भारत इस सदी के सबसे महत्वाकांक्षी परमाणु विस्तार कार्यक्रमों में से एक को ईंधन देने का प्रयास कर रहा है।

वर्तमान में, देश लगभग 8.78 गीगावाट (GW) की कुल क्षमता वाले 24 परमाणु रिएक्टरों का संचालन कर रहा है। केंद्रीय सरकार के परमाणु ऊर्जा मिशन ने 2025-26 के राज्य बजट में 2047 तक 100 GW तक पहुंचने का लक्ष्य रखा है, जो ग्यारह गुना से अधिक की वृद्धि है, जिसमें 2031-32 तक लगभग 22 GW का एक मध्यवर्ती लक्ष्य है। फिर भी, यह लक्ष्य ईंधन की समस्या से जुड़ा हुआ है।

उद्योग के अनुमानों के अनुसार, 100 GW की क्षमता के लिए प्रति वर्ष 18,000 से 20,000 टन प्राकृतिक यूरेनियम की आवश्यकता होगी, जो वर्तमान वैश्विक खनन उत्पादन का लगभग एक तिहाई है। भारत के अपने यूरेनियम भंडार, जो झारखंड, आंध्र प्रदेश और मेघालय में केंद्रित हैं, अपेक्षाकृत कम हैं और ऐतिहासिक रूप से देश के नागरिक परमाणु कार्यक्रम को सीमित करते रहे हैं, न कि बढ़ावा देते रहे हैं। दशकों से, इस कमी का प्रबंधन कई सरकारी अनुबंधों के माध्यम से चुपचाप किया गया है। अब, स्वीकृत विस्तार लक्ष्य के साथ, यह परस्पर जुड़े राजनयिक और वाणिज्यिक सौदों की लहर का निर्धारित तर्क बन गया है, जिसमें उज़्बेकिस्तान के साथ ढांचा केवल अंतिम है।

यूरेनियम के संबंध में भारत और उज़्बेकिस्तान के संबंध नए नहीं हैं। जनवरी 2019 में, दोनों देशों ने एक अनुबंध पर हस्ताक्षर किए, जिसके तहत उज़्बेकिस्तान की सरकारी कंपनी नवोई माइनिंग एंड मेटालर्जिकल कंपनी ने 2026 तक भारत को 1,100 मीट्रिक टन प्राकृतिक यूरेनियम कंसन्ट्रेट की आपूर्ति करने पर सहमति व्यक्त की। संसदीय रिकॉर्ड के अनुसार, मार्च 2025 तक भारत ने इस संविदात्मक मात्रा में से लगभग 600 मीट्रिक टन प्राप्त किया था, जिसका अर्थ था कि मौजूदा समझौते को इसकी समाप्ति या अनुपस्थिति की परवाह किए बिना हमेशा नवीनीकृत करने की आवश्यकता थी। ताशकंद में संरचना बदल गई है।

एकमुश्त अनुवर्ती अनुबंध पर बातचीत करने के बजाय, पक्ष अब एक दीर्घकालिक समझौते पर काम कर रहे हैं जो 2019 के लेनदेन चक्र से आगे निकलना चाहिए। विदेश मंत्रालय में सचिव (पश्चिमी) सिबी जॉर्ज ने समाचार एजेंसी पीटीआई को उद्धृत करते हुए कहा कि यूरेनियम आपूर्ति पर दीर्घकालिक समझौते पर 'सकारात्मक चर्चाएं हुई हैं', और सरकारें इसके हस्ताक्षर के करीब 'आ रही हैं'। हालांकि यूरेनियम के लिए विशिष्ट नया समझौता ग्यारह आधिकारिक समझौतों में शामिल नहीं था जिन पर यात्रा के दौरान हस्ताक्षर किए गए थे, फिर भी ढांचा अंतिम रूप दिया जा रहा है, लेकिन दोनों सरकारों ने शिखर सम्मेलन का उपयोग यह संकेत देने के लिए किया कि उज़्बेकिस्तान, दुनिया के प्रमुख यूरेनियम उत्पादकों में से एक, भारत की ईंधन सुरक्षा योजना का एक स्थायी तत्व बना रहेगा, न कि एक पुराना आपूर्तिकर्ता जिसे चरणबद्ध तरीके से बाहर किया जा रहा है।

पहले, जुलाई में, भारत ने अपने 2014 के नागरिक परमाणु सहयोग समझौते के हिस्से के रूप में ऑस्ट्रेलिया के साथ प्रशासनिक समझौता पूरा किया। मेलबर्न में भारत-ऑस्ट्रेलिया के तीसरे वार्षिक शिखर सम्मेलन में किया गया यह समझौता, एक ऐसे संधि को सक्रिय करता है जो अंतर्राष्ट्रीय परमाणु ऊर्जा एजेंसी (IAEA) की गारंटी के तहत भारत में ऑस्ट्रेलियाई यूरेनियम के दीर्घकालिक निर्यात का मार्ग प्रशस्त करता है। ऑस्ट्रेलिया ज्ञात वैश्विक यूरेनियम भंडार का एक तिहाई से अधिक रखता है, और निश्चित रूप से किसी भी देश में सबसे बड़ा भंडार आधार रखता है, जो इस समझौते को भारत के हालिया राजनयिक कैलेंडर में ईंधन सुरक्षा में सबसे महत्वपूर्ण सफलताओं में से एक बनाता है।

पृथ्वी के दूसरे छोर पर, भारत ने यूरेनियम पर अपनी सबसे व्यावसायिक रूप से विशिष्ट डील पर हस्ताक्षर किए: कनाडा स्थित कंपनी कैमेको और भारत के परमाणु ऊर्जा विभाग के बीच 2027 से 2035 तक लगभग 2.6 बिलियन डॉलर का नौ साल का समझौता, जिसमें लगभग 22 मिलियन पाउंड यूरेनियम अयस्क कंसन्ट्रेट की आपूर्ति की जाएगी। यह सौदा, जो पहले मार्च में हुआ था, कनाडा के प्रधान मंत्री मार्क कार्नी की यात्रा के दौरान हुआ था, और दोनों सरकारों ने इसे भारत-कनाडा नई रणनीतिक ऊर्जा साझेदारी की आधारशिला बताया।

यह अलग से उल्लेख करना उचित है कि एनटीपीसी लिमिटेड, भारत का सबसे बड़ा बिजली उत्पादक, जो देश की लक्षित 100 GW परमाणु क्षमता में से लगभग 30 GW के निर्माण के लिए जिम्मेदार है, ने परामर्शदाताओं को नियुक्त करने के लिए एक निविदा जारी की है जो विदेशी यूरेनियम खनन संपत्तियों की पहचान करने में मदद करेंगे जिनमें वह कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, कजाकिस्तान और दक्षिण अफ्रीका जैसे देशों में निवेश कर सकती है। यह एक सांकेतिक कदम है, क्योंकि सरकारी भारत अब केवल दीर्घकालिक अनुबंधों के माध्यम से यूरेनियम खरीदने से संतुष्ट नहीं है; यह खदानों में हिस्सेदारी हासिल करना चाहता है।

उज़्बेकिस्तान, ऑस्ट्रेलिया और कनाडा के साथ दिशाओं का संयोजन तीन अलग-अलग कहानियाँ नहीं है, बल्कि राष्ट्र की एक व्यापक तस्वीर है जिसने दशकों तक ईंधन सुरक्षा में निवेश नहीं किया है और अब इस खनिज के हर महाद्वीप पर खोए हुए समय की भरपाई कर रहा है।

ईंधन की बाहरी खोज का घर पर एक दर्पण प्रतिबिंब है: नीति में एक आंतरिक बदलाव, जो भारत के ऊर्जा क्षेत्र के लिए शायद और भी अधिक महत्वपूर्ण है। दिसंबर 2025 में संसद ने भारत के परिवर्तन के लिए परमाणु ऊर्जा के सतत उपयोग और संवर्धन अधिनियम (SHANTI Act) पारित किया, जिसने नागरिक परमाणु ऊर्जा उत्पादन पर साठ साल का सरकारी एकाधिकार समाप्त कर दिया। नए कानून के अनुसार, निजी कंपनियां पहली बार परमाणु ऊर्जा संयंत्रों का निर्माण, स्वामित्व और संचालन कर सकती हैं, जबकि सरकार श्रृंखला के सबसे संवेदनशील हिस्सों - यूरेनियम संवर्धन, भारी पानी का उत्पादन और खर्च किए गए ईंधन का दीर्घकालिक प्रबंधन - पर नियंत्रण बनाए रखती है।

भारतीय व्यवसाय की प्रतिक्रिया तत्काल थी। भारत के परमाणु ऊर्जा निगम द्वारा 220 मेगावाट के छोटे रिएक्टर 'भारत स्मॉल रिएक्टर्स' के सह-विकास के लिए जारी निविदा ने रिलायंस इंडस्ट्रीज, अडानी पावर, टाटा पावर, हिंडालको इंडस्ट्रीज, जिंदल स्टील एंड पावर और जेएसडब्ल्यू एनर्जी - भारत के सबसे बड़े औद्योगिक समूहों की ओर से रुचि जगाई - प्रत्येक इस बात का प्रयास कर रहा है कि वह अपने इस्पात, सीमेंट और डेटा सेंटर संचालन के लिए अपनी स्वयं की चौबीसों घंटे की ऊर्जा सुनिश्चित करे, जिसे कोयला नेटवर्क तेजी से सस्ता या स्वच्छ प्रदान नहीं कर पा रहा है।

टाटा पावर सबसे आगे बढ़ी, सार्वजनिक रूप से 2032-33 के दौरान भारत के पहले निजी परमाणु संयंत्र के चालू होने का लक्ष्य रखा, जबकि निर्माण जल्द से जल्द, 2028 में, मध्य प्रदेश, ओडिशा और गुजरात में अध्ययन किए जा रहे स्थलों पर शुरू हो सकता है। SHANTI अधिनियम मांग पैदा करता है; ताशकंद, मेलबर्न और सस्काचेवान वे स्थान हैं जहां आपूर्ति सुनिश्चित की जाती है।

एक और कारण है कि भारत की यूरेनियम की दौड़ को एक बहुत लंबी अवधि की परमाणु रणनीति के हिस्से के रूप में देखा जाना चाहिए। दशकों से, भारत एक त्रि-चरणीय परमाणु कार्यक्रम चला रहा है, जिसका उद्देश्य अपने विशाल थोरियम भंडार का अधिक कुशलता से उपयोग करना है। मुख्य संक्रमण आधुनिक यूरेनियम ईंधन रिएक्टरों से फास्ट ब्रीडर रिएक्टरों और फिर थोरियम से प्राप्त यूरेनियम-233 का उपयोग करने वाले रिएक्टरों की ओर होता है। परमाणु ऊर्जा विभाग थोरियम-232 को एक ऐसी सामग्री के रूप में वर्णित करता है जिसे तीसरे चरण के लिए ईंधन प्रदान करते हुए विखंडनीय यूरेनियम-233 में परिवर्तित किया जा सकता है। इस वर्ष इस रणनीति ने एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर हासिल किया, जब तमिलनाडु में कल्पक्कम में 500 मेगावाट के प्रोटोटाइप फास्ट ब्रीडर रिएक्टर (PFBR) ने पहले क्रांतिक अवस्था को प्राप्त किया। DAE PFBR को भारत के त्रि-चरणीय परमाणु कार्यक्रम के दूसरे चरण का ध्वजवाहक बताता है और दावा करता है कि थोरियम-232 को ट्रांसम्यूटेशन के माध्यम से यूरेनियम-233 में परिवर्तित किया जा सकता है, जिससे तीसरे चरण के लिए ईंधन मिलता है।

हालांकि, यह तकनीक भारत को यूरेनियम की अपनी समस्या से तत्काल मुक्ति प्रदान नहीं करती है। PFBR स्वयं संक्रमण का हिस्सा है, जबकि 2047 के लिए नियोजित बड़े पैमाने पर परमाणु विस्तार को अभी भी पारंपरिक रिएक्टरों की आवश्यकता है और इसलिए, यूरेनियम ईंधन तक विश्वसनीय पहुंच की आवश्यकता है। यह भारत की परमाणु रणनीति के मूल में कथित विरोधाभास की व्याख्या करता है: देश आज दुनिया भर से यूरेनियम के लिए दौड़ रहा है, साथ ही कल अपने परमाणु ईंधन चक्र को अधिक आत्मनिर्भर बनाने के लिए डिज़ाइन की गई प्रौद्योगिकियों को विकसित कर रहा है। यह अंतर महत्वपूर्ण है, क्योंकि थोरियम लक्ष्य 100 GW तक पहुंचने का सबसे छोटा रास्ता नहीं है, बल्कि भारत के परमाणु कार्यक्रम की वास्तुकला पर एक दीर्घकालिक दांव है, जबकि आयातित और घरेलू यूरेनियम नियोजित विस्तार के लिए महत्वपूर्ण बना रहेगा।

भारत के लिए आगे क्या? उज़्बेकिस्तान, ऑस्ट्रेलिया या कनाडा के साथ किए गए किसी भी सौदे से अकेले ईंधन अंतराल को बंद करने की ओर अग्रसर नहीं है, जिसका तात्पर्य 2047 तक 100 GW के लक्ष्य से है। उनमें से प्रत्येक को भारत के हाथ में एक नक्शे के रूप में सबसे अच्छी तरह समझा जाता है जिसे वह अभी भी इकट्ठा कर रहा है: आपूर्तिकर्ताओं का विविधीकरण, किसी एक देश या कंपनी पर निर्भरता से बचना और आंतरिक सुधारों, SHANTI अधिनियम, भारत लघु रिएक्टर कार्यक्रम और थोरियम पर दीर्घकालिक दांव के लिए समय खरीदना, जिसके भंडार में भारत के पास दुनिया में सबसे बड़े हैं ताकि वे वास्तविक पीढ़ीगत पार्क में परिपक्व हो सकें। ताशकंद में यूरेनियम ढांचा, जब वह हस्ताक्षरित होगा, अकेले किसी भी रिएक्टर को शक्ति नहीं दे पाएगा। लेकिन यह इस बात का एक उपयोगी मार्कर है कि भारत ने अठारह महीनों में कितनी प्रगति की है: एक ऐसे देश से जो केवल राज्य के माध्यम से यूरेनियम का खनन और आयात करता था, एक ऐसे देश में जो मध्य एशिया के आपूर्तिकर्ताओं, ऑस्ट्रेलियाई खनन कंपनियों और कनाडाई निर्माताओं से समानांतर में बातचीत कर रहा है, जबकि उसके सबसे बड़े निजी समूहों की परमाणु गतिविधियों के लिए पहली लाइसेंस का इंतजार है। दौड़ वास्तविक है। यह सवाल कि क्या ईंधन पर्याप्त तेजी से पहुंचेगा ताकि भारत की रिएक्टर निर्माण की महत्वाकांक्षाओं को पूरा किया जा सके, अगले बजट चक्रों में जवाब देगा।