यूएई के उभरते बैडमिंटन सितारे, रायन मलखान ने चीन के चेंगदू में आयोजित 2026 की एशियाई चैंपियनशिप U17 और U15 में एकल स्पर्धा में देश का पहला ओलंपिक स्वर्ण पदक जीतकर एक ऐतिहासिक उपलब्धि हासिल की।
मुख्य खिलाड़ी ने शानदार आक्रामक कौशल का प्रदर्शन करते हुए फाइनल में चीन के चौथे वरीयता प्राप्त खिलाड़ी, झांग शिन यू को 15-5, 15-9 के स्कोर से हराया।
16 वर्षीय एथलीट के लिए यह एक यादगार घटना थी, क्योंकि उन्होंने अपने टीम के साथी एडम जेस्लिन के साथ U17 युगल स्पर्धा में कांस्य पदक भी जीता। रायन दो पदक जीतने, विशेष रूप से महाद्वीपीय टूर्नामेंट में यूएई के लिए ऐतिहासिक स्वर्ण जीतने पर बहुत खुश थे।
चेंगदू, चीन से खलीज टाइम्स को फोन पर दिए गए साक्षात्कार में, रायन ने टिप्पणी की: 'बेशक, मैं वरीयता प्राप्त खिलाड़ियों में नंबर एक था, और ईमानदारी से कहूं तो, मुझे उम्मीद थी कि मैं टूर्नामेंट जीतूंगा। मेरे लिए यह कोई आश्चर्य नहीं था।'
हालांकि, रायन का रास्ता आसान नहीं था; उन्हें अपनी उम्मीदों को बनाए रखने के लिए कठिन क्षणों से गुजरना पड़ा। उन्होंने बताया कि 'पूरे टूर्नामेंट के दौरान यात्रा उतार-चढ़ाव भरी रही।' पहले दौर में, उन्होंने चीन के खिलाफ खेला और पहला सेट 15-4 से हार गए, लेकिन फिर दूसरे सेट में वापसी करने और 10-6 से पिछड़ने के बावजूद 15-12 से जीत हासिल करने में सक्षम रहे।
उन्होंने आगे कहा कि उनके क्वार्टर फाइनल तक के सभी मैच तीसरे सेट तक पहुंचे, जहां वे पहला सेट हार जाते थे। सेमीफाइनल और फाइनल में उन्होंने दो सीधे सेटों में जीत हासिल की, जिससे उन्हें कुछ राहत मिली। रायन ने जोर देकर कहा कि यह एक कठिन टूर्नामेंट था क्योंकि यह एशिया के सर्वश्रेष्ठ स्तर पर हो रहा था, और वह इस जीत के बाद संतुष्ट और गौरवान्वित हैं।
रायन, जो इस वर्ष जूनियर बैडमिंटन विश्व चैंपियनशिप में यूएई का प्रतिनिधित्व करेंगे, ने समझाया कि एशियाई चैंपियनशिप में जीत उनकी युवा करियर में एक महत्वपूर्ण क्षण क्यों है। उन्होंने कहा कि एशिया में सर्वश्रेष्ठ होने का मतलब लगभग विश्व में सर्वश्रेष्ठ होना है, यह मानते हुए कि खेल में एशिया अधिक हावी है, हालांकि शायद यूरोप के एक या दो खिलाड़ी इस स्तर तक पहुंच सकते हैं।
इसके अलावा, एशियाई चैंपियनशिप में शीर्ष वरीयता प्राप्त होना रायन के लिए गर्व का विषय बन गया है, जो अब यूएई द्वारा शुरू किए गए जमीनी स्तर के विकास कार्यक्रमों के फल प्राप्त कर रहे हैं। उन्होंने उल्लेख किया कि यह एक बहुत ही सुखद एहसास है, खासकर इसलिए क्योंकि ऐसा पहले यूएई जैसे देश के साथ कभी नहीं हुआ था। उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि यूएई महत्वपूर्ण प्रगति कर रहा है, खासकर इस खेल में, यह याद करते हुए कि 2024 में चेंगदू में, उसी स्थान पर, उन्होंने अंडर-15 श्रेणी में कांस्य पदक जीता था, जो यूएई के लिए भी एक ऐतिहासिक उपलब्धि थी। अब, अंडर-17 श्रेणी में आगे बढ़कर स्वर्ण पदक जीतकर, वह इसे अपने, अपने देश और अपने सभी समर्थकों के लिए गर्व का कारण मानते हैं।
शेख सुहैल बिन बुट्टी अल मक्तूम, यूएई स्पोर्ट्स टैलेंट कमिटी एंड नेशनल स्पोर्ट डेवलपमेंट के अध्यक्ष ने भी रायन की जीत की सराहना की। अपने बयान में, शेख सुहैल ने उल्लेख किया कि एशियाई चैंपियनशिप में रायन मलखान का स्वर्ण पदक, साथ ही एडम जेस्लिन के साथ जीता गया युगल कांस्य पदक, यूएई के खेल के लिए एक महत्वपूर्ण उपलब्धि का प्रतिनिधित्व करता है और प्रदर्शित करता है कि स्पष्ट और स्थायी मार्गों के माध्यम से युवा प्रतिभाओं में निवेश करने से ऐसे एथलीट पैदा हो सकते हैं जो उच्चतम महाद्वीपीय और अंतरराष्ट्रीय स्तरों पर प्रतिस्पर्धा कर सकें।
