सेंट फ्रांसिस ऑफ असीसी की मृत्यु की 800वीं वर्षगांठ के उपलक्ष्य में आयोजित कार्यक्रमों के हिस्से के रूप में, जो 3 अक्टूबर 1226 को हुई थी, इटली ने जुलाई के अंत में एक नया पर्यटन मार्ग प्रस्तुत किया। इस मार्ग को 'कैम्मिनो डि फ्रांसेस्को – इल कैम्मिनो डेला लुचे' नाम दिया गया है, जिसका उद्देश्य धार्मिक तीर्थयात्रा प्रेमियों के लिए अधिक समृद्ध अनुभव प्रदान करना है और यह स्पेन में प्रसिद्ध सैंटियागो डी कॉम्पोस्टेला मार्ग का स्थानीय समकक्ष है।
इटली के पर्यटन मंत्रालय का लक्ष्य विश्वासियों और पर्यटकों के लिए एक अधिक संगठित 'सेंट फ्रांसिस मार्ग' बनाना है, जिन्हें पहले असीसी की यात्रा के दौरान अनौपचारिक मार्गों का पालन करने के लिए मजबूर होना पड़ता था।
अनुमान है कि 2025 में देश भर के विभिन्न धार्मिक ट्रेल्स पर 300 हजार से अधिक लोग गुजरे, जो एक बढ़ता हुआ लेकिन अभी भी मामूली आंकड़ा है। जबकि इसी अवधि में केवल कॉम्पोस्टेला मार्ग पर 530 हजार से अधिक तीर्थयात्री गुजरे।
नए सेंट फ्रांसिस मार्ग के निर्माण से पहले, इटली आने वाले तीर्थयात्रियों को अनियमित रास्तों पर चलना पड़ता था, जिसमें कुछ हिस्सों में खराब नेविगेशन अक्सर होता था। तीर्थयात्रियों से अक्सर शिकायतें आती थीं कि वे संकेतों की कमी या मार्ग की अपर्याप्त सेवा के कारण खुले क्षेत्र में खो जाते थे।
एक अन्य समस्या छोटे कस्बों का दौरा करना था जो आगंतुकों को स्वीकार करने के लिए तैयार नहीं थे। आधिकारिक नक्शे की अनुपस्थिति में, सभी स्थानीय समुदायों के पास थके हुए यात्रियों का समर्थन करने के लिए विकसित व्यापार नहीं था। इस समस्या को हल करने के लिए, इटली ने बुनियादी ढांचे और मार्किंग में सुधार के लिए 40 मिलियन यूरो का निवेश किया, जिसका उद्देश्य ऐतिहासिक कठिनाइयों को दूर करना और एक अधिक समग्र अनुभव बनाना है।
सेंट फ्रांसिस मार्ग के आधिकारिक तौर पर अनुमोदित संस्करण में विभिन्न दिशाएं शामिल हैं जो अब्रुत्सो, एमिलिया-रोमाग्ना, लाचियो, मार्के, टस्कनी और अम्ब्रिया क्षेत्रों से होकर गुजरती हैं। मार्ग की कुल लंबाई 1546 किलोमीटर है, जिसे पैदल तय किया जा सकता है, और यह असीसी में समाप्त होता है। यह पूरे इटली में समान पैदल मार्गों के नेटवर्क का केवल एक छोटा सा हिस्सा है; अनुमान है कि देश में लगभग 150 ऐसे तीर्थयात्रा मार्ग हैं जो लगभग 33 हजार किलोमीटर सड़कों को कवर करते हैं।
सेंट फ्रांसिस मार्ग का चरमोत्कर्ष इटली के आंतरिक क्षेत्रों का शांति से पता लगाने का अवसर है जो सामान्य पर्यटन स्थल नहीं हैं। संरक्षित मध्ययुगीन गाँव और अछूता प्राकृतिक सौंदर्य समय में स्थिर एक परिदृश्य बनाते हैं, जिसमें सैनसेपपोलक्रो और असीसी के बीच का अंतिम खंड विशेष रूप से प्रसिद्ध है।
चाहे कोई भी शुरुआती बिंदु चुना जाए, मार्ग हमेशा असीसी की ओर जाता है - एक ऐसा स्थान जो अपने आप में एक आकर्षण है। यह यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल, पवित्र शहर, जहां सेंट फ्रांसिस पैदा हुए और मरे, सदियों से तीर्थयात्रियों को आकर्षित करता रहा है, नए मार्ग के आधिकारिक शुभारंभ से भी पहले, प्रकृति और इतिहास के साथ-साथ आध्यात्मिक संबंध की तलाश में, जैसा कि अन्य धार्मिक मार्गों पर होता है।