स्प्रिंगबॉक्स और ऑल ब्लैक्स के बीच मुकाबलों की श्रृंखला दक्षिण अफ्रीका की जीत के साथ समाप्त हुई, जिसमें उन्होंने 3-1 से जीत हासिल की और संयुक्त राज्य अमेरिका के बाल्टीमोर में 'ग्रेटेस्ट रग्बी राइवलरी' ट्रॉफी जीती।
ग्रेटेस्ट रग्बी राइवलरी
ऑल ब्लैक्स के सहायक कोच, नील बार्न्स का मानना है कि न्यूजीलैंड की टीम को बाल्टीमोर में स्प्रिंगबॉक्स से 43-28 से हारने के दौरान 'कुछ भी नहीं' के लिए बार-बार दंडित किया गया था। उनका तर्क है कि विवादास्पद फैसलों की श्रृंखला ने उनकी टीम को नियोजित उच्च-गति वाले खेल को साकार करने से रोका।
बार्न्स विशेष रूप से इस बात से नाखुश थे कि अंग्रेजी रेफरी कार्ल डिक्सन ने झगड़ों से कैसे निपटा, क्योंकि ऑल ब्लैक्स के कप्तान और हूकर कोडी टेलर को मैच की शुरुआत में उनके पैरों से संबंधित तकनीकी उल्लंघनों के लिए दो बार जुर्माना मिला।
बार्न्स ने कहा: 'हम खेल की शुरुआत में धीमा पैर होने के कारण अपने खिलाफ दो दंड प्राप्त करते हैं, जिसके बारे में अधिकांश लोग चिंतित नहीं होते हैं, लेकिन रेफरी इस पर ध्यान केंद्रित करते हैं।' उन्होंने आगे कहा कि वीडियो देखने पर दोनों टीमों ने एक ही समय में इसी तरह के कार्य किए थे, और उन पर दो दंड थे।
उन्होंने अनुमान लगाया: 'तो, मुझे लगता है कि अंततः यह धारणा है कि स्प्रिंगबॉक्स एक हावी टीम है, लेकिन इस समय उन्हें बस भाग्यशाली लग रहा है। जब यह बदलेगा, तो हमारे पास एक निष्पक्ष मौका होगा।'
सहायक कोच ने उल्लेख किया कि दंडों का संचय न्यूजीलैंड की तेज गति से खेलने और स्प्रिंगबॉक्स को लंबे समय तक रक्षात्मक तरीके से खेलने के लिए मजबूर करने की योजनाओं को भी निराश कर दिया। उन्होंने जोर देकर कहा: 'हमें ऐसी स्थिति में होना चाहिए जहां हम अपनी गति के कारण खेल को अधिक समय तक नियंत्रित कर सकें ताकि उन्हें अधिक थकाया जा सके।'
उन्होंने जारी रखा: 'हर बार जब वे कुछ भी के लिए दंडित होते रहते हैं और खेल को धीमा करते हैं, तो यह उन्हें वापस पटरी पर ला देता है।'
हार के बावजूद, जिसने ऑल ब्लैक्स को 'ग्रेटेस्ट रग्बी राइवलरी' श्रृंखला में 3-1 से पीछे कर दिया, बार्न्स ने जोर देकर कहा कि स्कोर पूरी तस्वीर को नहीं दर्शाता है, और उनका दावा है कि न्यूजीलैंड विश्व चैंपियन से पिछड़ने की दूरी कम कर रहा है। उन्होंने कहा: 'मैं जितना अधिक सोचता हूं, उतना ही अधिक समझता हूं कि हम उनसे गंभीर रूप से करीब हैं।'
बार्न्स ने आगे कहा कि शायद टीम को बस दुर्भाग्य का सामना करना पड़ रहा है या महत्वपूर्ण क्षणों में उन्हें बहुत सारे सफल मौके नहीं मिल रहे हैं। हालांकि उन्होंने स्वीकार किया कि बॉक्स सबसे अच्छी टीम थी, उन्होंने टिप्पणी की: 'लेकिन यार, अंत के करीब कुछ पल थे, जब लगातार दो या तीन बार हम विवादास्पद क्षण के कारण प्रतिकूल स्थिति में थे, जिससे उन्हें हमसे थोड़ा आगे निकलने की अनुमति मिली।'
अंत में, स्प्रिंगबॉक्स ने अंतिम क्वार्टर में बढ़त बढ़ा दी, श्रृंखला को 3-1 की जीत के साथ समाप्त किया।