स्प्रिंगबॉक्स के मिडफील्डर मॉर्न वैन डेन बर्ग ने बाल्टीमोर में ऑल ब्लैक्स के खिलाफ रग्बी की सबसे बड़ी प्रतिद्वंद्विता के फाइनल मैच में शानदार प्रदर्शन किया। उनके प्रदर्शन को स्प्रिंगबॉक्स के लिए करियर का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन माना गया।
विश्व चैंपियन ने शनिवार को बाल्टीमोर में 43-28 से जीत हासिल की। इस जीत ने उन्हें 3-1 से श्रृंखला जीतने में मदद की, क्योंकि वे पहले 1-0 से पिछड़ रहे थे, जो पिछले तीन मैचों में मजबूत जवाबी हमले के कारण संभव हुआ।
मैच की शुरुआत से ही एम एंड टी बैंक स्टेडियम में नंबर 9 खिलाड़ी ने मुख्य कोच रसी एराज़मुस और उनकी कोचिंग स्टाफ के भरोसे को बनाए रखा और मैदान पर उतरे। उन्होंने आक्रामक टैकल करके और फिर स्प्रिंगबॉक्स की खेल गति को नियंत्रित करके खेल में सक्रिय रूप से भाग लिया, जिससे न्यूजीलैंड को हमले में नुकसान पहुंचा। साइड पास और समग्र गतिविधि ने भी ध्यान आकर्षित किया, क्योंकि उन्होंने पहले हाफ में एक महत्वपूर्ण प्रयास किया और कई अन्य बनाने में मदद की।
मैच के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी के रूप में नामित वैन डेन बर्ग, कोबस रेनाख जैसे अनुभवी खिलाड़ी के सामने मौका मिलने के बावजूद, बेहतर नहीं खेल सके।
वैन डेन बर्ग के अनुसार, जिन्होंने स्प्रिंगबॉक्स की जर्सी में अपने 14 मैचों में कभी हार नहीं मानी थी, दक्षिण अफ्रीका के लिए यह जीत विशेष थी। लायंस के मिडफील्डर ने मैच के बाद कहा: 'यह स्पष्ट है कि एलीस पार्क के बाद 1-0 से पिछड़ने के कारण हमें बहुत मेहनत करनी पड़ी। हमारे पास यहां एक विशेष समूह है, और इस टीम के लिए खेलना एक विशेष एहसास है।'
उन्होंने आगे कहा: 'मेरा मानना है कि, जैसा कि स्पष्ट है, अपनी डीएनए पर वापस जाते हुए, हमने अपनी खेल मॉडल का पालन किया और उसका समर्थन किया, बिना जाल में फंसे (उनके खिलाफ)। हमने बस अपने खेल और जिस तरह से हम खेलना चाहते हैं, उसका समर्थन किया और उन्हें इसके अनुरूप होने पर मजबूर किया। वे क्षणों में अविश्वसनीय थे, हमें कड़ी मेहनत करनी पड़ी। मेरा मानना है कि निर्णायक क्षणों में हमने उनसे बेहतर प्रदर्शन किया।'
एक महत्वपूर्ण क्षण यह था कि ऑल ब्लैक्स के मिडफील्डर कैम रॉयगार्ड ने स्प्रिंगबॉक्स के फ्लैंकर पीटर-स्टेफ डु टूइट से गेंद छीन ली, भले ही वह ऑफसाइड से था, और इससे न्यूजीलैंड के विपरीत छोर पर गोल करने का लगभग मौका मिल जाता। वैन डेन बर्ग एक तनावपूर्ण स्थिति में थे, क्योंकि उन्होंने बिना गेंद के रॉयगार्ड पर टैकल किया और पीले कार्ड मिलने का जोखिम उठाया।
खुशी की बात यह थी कि नंबर 9 के लिए, आधिकारिक टेलीविजन रेफरी ने कार्ल डिक्सन को ऑफसाइड के बारे में सूचित किया, और स्प्रिंगबॉक्स को पेनल्टी किक मिली। इस प्रकार, वैन डेन बर्ग संभावित चेतावनी से बच गए, जो उनके प्रदर्शन को धूमिल कर सकता था।
वैन डेन बर्ग ने आगे कहा कि इस निर्णय ने खेल की गतिशीलता में एक महत्वपूर्ण बदलाव लाया। उन्होंने टिप्पणी की: 'निर्णयों में से एक, जब कैम टूट गया और ऑफसाइड पर था, और यह ऐसे विवादास्पद निर्णयों में से एक था जिसने हमारे पक्ष में काम किया। मुझे लगता है कि इसने गति को थोड़ा बदल दिया। मुझे यह भी लगता है कि गेंद का खेल हमें उस प्रभुत्व और लाभ को प्राप्त करने में बहुत मदद करता है ताकि सही समय पर सही जगह पर मौजूद रह सकें।'
उन्होंने विरोधियों के बारे में भी अपने विचार साझा किए: 'यह ऑल ब्लैक्स के खिलाफ मेरा पहला मैच (श्रृंखला में) था, और मैं उनके कौशल और गेंद को स्थानांतरित करने की क्षमता के प्रति बहुत प्रशंसा महसूस करता हूं। यह अविश्वसनीय है। इसलिए पहली बार इसे महसूस करना, हाँ, वे एक वास्तविक रग्बी टीम हैं।'