कोडाइकनाल में स्थित कंबाई-पेरुंगडू के जनजातीय बस्ती में एक दृश्य कैद किया गया, जिसमें पांच साल की बच्ची कार्निका, जिसके बाल करीने से गूंथे हुए हैं, वीडियो कॉल के दौरान वक्ता का अभिवादन करती है। वह तमिल भाषा में अपना परिचय कार्निका के रूप में देती है और अस्थिर इंटरनेट कनेक्शन के बावजूद बातचीत से उत्साह व्यक्त करती है। कार्निका अपने विचार साझा करती है, यह कहते हुए कि उसे स्कूल और अपनी शिक्षिका पसंद है, और फिर शिक्षक के मार्गदर्शन में दोस्ती और स्वच्छता पर कविताएँ गाने वाले 30 बच्चों के समूह में शामिल हो जाती है, जबकि माता-पिता उन्हें देखते हैं।
हाल ही में यह दृश्य अकल्पनीय था। कार्निका अक्सर स्थानीय प्राथमिक विद्यालय में कक्षाएं छोड़ देती थी, क्योंकि कृषि कार्यों का आकर्षण अधिक था। उसकी तरह, उसे भी शिक्षा प्राप्त करने के बजाय खेत में काम करना पड़ता था।
यह स्थिति गांव में 'शनिवार स्कूल' के आने से बदल गई, जिसने 25 बच्चों को आकर्षित किया, जिनके लिए सीखना पहली बार कुछ प्रत्याशित बन गया। दो वर्षों में, यह समूह 52 से अधिक अग्रदूतों तक बढ़ गया, जैसे कि कार्निका, जो खेतों से हटकर शिक्षा प्राप्त करने में सक्षम थे, जो उनके परिवारों के लिए दुर्गम थी।
इस अवसर का परिणाम 82 वर्षीय शिक्षक के कई वर्षों के अनुभव और दृढ़ संकल्प का परिणाम था। दिल्ली की झुग्गियों में पढ़ाने का उनका अनुभव बाद में उन्हें तमिल नाडु के दूरदराज के क्षेत्रों में वही मिशन साकार करने के लिए प्रेरित किया।
दिल्ली की झुग्गियों में दिया गया वादा।
अट्टुवाम्पट्टी में स्थित 'माई सत्या सुरबही' स्कूल, जो कोडाइकनाल शहर से छह किलोमीटर दूर है, 27 वर्षों से (1999 से) वंचित पृष्ठभूमि के बच्चों को मुफ्त में पढ़ा रहा है, यात्रा व्यय को छोड़कर। स्कूल की स्थापना पद्मिनी ने की थी, जिन्होंने कलकत्ता में 19 साल की उम्र में पढ़ाना शुरू किया था और 82 साल की उम्र में भी प्रतिदिन कक्षा में काम कर रही हैं। स्कूल एकीकृत शिक्षण के दर्शन पर काम करता है: कोई भी विषय अलग से नहीं पढ़ाया जाता है; प्रत्येक पाठ भूगोल, इतिहास और विज्ञान से ओत-प्रोत होता है, जो उनके शब्दों में, 'बच्चे पर एक छाप' बन जाता है।
यह दर्शन धीरे-धीरे विकसित हुआ, कलकत्ता से दिल्ली के ब्रिटिश स्कूल तक, और फिर कोडाइकनाल तक के करियर के माध्यम से। हालांकि, उनके अनुसार, इसकी वास्तविक उत्पत्ति किसी भी कक्षा से कहीं गहरी है। दिल्ली में काम करते हुए, वह सप्ताह में दो बार छात्रों को पास के झुग्गी क्षेत्र में ले जाती थीं और देखती थीं कि विशेषाधिकार प्राप्त और वंचित बच्चों के बीच का अंतर वास्तविक समय में कैसे प्रकट होता है। उन्होंने फैसला किया कि उन्हें इन लोगों की स्थिति को बेहतर बनाने के लिए कुछ करना चाहिए, और उनके विचार में एकमात्र तरीका खिलाना या कपड़े पहनाना नहीं, बल्कि उन्हें गुणवत्तापूर्ण शिक्षा प्रदान करना था।
जब वह आखिरकार कोडाइकनाल में बस गईं और उन्हें एक अच्छी तरह से सुसज्जित, विशेष स्कूल खोलने का अवसर मिला, तो उन्होंने अलग तरह से कार्य किया। उन्होंने एक नियुक्त शिक्षक के साथ 50 बच्चों को पढ़ाना शुरू किया, और स्वयं उन लोगों के लिए दूसरे शिक्षक के रूप में कार्य करती थीं जो मुफ्त में सीखने आते थे। इससे पहले, 1972 में, उन्होंने नाइजीरिया के बेनिन सिटी में एक माध्यमिक विद्यालय में चार साल तक पढ़ाया था, जहां उन्होंने देखा कि विभिन्न सामाजिक-आर्थिक पृष्ठभूमि के बच्चे एक-दूसरे को समान मानते हैं। इस अनुभव ने उनकी समझ को आकार दिया कि लोग मूल रूप से समान बुनियादी जरूरतों और मानवता को साझा करते हैं।
यही सहज ज्ञान दशकों बाद प्रकट हुआ, जिसने उन्हें कंबाई की ओर निर्देशित किया। वह याद करती हैं कि वह वर्षों से जनजातीय बस्ती तक पहुंचना चाहती थीं, और जिस कारण से वह अंततः वहां पहुंची, वह औपचारिक था - एक रिश्तेदार की राख को नदी में विसर्जित करने के लिए दौरा। लेकिन इसके बाद, बच्चों ने उनका ध्यान खींचा, जिनमें से अधिकांश ने पाया कि वे बिल्कुल भी स्कूल नहीं जाते थे।
कंबई जनजाति के विभिन्न बस्तियों में लगभग 50-60 परिवारों में अधिकांश बच्चे स्कूल नहीं जाते हैं। यहां के परिवार मुख्य रूप से किसान, शहद इकट्ठा करने वाले और कपास इकट्ठा करने वाले होते हैं, और उम्मीद करते हैं कि उनके बच्चे भी खेतों में काम करेंगे। पद्मिनी बताती हैं कि बच्चों का अक्सर कृषि कार्यों में उपयोग किया जाता है, जिससे 100-200 रुपये कमाया जाता है, जो उनके परिवारों के लिए बहुत मूल्यवान है, शिक्षा से भी अधिक।
हालांकि, जब उन्होंने बच्चों को 'सत्या सुरबही' के मुख्य परिसर में आमंत्रित किया, तो परिवार 3000 रुपये की मासिक परिवहन लागत वहन नहीं कर सके। इसलिए स्कूल ने उनके पास जाने का फैसला किया। इस प्रकार 'व्हील पर स्कूल' का जन्म हुआ।
'व्हील पर स्कूल' क्या अलग बनाता है
2024 में शुरू किए गए कार्यक्रम में दो शिक्षक शामिल हैं जो हर शनिवार को कंबाई-पेरुंगडू बस्ती में बच्चों के साथ बातचीत करने के लिए गाँव जाते हैं, जिसमें 30 परिवार हैं। इस विशिष्ट बस्ती को इसलिए चुना गया था क्योंकि इसके अधिकांश बच्चों ने कभी स्कूल नहीं गए थे। जब शिक्षक पहली बार गांव पहुंचे, तो उन्हें माता-पिता द्वारा अपने बच्चों को नियोजित सत्रों में भाग लेने से रोकने की अनिच्छा का सामना करना पड़ा। इसलिए, शिक्षकों ने सबसे पहले समुदाय के सदस्यों को परामर्श देना शुरू किया। वे माता-पिता से बात करने और बच्चों को कार्यक्रम में लाने के लिए हर घर का दौरा करते थे। विश्वास स्थापित करने में 2-3 महीने लगे, जिसके बाद वे कक्षाएं शुरू कर सके।
एक और समस्या यह थी कि बच्चे बिना नहाए, बिना व्यक्तिगत देखभाल के या फटे कपड़ों में कक्षाओं में आते थे। समग्र प्रभाव यह था कि समुदाय के सदस्य आत्म-देखभाल और बाहरी रूप पर ध्यान नहीं देते थे। जेगातेेशवरी मार्कम, जो शुरू में एक माता-पिता के रूप में स्कूल में शामिल हुईं और फिर 2021 में अंग्रेजी शिक्षिका बनीं, समझाती हैं, 'हमने ए, बी, सी, डी या तमिल या गणित से शुरुआत करने का फैसला नहीं किया।' उस समुदाय में, जहां बच्चों को कभी गरिमा, स्वच्छता या आत्म-देखभाल की मूल बातें नहीं सिखाई गई थीं, शुरुआती पाठ पाठ्यपुस्तकों से संबंधित नहीं थे। पहले कुछ हफ्तों के दौरान, उन्होंने सचमुच मैनीक्योर कैंची ली और उनके नाखून काटे। उन्होंने स्वच्छता, हाथ धोने और सही पोषण के बारे में बात की।
केवल स्वच्छता और देखभाल में महारत हासिल करने के बाद ही पढ़ना, लिखना और अंकगणित सीखना शुरू हुआ, और प्रत्येक बच्चे को उबले अंडे, एक गिलास दूध और अनाज से बना नाश्ता भी दिया गया।
वर्णमाला से पहले नेल कटर
हालांकि, पद्मिनी का मौलिक शैक्षिक दर्शन 'व्हील पर स्कूल' को पारंपरिक शिक्षा से अलग करता है। दिल्ली के ब्रिटिश स्कूल में 14 वर्षों तक विभाग प्रमुख और फ्रेंच और विदेशी भाषाओं के समन्वयक के रूप में काम करते हुए, पद्मिनी ने 'विषयगत शिक्षण' नामक शिक्षण पद्धति का सामना किया। वह बताती हैं कि यह आश्चर्यजनक था, क्योंकि इसने उन्हें सीखने और पढ़ाने के बारे में एक नया दृष्टिकोण दिया। उनके स्पष्टीकरण के अनुसार, विचार यह है कि कोई भी विषय अलग से मौजूद नहीं है। उदाहरण के लिए, अंग्रेजी का पाठ न केवल व्याकरण को कवर करता है, बल्कि उस पाठ के भौगोलिक, ऐतिहासिक और वैज्ञानिक पहलुओं को भी छूता है। उनका मानना है कि 'बिना उसके क्रिया स्थल या उसकी संस्कृति कैसे बनी इसका खुलासा किए पाठ के साथ सीखना अपूर्ण शिक्षण है।'