भारत में स्वच्छ ईंधन तक पहुंच बढ़ाने के लिए महत्वपूर्ण प्रयास किए गए हैं, जिसमें प्रधानमंत्री उज्ज्वला योजना के तहत लाखों घरों को गैस कनेक्शन प्रदान करना शामिल है। हालांकि, काउंसिल ऑन एनर्जी, एनवायरनमेंट एंड वॉटर (CEEW) के तीन नए अध्ययनों के अनुसार, वास्तविक स्थिति सकारात्मक सांख्यिकीय डेटा से अलग है। अध्ययनों ने सवाल उठाया है कि क्या केवल कनेक्शन प्रदान करना पर्याप्त है, या सच्ची सफलता रसोई में धुएं की पूर्ण अनुपस्थिति से मापी जानी चाहिए।
इन अध्ययनों में छह राज्यों में 2200 से अधिक ग्रामीण घरों, शहरी अनौपचारिक बस्तियों में 1100 से अधिक घरों और दस शहरों में 1000 से अधिक प्रवासी श्रमिकों ने भाग लिया।
परिणाम बताते हैं कि हालांकि एलपीजी कनेक्शनों की संख्या बढ़ी है, लेकिन कई घरों में अभी भी लकड़ी और अन्य ठोस ईंधनों का उपयोग किया जाता है, खासकर ग्रामीण क्षेत्रों में। अध्ययन के अनुसार, 73% ग्रामीण परिवार एलपीजी कनेक्शन का उपयोग करते हैं, लेकिन केवल 23% पूरी तरह से खाना पकाने के लिए इस पर निर्भर हैं। लगभग आधे परिवार मुख्य रूप से लकड़ी का उपयोग करना जारी रखते हैं, जो दर्शाता है कि सिलेंडर की उपलब्धता के बावजूद, एलपीजी कनेक्शन का नियमित उपयोग मुश्किल है। लोग अक्सर एलपीजी कनेक्शन और लकड़ी के उपयोग के बीच स्विच करते हैं, जिसे 'स्टैक्ड फ्यूल यूज़' कहा जाता है।
इस स्थिति का कारण रिफिल स्टॉक की उच्च लागत और घरों तक सिलेंडर वितरण प्रणाली की कमजोरी है। केवल 47% ग्रामीण परिवार जो एलपीजी कनेक्शन का उपयोग करते हैं, उन्हें घर पर सिलेंडर मिलता है; बाकी को इसे स्वयं लेना पड़ता है या अतिरिक्त खर्च उठाना पड़ता है। दूरदराज के गांवों में यह समस्या और बढ़ जाती है, और परिवार पारंपरिक ईंधन पर लौट आते हैं क्योंकि लकड़ी आसानी से उपलब्ध होती है और मुफ्त या सस्ती लगती है, भले ही यह स्वास्थ्य के लिए हानिकारक हो।
शहरी अनौपचारिक बस्तियों और झुग्गियों में स्थिति थोड़ी बेहतर है: लगभग 70% परिवार पूरी तरह से एलपीजी कनेक्शन पर निर्भर हैं। फिर भी, यहां भी एक गंभीर बाधा औपचारिक कनेक्शनों की कमी है। बिना आधिकारिक कनेक्शन वाले 31% परिवारों ने बताया कि उन्हें पते के प्रमाण की कमी के कारण मना कर दिया गया था। नतीजतन, वे अनौपचारिक बाजार से सिलेंडर खरीदते हैं, जो सरकारी कीमत से अधिक महंगा होता है।
प्रवासी श्रमिक तीनों समूहों में सबसे अधिक प्रभावित समूह रहे। 74% प्रवासी एलपीजी कनेक्शन का उपयोग करते हैं, लेकिन उनमें से 79% के पास कानूनी कनेक्शन नहीं है। उज्ज्वला कार्यक्रम से जुड़े प्रवासियों का हिस्सा चार प्रतिशत से कम है। हालांकि 2021 में स्व-घोषणा के माध्यम से पहुंच को आसान बनाने के लिए नियमों में बदलाव किए गए थे, जागरूकता की कमी और नौकरशाही बाधाओं के कारण इसका लाभ नहीं मिल पाया।
प्रवासियों के ईंधन का चुनाव उनके निवास स्थान पर भी निर्भर करता है। फुटपाथों या खुले स्थानों पर रहने वाले लगभग 70% श्रमिक केवल ठोस ईंधन, जैसे लकड़ी या चावल की भूसी पर निर्भर करते हैं। किराए के आवास में रहने वाले परिवारों में यह आंकड़ा केवल 11% है। यह स्पष्ट रूप से दिखाता है कि स्थायी आवास और पहचान की कमी स्वच्छ ईंधन में बदलाव के लिए एक बाधा है। अनौपचारिक बाजार से खरीदारी करने वाले प्रवासी प्रति किलोग्राम गैस के लिए औसतन 71 रुपये का भुगतान करते हैं, जबकि आधिकारिक कीमत लगभग 59 रुपये है, जिसका अर्थ है 20% का अतिरिक्त खर्च।
CEEW के तीन अध्ययनों से सबसे महत्वपूर्ण निष्कर्ष यह है कि लोग स्वच्छ ईंधन पर स्विच करना चाहते हैं, लेकिन कीमत उनके निर्णयों को निर्धारित करती है। सर्वेक्षण के अनुसार, कम से कम 80% परिवारों ने कहा कि यदि 14.2 किलोग्राम का सिलेंडर 400 रुपये का होगा तो वे पूरी तरह से एलपीजी कनेक्शन पर स्विच कर देंगे। तीनों समूहों के लिए औसत स्वीकार्य कीमत लगभग 500 रुपये थी, जबकि सब्सिडी के बाद वास्तविक कीमत लगभग 642 रुपये थी। यह दर्शाता है कि मामूली कमी से उपयोग में काफी वृद्धि हो सकती है।
CEEW के फेलो प्राणा बोरा बताते हैं कि स्वच्छ हवा को खाना पकाने के तरीकों, काम करने की परिस्थितियों और रहने की जगह से अलग नहीं देखा जा सकता है। एलपीजी कनेक्शन केवल पहला कदम है। फेलो अभिषेक कार भी मानते हैं कि नीति को केवल कनेक्शनों की संख्या गिनने से परे जाना चाहिए।
