दक्षिण अफ्रीकी कीट विज्ञानी लेटोदी लुकी मातुल्वे ने मेटारिज़ियम रीली (Metarhizium rileyi) नामक एक प्राकृतिक मिट्टी के फंगस की खोज की, जो अफ्रीकी आर्मी वॉर्म के लार्वा को मारने में सक्षम है, जिससे सुरक्षित जैव-कीटनाशकों के निर्माण का मार्ग प्रशस्त होता है। उन्होंने अपने शोध के परिणामों पर विस्तार से बताया।
अफ्रीकी आर्मी वॉर्म एक अत्यंत विनाशकारी प्रवासी कीट है जो मक्का, ज्वार, बाजरा और गन्ना जैसी फसलों को नुकसान पहुंचाता है। इसके अलावा, ये कीड़े चरागाहों और घास के मैदानों को नष्ट करके पशुधन को भी अप्रत्यक्ष रूप से नुकसान पहुंचाते हैं।
दक्षिण अफ्रीका में आर्मी वॉर्म का अंतिम बड़ा प्रकोप फरवरी से अप्रैल 2025 तक हुआ था। इसने दक्षिण अफ्रीका के क्वाज़ुलु-नाटाल, लिम्पोपो, गौतेंग और मपुमालांग प्रांतों के साथ-साथ पड़ोसी ज़िम्बाब्वे को भी प्रभावित किया।
आर्मी वॉर्म पर नियंत्रण एक गंभीर समस्या साबित हुआ। सबसे आम तरीका पाइरेथ्रोइड्स पर आधारित सिंथेटिक रासायनिक कीटनाशक का उपयोग करना था। हालांकि, यह विधि पूर्ण नियंत्रण के लिए अपर्याप्त साबित हुई, क्योंकि कीटनाशक केवल लगभग 1-5 मिमी आकार के लार्वा चरणों (इल्ली) के खिलाफ काम करता है, क्योंकि वे बड़े लार्वा की तुलना में जहर के प्रति अधिक संवेदनशील होते हैं।
कीट अंडे, लार्वा (इल्ली), प्यूपा और वयस्क (पतंगा) के चरणों सहित पूर्ण कायापलट चक्र से गुजरता है। इल्ली चरण सबसे अधिक हानिकारक होता है।
एक कीट विज्ञानी के रूप में, उनका काम मुख्य रूप से कृषि पारिस्थितिक तंत्रों में कीटों के एकीकृत प्रबंधन पर केंद्रित है। विशेष रूप से, वह कृषि पारिस्थितिक तंत्रों में कीट नियंत्रण के लिए जैविक एजेंटों के रूप में रोगजनक (कीट-रोगजनक) कवक और नेमाटोड के उपयोग का अध्ययन करते हैं।
हाल ही में एक वैज्ञानिक पेपर में, उन्होंने उस फंगस के बारे में अपने निष्कर्ष प्रस्तुत किए जो स्वाभाविक रूप से अफ्रीकी आर्मी वॉर्म के लार्वा चरणों को संक्रमित और मारता है। दक्षिण अफ्रीका में इस फंगस की उपस्थिति और सफल अलगाव की यह पहली रिपोर्ट है।
अफ्रीकी आर्मी वॉर्म के प्रकोप की विशेषता आमतौर पर कीट के लार्वा चरणों की उच्च घनत्व होती है: वे जमीन पर एक साथ चलते हुए घनी सेनाएं बनाते हैं। वर्म पौधों को खाता है और फसलों के पत्तों को जमीन के स्तर तक पूरी तरह से काट सकता है। किकुयू घास केचरे को नुकसान पहुंचाने से पशुओं के लिए चारा कम हो जाता है, और जानवर विषाक्त हो सकते हैं।
ऐसा इसलिए होता है क्योंकि घास खाते समय, लार्वा रक्षा तंत्र के रूप में साइनाइड यौगिक छोड़ते हैं। यह यौगिक पशुधन, मुख्य रूप से मवेशियों के लिए जहरीला होता है। प्रकोप के दौरान संक्रमित पशुधन में घास खाने से विषाक्तता के नैदानिक लक्षणों में पेट दर्द, निर्जलीकरण, अत्यधिक लार आना, पानी पीने में असमर्थता, समन्वय में गड़बड़ी (मांसपेशी नियंत्रण का नुकसान, जिससे अस्थिर और अनैच्छिक गति होती है), और कार्डियो-रेस्पिरेटरी संकट शामिल हैं।
क्वाज़ुलु-नाटाल में इस कीट से संक्रमित किकुयू घास केचरे का निरीक्षण करते समय, उन्होंने देखा कि कुछ लार्वा मर रहे थे। पता चला कि यह मेटारिज़ियम रीली (Metarhizium rileyi) फंगस का आइसोलेट था। यह फंगस मिट्टी में रहता है और कई कीट-रोगजनों में से एक है जो विभिन्न हानिकारक कीटों को संक्रमित और मारता है। इनका अक्सर फसलों को नुकसान पहुंचाने वाले कीटों से लड़ने के लिए कृषि में उपयोग किया जाता है। कई फंगीसाइडल कीटनाशक व्यावसायिक रूप से उपलब्ध हैं जो फंगस पर आधारित हैं और जिन्होंने अपनी प्रभावशीलता साबित की है।
उन्होंने पाया कि अफ्रीकी आर्मी वॉर्म के मृत लार्वा खेतों के बड़े हिस्सों को ढके हुए थे, जो मुख्य रूप से घास के पत्तों से जुड़े थे और कुछ मिट्टी की सतह पर थे। वे मेटारिज़ियम रीली (Metarhizium rileyi) से संक्रमित थे। संक्रमण कीटों की क्यूटिकल की सतह पर सफेद और हरे रंग के कोनिडिया के रूप में दिखाई दिया, जो अलैंगिक बीजाणु हैं।
यह अफ्रीकी आर्मी वॉर्म के खिलाफ इस फंगस की प्रभावशीलता का पहला अवलोकन और रिपोर्ट थी। पहले इस फंगस का उल्लेख फिलीपींस जैसे देशों में शरद ऋतु के आर्मी वॉर्म के लिए एक प्रभावी जैविक नियंत्रण एजेंट के रूप में किया गया था।
अगला कदम इस विशिष्ट फंगस के वाणिज्यिक पैमाने पर बड़े पैमाने पर उत्पादन और इस कीट के लिए जैव-कीटनाशक के रूप में पंजीकरण होगा। यह उन प्रबंधन रणनीतियों को पूरक कर सकता है जिनका उपयोग इस कीट के प्रकोप के मौसमों में प्रभावी ढंग से किया जा सकता है।
यह लेख पहली बार द कन्वर्सेशन (The Conversation) प्रकाशन में प्रकाशित हुआ था और इसे स्टेलनबोश विश्वविद्यालय के संरक्षण पारिस्थितिकी और कीट विज्ञान विभाग के वैज्ञानिक कीट विज्ञानी लेटोदी लुकी मातुल्वे द्वारा लिखा गया था।