कोलापुर, महाराष्ट्र में, मितारी का जीवन अधिकांश शिक्षकों के जीवन से अलग है जो कार या सार्वजनिक परिवहन से यात्रा करते हैं। वह स्कूल तक पहुंचने के लिए घने जंगल से 5 किलोमीटर की दूरी पैदल तय करता है। यह रास्ता बारिश, जंगली जानवरों और खराब सड़क की स्थिति जैसी खतरों से भरा है, और वह केवल एक छात्र को पढ़ाने के लिए यह यात्रा करता है।
एक एजेंसी के अनुसार, 55 वर्षीय शिक्षक मितारी पिछले 13 वर्षों से कोलापुर जिले के गागनबावडा तालुका के एक दूरदराज के गांव में स्थित 'कवलटेक धनगर्वडा' नामक ब्लॉक परिषद स्कूल परिसर तक पैदल जाते हैं। यह गांव सिन्धुदुर्ग सीमा के पास स्थित है।
इस गांव में बिजली की आपूर्ति नहीं है, और परिवहन स्कूल तक नहीं पहुंच सकता है। चूंकि स्कूल निकटतम सड़क से 2.5 किलोमीटर दूर है, इसलिए मितारी को रोजाना 5 किलोमीटर पैदल चलना पड़ता है। मितारी ने स्वयं बताया: 'मैं 26 जुलाई 2013 को वहां आया था, और तब से मैं वहां काम कर रहा हूं।' इस दूरदराज के स्कूल में स्थानांतरण का उनका निर्णय एक तरह की चुनौती थी।
वहां जाने से पहले, मितारी कोलापुर प्राथमिक शिक्षक सहकारी बैंक के अध्यक्ष के पद पर थे। उन्होंने उल्लेख किया कि उनके सहयोगियों ने एक बार देखा था कि उनके जैसे प्रभावशाली लोग आमतौर पर अच्छी बुनियादी ढांचे वाले स्कूलों में पद प्राप्त करते हैं, जबकि अन्य को कठिन और दूरदराज के स्थानों पर काम करना पड़ता है। मितारी को उस बातचीत की याद आई और उन्होंने कहा: 'मैंने कहा कि मैं जाऊंगा।' उन्होंने बताया कि उन्होंने स्थानांतरण के लिए आवेदन किया और विशेष रूप से इसी दूरदराज के स्कूल को चुना।
पहले इस स्कूल में कई छात्र थे। कवलटेक धनगर्वडा और आनंदुर धनगर्वडा के विलय से बने गांव में पहले 70 से 100 परिवार रहते थे। हालांकि, 2000 के बाद, काम की तलाश में कोलापुर शहर में प्रवास के कारण गांव की आबादी धीरे-धीरे कम हो गई, जिससे बच्चों की संख्या में कमी आई। इस साल मितारी के पास आधिकारिक तौर पर केवल एक छात्र है।
यह छात्रा सवारा बोडाके है, जो तीसरी कक्षा में पढ़ती है। उसकी छोटी बहन, जो औपचारिक शिक्षा के लिए बहुत छोटी है, भी कक्षाओं में भाग लेती है क्योंकि गांव में सरकारी डेकेयर सेंटर नहीं है। उम्मीद है कि वह अगले साल पहली कक्षा में प्रवेश करेगी। फिर भी, कम उपस्थिति ने मितारी के संकल्प को नहीं बदला। उन्होंने टिप्पणी की: 'भले ही मेरे कम छात्र हों, मुझे अपना काम जारी रखना चाहिए।'
यह मार्ग जोखिमों से भरा है। रास्ते में अक्सर गौर (जंगली भैंस), तेंदुए और अन्य जंगली जानवर मिलते हैं। मितारी गौरों से मुठभेड़ों को याद करते हैं और बताते हैं कि स्थानीय लोगों ने उन्हें सिखाया है कि अकेले जानवर या झुंड में होने पर कैसे अलग तरह से प्रतिक्रिया देनी है। उन्होंने जोर देकर कहा: 'आखिरकार, हम उनके क्षेत्र में जा रहे हैं।'
एक बार एक तेंदुए ने बस्ती के पास एक युवा बैल को मार डाला था। इसके बाद वन विभाग के कर्मचारियों ने एक कैमरा ट्रैप स्थापित किया और जानवर की सैकड़ों तस्वीरें लीं। मितारी को सलाह मिली कि वह स्कूल जाते समय रुकें नहीं और न ही रास्ते में बैठें। शिक्षक ने स्वीकार किया: 'मैं भी इंसान हूं। मुझे भी डर लगता है। लेकिन समय के साथ यह आदत बन गई है।'
बच्चों के लिए दूसरा विकल्प अव्यावहारिक है। मितारी के अनुसार, डुंडावाडे में निकटतम स्कूल तक पहुंचने के लिए छोटे बच्चों को हर तरफ लगभग 5.5 किमी की दूरी तय करनी होगी, जो प्रतिदिन लगभग 11 किमी होता है। बरसात के मौसम में यह यात्रा 6 से 9 वर्ष की आयु के बच्चों के लिए बहुत कठिन होगी। यह समुदाय मुख्य रूप से छोटे पैमाने की खेती, लकड़ी इकट्ठा करने और अंजीर, कार्वंद और अन्य जंगली फलों जैसे वन उत्पादों पर निर्भर करता है। अपने खेतों को गौरों के बार-बार आने से बचाने के लिए, खेतों को दोहरी बाड़ से घेर दिया गया है।
मितारी, जो मई 2029 में सेवानिवृत्त होने की योजना बना रहे हैं, कहते हैं कि इतनी लंबी दैनिक पैदल यात्रा उनकी नियमित दिनचर्या का हिस्सा बन गई है। कम उपस्थिति के बावजूद, वह इस बात पर जोर देते हैं कि छात्रों की सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए स्कूल की दीवारें अत्यंत महत्वपूर्ण हैं।
