यूएस ओपन के महिला एकल फाइनल के दौरान, जो टूर्नामेंट के 14वें दिन न्यूयॉर्क में यूएसटीए बिलि जीन किंग नेशनल टेनिस सेंटर में खेला गया, बेलारूस की अरिना सबालेंका की भागीदारी के साथ भावनात्मक दृश्य हुए। यह मैच कजाकिस्तान की एलेना रयबाकिना के खिलाफ खेला गया।
इसके बाद कि सबालेंका को यूएस ओपन पर ऐतिहासिक विजयी पुनरावृत्ति करने का अवसर नहीं मिला, उन्होंने कोर्ट पर अपना रैकेट तोड़ दिया, जबकि एलेना रयबाकिना 6-4, 5-7, 6-2 से जीत का जश्न मना रही थीं, जो बिल्कुल पास में ही थी।
जैसे ही रयबाकिना ने निर्णायक जीत दर्ज की, प्रसारण कैमरा उनके पीछे चला, जब उन्होंने दर्शकों का अभिवादन किया, और फिर सबालेंका पर स्विच हो गया, जो रिजर्व बेंच पर बैठी थीं और कोर्ट पर अपना रैकेट तोड़ रही थीं, उसे एक तरफ फेंक रही थीं।
बाद में सबालेंका ने उस ऑपरेटर की भी आलोचना की जिसने उनकी हार के बाद भावनाओं को कैद करने की कोशिश की। खिताब जीतने के बाद, रयबाकिना ने न केवल सबालेंका को यूएस ओपन पर 'लगातार जीत' हासिल करने से रोका।
इसके अलावा, जब रयबाकिना सोमवार को विश्व रैंकिंग में पहले स्थान पर पहुंचेंगी, तो वह सबालेंका को शीर्ष से हटा देंगी, क्योंकि सबालेंका लगातार 99 सप्ताह तक नंबर एक की स्थिति बनाए हुए थीं।
खेल पर टिप्पणी करते हुए, सबालेंका ने पत्रकारों से कहा: 'मैं स्पष्ट रूप से आज दिखाए गए स्तर से बहुत खुश नहीं हूं, लेकिन उसने अविश्वसनीय रूप से सर्व किया। उसने बहुत आक्रामक तरीके से खेला, टेनिस बहुत अच्छा खेला। हाँ, आज वह मुझसे बेहतर खिलाड़ी थी।'
जब उनसे दूसरे स्थान पर नई विश्व रैंकिंग के बारे में पूछा गया, जिससे शायद उन्हें लगातार दबाव से मुक्ति मिल सकती है, तो उन्होंने जवाब दिया: 'मुझे लगता है कि किसी भी मामले में, जब आप वहां पहुंचते हैं, तो आपके पीछे एक लक्ष्य होता है। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप नंबर 1, 2, 3 या 4 हैं। मैं बस कड़ी मेहनत करना और अपने टेनिस, अपने स्तर में सुधार करना जारी रखूंगी। मुझे उम्मीद है कि मैं और अधिक टूर्नामेंट जीतूंगी।'
नंबर एक से बाहर होने वाली सबालेंका ने साहसपूर्वक रयबाकिना को चुनौती दी, उनसे अनुरोध किया कि वे रैंकिंग में 99 सप्ताह तक उनके शासन को हराएं। उन्होंने हँसते हुए कहा: '99? खैर, यह अद्भुत है। देखते हैं कि क्या एलेना इसे हरा सकती है। यदि वह इसी तरह खेलना जारी रखती है, तो हाँ, मुझे समस्या है।'
रयबाकिना सोमवार को विश्व में नंबर एक के रूप में पदार्पण करेंगी, सबालेंका के प्रभुत्व की दूसरी अवधि को समाप्त करेंगी। उनका शीर्ष पर पहला दौर काफी छोटा था - 2023 में केवल आठ सप्ताह। 2026 में यूएस ओपन में हार का मतलब है कि सबालेंका 2022 से सीजन में पहली बार ग्रैंड स्लैम बिना खिताब के समाप्त हुई हैं।
यह सबालेंका के लिए ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने का आखिरी मौका था, जिसे वह 2023 से हर साल कम से कम एक बार जीतती थीं। तभी सबालेंका ने 2023 में ऑस्ट्रेलियन ओपन में अपना पहला बड़ा खिताब जीता था, जहां उन्होंने फाइनल में रयबाकिना को हराया था।
