दक्षिण अफ्रीका में तैराकी पर छाए अराजकता के बावजूद, एलीट ओलंपिक समूह एक सुरक्षित 'द्वीप' के रूप में काम करना जारी रखे हुए है, जो प्रबंधन, वित्त और ईमानदारी से जुड़े विवादों से अलग है जो दक्षिण अफ्रीका (SSA) और व्यापक ओलंपिक आंदोलन को हिला रहे हैं।
विश्व चैंपियन और कॉन्फेडेरेशन के तीन बार के चैंपियन पीटर कोत्से दक्षिण अफ्रीका के लिए 2028 लॉस एंजिल्स ओलंपिक में स्वर्ण पदक जीतने वाले सबसे मजबूत दावेदारों में से एक हैं। दक्षिण अफ्रीका का उच्च प्रदर्शन कार्यक्रम प्रबंधन से जुड़ी समस्याओं से पूरी तरह से अलग हो गया है।
जबकि SSA के अध्यक्ष एलन फ्रिट्ज़ और मुख्य कार्यकारी अधिकारी शॉन एड्रियान्स जल खेलों में निष्पक्षता पर स्वतंत्र इकाई World Aquatics (AQIU) द्वारा कथित सत्ता के दुरुपयोग और झूठे आधिकारिक दस्तावेज प्रदान करने के कारण अस्थायी रूप से निलंबित हैं, एलीट एथलीट ऐसे ठोस योजनाओं पर काम कर रहे हैं जिन्हें निदेशक मंडल की राजनीति से बदला नहीं जा सकता है।
IOL Sport को दिए गए एक विशेष साक्षात्कार में, दक्षिण अफ्रीका में उच्च प्रदर्शन तैराकी प्रबंधक, डिन प्राइस ने बताया कि उनका विभाग दक्षिण अफ्रीकी खेल संघ परिसंघ (SASCOC) से सीधे जनादेश के तहत काम कर रहा है। यह जनादेश फेडरेशन के राजनेताओं को एलीट एथलीटों की तैयारी में हस्तक्षेप करने के अधिकार से वंचित करता है।
प्राइस ने इस बात पर जोर दिया कि SSA मुख्यालय में प्रशासनिक उथल-पुथल का 2028 लॉस एंजिल्स ओलंपिक या यहां तक कि 2032 ब्रिसबेन ओलंपिक की रोडमैप पर कोई प्रभाव नहीं पड़ता है। उन्होंने कहा कि उनका जनादेश किसी को भी, यहां तक कि दक्षिण अफ्रीका की तैराकी को भी, उच्च प्रदर्शन प्राप्त करने की योजनाओं में हस्तक्षेप करने की अनुमति नहीं देता है।
SASCOC के साथ सीधा संबंध और प्रबंधन संकट
प्राइस की टिप्पणियां बताती हैं कि शीर्ष निकाय SASCOC ने निलंबित SSA नेताओं को क्यों दरकिनार किया, इसके बजाय उच्च प्रदर्शन तैयारी की परिचालन टीम के साथ सीधे बातचीत करना पसंद किया। SASCOC ने इस सप्ताह पुष्टि की कि हालांकि SSA नेतृत्व के साथ औपचारिक राजनीतिक संपर्क अभी तक नहीं हुए हैं, धन, प्रशिक्षण शिविरों और योग्यता मार्गों को सुनिश्चित करने के लिए प्राइस की टीम के साथ सीधा परिचालन संपर्क सक्रिय रूप से चल रहा है।
यह आत्मनिर्भर रणनीति विशेष रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि प्रशासनिक अस्थिरता दक्षिण अफ्रीका की तैराकी से परे भी फैल रही है। स्वयं SASCOC अपने अध्यक्ष बैरी हेंड्रिक्स के संभावित नीति उल्लंघन की आंतरिक जांच की प्रतीक्षा में अस्थायी निलंबन के बाद संकट में आ गया है, जबकि उपाध्यक्ष लवानदिले सिमेलाने ने अंतरिम अध्यक्ष का पद संभाला है।
प्रबंधन में इन बड़े तूफानों के बावजूद, SASCOC की उच्च प्रदर्शन तैयारी टीम के साथ प्राइस की सीधी परिचालन रेखा ऑपरेशन एक्सीलेंस (Opex) और क्षेत्रीय रिले अनुदानों के माध्यम से प्रमुख प्रतिभाशाली एथलीटों को वित्त पोषण सुनिश्चित करती है।
प्राइस ने समझाया कि छह तैराकों, जिनके पास पहले से ही ओलंपिक श्रेणी ए समय हैं, उन्हें पूर्ण समर्थन मिल रहा है। नौ अन्य तैराकों के संबंध में, जिनके परिणाम श्रेणी ए समय से तीन-दसवें सेकंड के भीतर हैं, उन्हें Opex और अफ्रीकी ओलंपिक समिति से रिले वित्त पोषण का उपयोग करके प्रतिस्पर्धा के लिए अंतरराष्ट्रीय अवसर मिल रहे हैं।
उन्होंने लॉस एंजिल्स 2028 के लिए एक महत्वाकांक्षी लक्ष्य का भी खुलासा किया: दक्षिण अफ्रीका की तैराकी के इतिहास में सबसे बड़ी ओलंपिक टीम भेजना। उनके पास वर्तमान में दुनिया में शीर्ष-12 में शामिल चार रिले टीमें हैं। बुडापेस्ट में 2027 विश्व चैंपियनशिप के शीर्ष-12 क्वालीफाइंग चरणों से सर्वश्रेष्ठ लोग ओलंपिक के लिए क्वालीफाई करेंगे। यदि वे इन चार रिले को सुरक्षित करते हैं, तो उनके पास लगभग 20 तैराकों की टीम होगी - जो अब तक भेजी गई सबसे बड़ी टीम होगी।
दोहरे ओलंपिक चैंपियन तातजना स्मिथ के साथ विवादास्पद विवाद पर टिप्पणी करते हुए, जिन्होंने विश्व चैंपियनशिप में पुरस्कार राशि में देरी के कारण $35,000 (वर्तमान विनिमय दर पर लगभग 564,000 रैंड) के अवैतनिक प्रतिशत के लिए कानूनी दावा दायर किया था, प्राइस ने पुष्टि की कि SSA के अस्थायी नेतृत्व ने एथलीटों की समस्याओं को तुरंत हल करने का संकल्प लिया है।
प्राइस ने बताया कि वह हाल ही में नियुक्त SSA अंतरिम अध्यक्ष ज़िकी मोलुसी से मिले थे, जिन्हें AQIU द्वारा निलंबन के बाद फेडरेशन को स्थिर करने के लिए लाया गया था। उन्होंने नए अध्यक्ष को समझाया कि उनका उत्पाद तैराक हैं और उनकी देखभाल करना महत्वपूर्ण है। मोलुसी उनसे सहमत हुए, और प्राइस का मानना है कि वह अगले 24-48 घंटों के भीतर केवल भुगतानों को व्यवस्थित करके इस मुद्दे को हल करने के लिए सही और त्वरित कार्रवाई करेंगे।
प्राइस ने आगे कहा कि कॉर्पोरेट अनुभव वाले मोलुसी, राजनीतिक साज़िशों से एक स्वागत योग्य अंतर प्रस्तुत करते हैं। वह एक साफ दृष्टिकोण और बिना किसी बोझ के आए हैं, और इसे राजनीतिक मुद्दे के बजाय व्यवसाय के रूप में प्रबंधित करना चाहते हैं। उन्होंने उल्लेख किया कि प्रदर्शन के मामलों में वे किसी के सामने या किसी के लिए समझौता नहीं करते हैं।
लॉस एंजिल्स 2028 और ब्रिसबेन 2032 की यात्रा में तीन चरण शामिल हैं। पहला चरण (दिसंबर 2026 तक) फॉर्म बनाए रखना और स्थानीय चैंपियनशिप और अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंटों में भाग लेना सहित अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं पर ध्यान केंद्रित करना है। दूसरे चरण (जनवरी-दिसंबर 2027) में योग्यता और रिले शामिल हैं, जिसमें बुडापेस्ट विश्व चैंपियनशिप में शीर्ष-12 में फिनिश करने पर जोर दिया गया है। तीसरा चरण (2028) ओलंपिक पूर्व चरण है, जिसमें प्रशिक्षण शिविरों को पूरा करने के लिए अमेरिका में सुविधाओं का दौरा करना शामिल है।