जापान के ऐतिहासिक शहर कानाज़ावा में, कारीगर उन बर्फ के टुकड़ों को सावधानीपूर्वक आकार देते और काटते हैं जो दुनिया के कुछ सबसे फैशनेबल बारों में नेग्रोनी को ठंडा करने के लिए उपयोग किए जाते हैं। हालांकि, इस उत्पाद की लोकप्रियता जापान से बाहर भी फैल रही है, जो ऑस्ट्रेलिया और संयुक्त राज्य अमेरिका के बारों तक पहुंच रही है, जहां एक टुकड़े के लिए 200 येन (1.25 डॉलर) तक भुगतान किया जाता है।
ये विशेषज्ञ कुरामोटो आइस कंपनी के लिए काम करते हैं, जो जापान सागर के तट पर इशिकावा में स्थित एक सदी पुरानी फर्म है, और यह अल्ट्रा-क्लियर, उच्च गुणवत्ता वाली बर्फ बनाने वाले दर्जनों जापानी उद्यमों में से एक है। यह विलासिता की वस्तु, जिसे उद्योग विशेषज्ञों का मानना है कि सामान्य ब्लॉकों की तुलना में यह धीमी गति से पिघलती है, जापान की कॉकटेल संस्कृति का एक अभिन्न अंग बन गई है।
कुरामोटो आइस देश के कुछ चुनिंदा अंतरराष्ट्रीय निर्यातकों में से एक है, और 2019 में निर्यात शुरू होने के बाद से, कंपनी की कुल बिक्री दोगुनी से अधिक हो गई है। काज़ुहिको कुरामोटो, पांचवीं पीढ़ी के फर्म प्रमुख ने कानाज़ावा में कारखाने में AFP को बताया: 'हम पानी को हिलाते हुए और धीरे-धीरे जमाकर समय लगाते हैं... इसी तरह हमें अच्छी बर्फ मिलती है।'
चालीस वर्षीय कुरामोटो ने टिप्पणी की: 'जब मैं रत्न जैसी दिखने वाली बर्फ देखता हूं तो मेरा दिल खुश होता है,' यह कहते हुए उन्होंने एक बड़े पारदर्शी गोले से भरे गिलास में होजीचा चाय डाली।
जापानी विशेषज्ञ एक ऐसी तकनीक का उपयोग करते हैं जो मूल रूप से अमेरिका से आई थी, जिसमें पानी को 48-72 घंटों तक जमाया जाता है, जो घरेलू बर्फ के लिए आवश्यक कुछ घंटों या औद्योगिक मशीनों के लिए आवश्यक 30 मिनट से काफी अधिक है। जब जमने की प्रक्रिया शुरू होती है और बर्फ अंदर से बाहर की ओर बनती है, तो पानी में विभिन्न अशुद्धियाँ केंद्र की ओर धकेल दी जाती हैं। हालांकि, जापानी विधि में इस दूषित पानी को हटाना और इसे ताजे बैच से बदलना शामिल है। लगातार मिलाना हवा के बुलबुले को हटाने में मदद करता है, जिससे 'जुनप्यो' नामक पूरी तरह से पारदर्शी बर्फ प्राप्त होती है।
हालांकि वैज्ञानिक प्रमाण कम हैं, यह माना जाता है कि यह पद्धति एक ठंडा और सघन उत्पाद भी देती है जो कॉकटेल को पतला करने के बजाय ठंडा करता है। उदाहरण के लिए, सिंगापुर में एक लोकप्रिय प्रतिष्ठान, एशिया के 50 सर्वश्रेष्ठ बारों की सूची में शामिल नेटिव बार, हर साल कुरामोटो से लगभग 900 किलोग्राम बर्फ आयात करता है। सहमालिक योंग वेई ने AFP को बताया: 'स्थानीय बर्फ अधिक किफायती है, लेकिन कुरामोटो आइस अधिक साफ, सघन और धीमी गति से पिघलता है।'
कानाज़ावा में, सुरक्षात्मक ओवरऑल पहने कर्मचारी पतली काम करने से पहले कार्यशाला में बड़ी बर्फ की चट्टानों को ले जाते हैं ताकि आदर्श गोले, क्यूब्स और गोल कोनों वाले आयताकार ब्लॉक को काटने का काम किया जा सके। पैकेजिंग के बाद, तैयार उत्पाद, जिसे किसी भी गिलास के अनुसार सटीक रूप से बनाया जा सकता है, भेजने से पहले माइनस 10 डिग्री सेल्सियस पर कमरे में संग्रहीत किया जाता है।
कुरामोटो बॉस परिवहन की पर्यावरणीय लागत से अवगत हैं, लेकिन जोर देते हैं कि ऐसे छोटे उत्पादों का पर्यावरण पर अपेक्षाकृत कम प्रभाव पड़ता है। उन्होंने बताया कि वह दस साल से अधिक समय पहले लास वेगास जाने के बाद अमेरिकी बारों में जाने का सपना देखते थे, जब उन्होंने देखा था कि महंगे कॉकटेल में निम्न गुणवत्ता वाली बर्फ का उपयोग किया जाता है जो आसानी से पिघल जाती है और स्वाद को पतला कर देती है।
बर्फ बनाने की समय लेने वाली तकनीक, जिसका अक्सर जापान में उपयोग किया जाता है और जो उच्च गुणवत्ता वाले उत्पाद सुनिश्चित करती है, को अमेरिका में काफी हद तक चलन से बाहर कर दिया गया है। टोक्यो के पास हिलटन होटल के बारटेंडर शिंगो मियाची कुरामोटो आइस के बड़े, पारदर्शी क्यूब का उपयोग करके नेग्रोनी बनाते हैं। बर्फ गिलास में पूरी तरह से फिट बैठती है, और इसकी पारदर्शिता इसे लगभग अदृश्य बना देती है। मियाची ने AFP को बताया: 'बर्फ वास्तव में कॉकटेल के स्वाद पर बहुत बड़ा प्रभाव डालती है।' उन्होंने आगे कहा कि यदि बर्फ पिघलती है, तो 'यह पहले घूंट के बाद के स्वाद पर विशेष रूप से प्रभाव डालती है।'
बर्फ के साथ काम करना जापानी बारटेंडरों के लिए एक महत्वपूर्ण कौशल माना जाता है, जो अक्सर इसके सटीक टुकड़ों को काटने की तकनीक का अभ्यास करके प्रशिक्षण शुरू करते हैं। मियाची ने समझाया: 'जब आप बर्फ को देखते हैं और विस्तार पर ध्यान देते हैं, तो आप समझ सकते हैं कि बारटेंडर कॉकटेल के स्वाद को कितनी गंभीरता से लेता है और उसमें कितना प्रयास लगाता है।' उन्होंने निष्कर्ष निकाला: 'एक कॉकटेल तभी वास्तव में पैदा होता है जब गिलास, बर्फ और तरल एक इकाई बन जाते हैं।'
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