भले ही पिछले दशक में दक्षिण अफ्रीका में बिजली टैरिफ में 165% तक की वृद्धि हुई हो, वित्त मंत्रालय का कहना है कि सरकार की योजनाओं में बिजली पर वैट हटाना शामिल नहीं है।
वित्त मंत्रालय स्वीकार करता है कि टैरिफ वृद्धि से घरेलू बजट पर बढ़ता दबाव पड़ रहा है, हालांकि इसने कम और मध्यम आय वाले निवासियों के लिए बिजली की लागत पर वैट के प्रभाव का कोई विशेष मूल्यांकन नहीं किया है।
DebtBusters के आंकड़ों के अनुसार, 2021 से बिजली की कीमतें 101% बढ़ी हैं और पिछले दस वर्षों में 165% तक पहुंच गई हैं। वित्त मंत्रालय ने कहा है कि वे इन वृद्धि से अवगत हैं, लेकिन उन्होंने आबादी के खर्चों पर वैट के विशिष्ट प्रभाव का आकलन नहीं किया है।
व्यापक कर आधार को बनाए रखने का महत्व
वित्त मंत्रालय का मानना है कि व्यापक कर आधार को बनाए रखना कराधान प्रणाली की प्रभावशीलता के लिए महत्वपूर्ण है, और बिजली को शून्य दर पर निर्धारित करने से राजस्व का नुकसान होगा। दक्षिण अफ्रीकी राजस्व प्राधिकरण के 2025 वित्तीय वर्ष के कर आँकड़ों के अनुसार, बिजली, गैस और पानी क्षेत्र ने 2024/25 वित्तीय वर्ष में लगभग 22.21 बिलियन रैंड्स का शुद्ध वैट उत्पन्न किया था।
घरों के लिए, वैट बिजली पर खर्च किए गए प्रत्येक 1000 रैंड्स में 150 रैंड्स जोड़ता है। उदाहरण के लिए, प्रति माह 3000 रैंड्स खर्च करने वाला परिवार 450 रैंड्स वैट का भुगतान करता है, जो सालाना 5400 रैंड्स होता है। EnergyBee के अनुमान के अनुसार, दक्षिण अफ्रीका में एक विशिष्ट तीन बेडरूम वाला घर गर्मियों में लगभग 2900-3750 रैंड्स खर्च करता है, जो प्रति यूनिट लगभग 4.17 रैंड्स की दर पर 700 से 900 kWh प्रति माह की खपत करता है।
uMkhonto weSizwe (MK) पार्टी के सदस्य क्राउन प्रिंस आदिल नचाबालेन्ग उन लोगों में से हैं जो बिजली को शून्य वैट दर वाले सामानों की सूची में शामिल करने की वकालत करते हैं। उन्होंने बताया कि पार्टी ने पिछले साल वैट वृद्धि पर बहस के दौरान इस पहल को वित्त मंत्रालय के सामने उठाया था। नचाबालेन्ग ने इस बात पर जोर दिया कि वैट उन घरों पर बोझ बढ़ाता है जो पहले से ही बिजली का भुगतान करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, और उन्होंने कहा कि कमजोर अर्थव्यवस्था में बिजली पर वैट लगाना व्यर्थ है।
वैट लगाने का मुद्दा
नचाबालेन्ग सरकारी 'मुफ्त बुनियादी बिजली' कार्यक्रम के तहत आपूर्ति की जाने वाली बिजली पर वैट लगाने पर भी सवाल उठाते हैं, इसे अनुदान पर वास्तविक कराधान कहते हैं। कर दुरुपयोग विरोधी संगठन के कार्यकारी निदेशक, वकील स्टेफ़नी फिक, के पास बिजली पर वैट हटाने पर कोई अंतिम रुख नहीं है, लेकिन उनका मानना है कि 'ऊर्जा पर वैट लगना चाहिए, जब तक कि यह दावा न किया जाए कि यह एक आवश्यक सेवा है और इसे इससे छूट दी जानी चाहिए'।
मुख्य जटिलता सरकारी राजस्व पर पड़ने वाले प्रभाव में निहित है। फिक ने उल्लेख किया कि 'सरकार बहुत अधिक राजस्व खो देगी जिसे वह वहन नहीं कर सकती। यदि हम एक कुशल सरकार होते, तो निश्चित रूप से इस पर विचार करना उचित होता'।
वित्त मंत्रालय ने अभी तक सरकारी खजाने के लिए आवासीय बिजली पर शून्य कराधान की वर्तमान लागत की गणना नहीं की है, न ही उसने मासिक रूप से उपभोग की जाने वाली पहली 50, 100 या 200 kWh पर केवल वैट हटाने जैसे विकल्पों का मॉडल तैयार किया है।
मुद्दे का ऐतिहासिक संदर्भ
बिजली पर वैट कम करने का मुद्दा 1991 में वैट शुरू होने के समय से जुड़ा हुआ है, जब समिति ने बुनियादी बिजली की शून्य कराधान की संभावना पर विचार किया था, लेकिन निष्कर्ष निकाला था कि गरीब वर्गों का समर्थन कर प्रणाली के बाहर प्रदान किया जाना चाहिए। वित्त मंत्रालय ने 2007 में इस मुद्दे की फिर से समीक्षा की। विश्लेषण से पता चला कि बिजली पर शून्य कराधान उच्च आय वाले घरों को असमान रूप से लाभ पहुंचाएगा, क्योंकि वे अधिक ऊर्जा का उपभोग करते हैं और इसलिए कर बचत का बड़ा हिस्सा प्राप्त करेंगे।
शून्य दर टोकरी का अध्ययन करने वाली एक स्वतंत्र आयोग ने 2018 में बिजली को शामिल करने के प्रस्ताव प्राप्त करने के बाद लगभग इसी तरह का निष्कर्ष निकाला। इसके बजाय, सरकार गरीबों के परिवारों की मदद करने के लिए 'मुफ्त बुनियादी बिजली' कार्यक्रम पर निर्भर करती रहती है। पात्र जरूरतमंद परिवारों को प्रति माह 50 kWh मिलता है, जिसके लिए 2026/27 के बजट में बुनियादी ऊर्जा के लिए 21.6 बिलियन रैंड्स आवंटित किए गए हैं। फिर भी, वित्त मंत्रालय चेतावनी देता है कि अंतर-सरकारी कार्य समूह इस बात पर विचार कर रहा है कि क्या 50 kWh का आवंटन पर्याप्त है।