वर्ष 1999 में, ऑडी ने यूरोपीय बाजार में ऑडी ए2 पेश किया, जो एक महत्वाकांक्षी परियोजना थी जिसे हल्के, अति-कुशल और पूरी तरह से एल्यूमीनियम से निर्मित कॉम्पैक्ट एमपीवी के रूप में चित्रित किया गया था। उस समय के बाजार ने इस नवीनता को अपनाने में कठिनाई दिखाई। बीस साल से अधिक समय बाद, इंगोल्स्टाड्ट की निर्माता ने अपने नए एंट्री-लेवल इलेक्ट्रिक मॉडल को नामित करने के लिए ए2 नाम को फिर से लॉन्च किया, जिसका उद्देश्य एक साथ ए1 और क्यू2 का स्थान लेना था, जो एक जटिल कार्य था, खासकर ए1 के करिश्माई आकर्षण को देखते हुए।
लेखक का तर्क है कि मूल ऑडी ए2 अपने उद्देश्य के अनुरूप था, लेकिन वैश्विक संदर्भ इसके लिए तैयार नहीं था। ऑडी का एक उल्लेखनीय इतिहास रहा है, जिसमें ऑटो यूनियन के साथ जीत, डब्ल्यूआरसी में ऑडी क्वाट्रो के खिताब, ऑडी 90 के साथ आईएमएसए में जीत और सदी की शुरुआत में ले मैन्स 24 घंटों में 13 जीत शामिल हैं। इसके सड़क वाहन उत्साही लोगों द्वारा सराहे जाते हैं, जैसे आरएस3 और आर8, और लक्जरी कारें, जैसे ए6 और ए8, एक बेदाग प्रतिष्ठा बनाए रखती हैं। हालांकि, ए2 को अक्सर एक उत्कृष्ट उत्पाद के उदाहरण के रूप में याद किया जाता है जिसकी जनता ने मांग नहीं की थी।
मूल ए2 को मर्सिडीज-बेंज क्लास ए (डब्ल्यू168) के पहले फ्रंट-व्हील ड्राइव कॉम्पैक्ट के जवाब में डिज़ाइन किया गया था। फ्रैंकफर्ट मोटर शो में 1997 में अवधारणा के रूप में प्रस्तुत, इसका उत्पादन संस्करण नवंबर 1999 में लॉन्च हुआ। डिजाइन को पीटर श्रेयर, उस समय ऑडी के डिजाइन विभाग के प्रमुख, के निर्देशन में डेरेक जेनकिंस द्वारा विकसित किया गया था, जिसमें गोल रेखाओं और सीधी विवरणों के साथ ऑडी टीटी से दृश्य प्रेरणा शामिल थी।
ए2 में मुख्य क्रांति केवल सौंदर्यशास्त्र में नहीं थी, बल्कि निर्माण विधि में थी। संरचना और बॉडीवर्क में एल्यूमीनियम का बड़े पैमाने पर उपयोग ने ए2 को क्लास ए की तुलना में काफी कम वजन (लगभग 895 किलोग्राम से 1,030 किलोग्राम) दिया, जो लगभग 1,300 किलोग्राम से शुरू होता था। ऑडी ने एक स्पेस फ्रेम प्रकार की संरचना का उपयोग किया, जो ऑडी ए8 से प्रेरित थी, जहां एल्यूमीनियम एक्सट्रूडेड संरचना तनाव को अवशोषित करती थी, जबकि बाहरी पैनल गैर-संरचनात्मक थे। एक कम गुरुत्वाकर्षण केंद्र और मैकफरसन फ्रंट सस्पेंशन के साथ मिलकर, कार ने सटीक गतिशील व्यवहार प्रदर्शित किया।
हालांकि यह खेलकूद पर केंद्रित नहीं था, ए2 का प्राथमिक लक्ष्य ईंधन दक्षता था। परियोजना में यह अनुमान लगाया गया था कि वाहन स्टटगार्ट से मिलान तक एक ही टैंक पर 500 किमी से अधिक यात्रा कर सकता है। इंजन लाइन में 1.4 16V पेट्रोल (75 hp), 1.4 TDI टर्बोडीजल (75 hp), 1.6 FSI (110 hp) और उल्लेखनीय 1.2 TDI (61 hp) जैसे विकल्प शामिल थे। 2001 में लॉन्च किया गया ए2 3एल मॉडल केवल तीन लीटर प्रति सौ किलोमीटर (औसत 33.3 किमी/लीटर) की खपत करता था, जो कम रोलिंग प्रतिरोध वाले टायरों, मैग्नीशियम पहियों और केवल 0.25 के वायुगतिकीय गुणांक से सहायता प्राप्त था।
वाहन में अनूठी पैकेजिंग समाधान थे, जैसे सर्विसक्लैपे, बुनियादी रखरखाव के लिए एक झुका हुआ सामने का ग्रिल, और 390 लीटर का उदार ट्रंक, जो उस समय की ऑडी ए3 से बेहतर था, जो आंतरिक स्थान को अनुकूलित करने वाली 'सैंडविच' प्रकार की निर्माण के कारण था। इसके अतिरिक्त, ए2 उच्च स्तर के वैयक्तिकरण की पेशकश करता था, जो उस समय की श्रेणी के लिए अभूतपूर्व था।
अपने उद्देश्य से तकनीकी रूप से बेहतर होने के बावजूद, ए2 व्यावसायिक रूप से विफल रहा। इसकी कीमत इसके आकार और प्रदर्शन के संबंध में अधिक मानी जाती थी, जो अपनी टॉप-एंड संस्करण में वीडब्ल्यू गोल्फ से अधिक थी। इसके अलावा, डिजाइन जनता को पसंद नहीं आया, जो ए3 को पसंद करते थे, जो बड़ा और अधिक पारंपरिक था। ऑडी ने भारी निवेश किया, लेकिन नेकरसुलम में विशेष असेंबली लाइन की लागत और एल्यूमीनियम के कारण सात वर्षों (1999-2005) में केवल 177,000 इकाइयां बेची गईं, जिससे प्रति उत्पादित इकाई पर € 7,500 से अधिक का अनुमानित नुकसान हुआ।
मूल मॉडल की वित्तीय विरासत के कारण ऑडी ने 2011 में कार्बन फाइबर का उपयोग करने वाली ए2 इलेक्ट्रिक अवधारणा को छोड़ दिया, और अधिक पारंपरिक ए1 को चुना। लगभग तीस साल बाद, नया ए2 लॉन्च किया गया। हालांकि, मूल की कई इंजीनियरिंग नवाचार वर्तमान परिदृश्य में प्रासंगिकता खो चुके हैं। उदाहरण के लिए, एक आधुनिक इलेक्ट्रिक कार बैटरी पैक (जैसे वोक्सवैगन की MEB) का उपयोग करती है, जिससे ईंधन टैंकों को समायोजित करने के लिए 'सैंडविच' प्रकार के निर्माण की आवश्यकता समाप्त हो जाती है।
MEB प्लेटफॉर्म पर आधारित नया ए2, 170 hp से 330 hp तक की शक्ति के साथ रियर-माउंटेड मोटर प्रस्तुत करता है, और 600 किमी से अधिक की रेंज प्रदान करता है। हालांकि ये आंकड़े आकर्षक हैं, नया मॉडल मूल की तुलना में काफी बड़ा और भारी (1,850 किलोग्राम) है। दृश्य रूप से, यह ऑडी टीटी की याद दिलाता है, एलईडी हेडलाइट्स और टेललाइट्स के साथ, और वायुगतिकीय गुणांक को 0.24 तक परिष्कृत करने में सफल रहा। हालांकि, नया ए2 क्रांतिकारी बनने के लिए डिज़ाइन नहीं किया गया प्रतीत होता है, बल्कि गतिशीलता में संक्रमण के दौरान एक विशिष्ट आला को भरने के लिए डिज़ाइन किया गया है।