स्पिंगबॉक्स और ऑल ब्लैक्स 'रग्बी में सबसे बड़ी प्रतिद्वंद्विता' कहे जाने वाले श्रृंखला के चौथे और अंतिम मुकाबले के लिए तैयार हैं। रासी एरास्मस के लिए, इस महान मुकाबले के हिस्से के रूप में ऑल ब्लैक्स पर जीतना और श्रृंखला जीतना स्पिंगबॉक्स के नेतृत्व में उनके 100वें टेस्ट मैच का जश्न मनाने का एक आदर्श तरीका होगा।
भले ही विरोधी स्वयं एक शक्तिशाली प्रेरणा है, लेकिन बाल्टीमोर में होने वाला आगामी मैच एरास्मस के लिए विशेष महत्व रखता है क्योंकि वह राष्ट्रीय टीम के नेतृत्व में सौ टेस्ट मैचों की उपलब्धि हासिल कर रहे हैं। एरास्मस ने 2018 की शुरुआत में स्पिंगबॉक्स टीम का जिम्मा संभाला और तब से दक्षिण अफ्रीकी रग्बी के इतिहास में सबसे सफल अवधियों में से एक का नेतृत्व किया है।
हालांकि जैक्स नीएनबर आधिकारिक तौर पर 2021 और 2023 के बीच 39 मैचों में मुख्य कोच थे, एरास्मस ने रग्बी निदेशक के रूप में उसके सहायक के रूप में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। आधिकारिक तौर पर मुख्य कोच के रूप में, एरास्मस ने 60 मैच खेले, जिसमें 2018 और 2019 में उनका पहला कार्यकाल और 2024 में उनकी वापसी शामिल है।
सामूहिक परिणाम असाधारण रहे हैं: टीम ने 73.7% जीत का प्रतिशत दिखाया है, दो रग्बी विश्व कप खिताब जीते हैं, ब्रिटिश और आयरिश लायंस श्रृंखला जीती है, और 2019, 2024 और 2025 में रग्बी चैम्पियनशिप में जीत हासिल की है। मई में, उन्हें दक्षिण अफ्रीका के खेल में उनके महत्वपूर्ण योगदान के लिए राष्ट्रपति द्वारा इखामंगा इन गोल्ड राष्ट्रीय पुरस्कार से सम्मानित किया गया था।
श्रृंखला का महत्व और ऐतिहासिक संदर्भ
अब उनके सामने एक और पुरस्कार है जिसे वह अपनी संग्रह में जोड़ना चाहते हैं - ऑल ब्लैक्स पर 'सबसे बड़ी प्रतिद्वंद्विता' श्रृंखला जीतना। बॉक्स टीम पहले ही श्रृंखला की खराब शुरुआत को सुधार चुकी है। एलिस पार्क में हार के बाद, उन्होंने केप टाउन और सियोटो में जीत हासिल की, जिससे वे शनिवार को होने वाले अंतिम मैच से पहले 2-1 से आगे निकल गए हैं।
श्रृंखला में जीत विशेष रूप से इन दो देशों के इतिहास को देखते हुए महत्वपूर्ण होगी; दक्षिण अफ्रीका और न्यूजीलैंड ने आखिरी बार 1996 में एक पूर्ण श्रृंखला खेली थी, जब ऑल ब्लैक्स ने दक्षिण अफ्रीका की धरती पर जीत हासिल की थी। 30 साल बाद, एरास्मस के पास अपने प्रमुख प्रतिद्वंद्वियों पर बॉक्स को विजय दिलाने और यह अपने 100वें टेस्ट मैच के हिस्से के रूप में करना का मौका है।
मैच का स्थान एम एंड टी बैंक स्टेडियम होगा, जो बाल्टीमोर रेवेन्स एनएफएल टीम का घरेलू मैदान है, जहां लगभग 71,000 दर्शक आने की उम्मीद है, जिनमें संभवतः दक्षिण अफ्रीका के कई प्रवासी होंगे, जिससे यह स्थल हरे और सुनहरे रंग के समुद्र में बदल जाएगा। द क्रैनबेरीज़ के गाने 'ज़ॉम्बी' का एक परिचित संस्करण भी 'रासी' शैली में प्रस्तुत होने की उम्मीद है।
हालांकि, एरास्मस के लिए शोर मैदान पर होने वाली घटनाओं की तुलना में गौण होगा। जोहान्सबर्ग में पहले टेस्ट मैच में हार के बाद, दक्षिण अफ्रीकी समाज के कुछ वर्गों ने निराशा व्यक्त की, लेकिन जैसे ही टीम श्रृंखला में जगह बनाने के लिए लड़ी, समर्थन नई ताकत के साथ वापस आ गया। एरास्मस इस वफादारी को नहीं भूले हैं। उन्होंने कहा: 'हमने पिछले सप्ताहांत देखा कि दक्षिण अफ्रीका ने हमारा समर्थन किया। पहली गेम हारने के बाद, कुछ लोग हमारे खिलाफ थे। लेकिन अधिकांश सकारात्मक और सहायक बने रहे। हम इन चीजों को याद रखते हैं, और उनके लिए खेलेंगे।'
यह उस मैच के लिए एक भावनात्मक पृष्ठभूमि बनाता है जो पहले से ही इतिहास और महत्व से भरा हुआ है। एरास्मस अपने ट्रॉफी कैबिनेट में एक और ऐतिहासिक उपलब्धि जोड़ने से 80 मिनट दूर हैं, और ऑल ब्लैक्स रास्ते में खड़े हैं।