मैकलारेन टीम के लैंडो नॉरिस ने फॉर्मूला-1 के स्पेनिश ग्रां-प्रिक्स के अंतिम क्वालिफाइंग सत्र के बाद प्रभावशाली पोल पोजीशन हासिल की। उन्होंने शनिवार को तनावपूर्ण सत्र के अंतिम सेकंड में मर्सिडीज के चैंपियनशिप लीडर किमी एंटोनेली को पीछे छोड़ दिया।
विश्व चैंपियन नॉरिस, जिन्होंने शुक्रवार को अनिवार्य गियरबॉक्स बदलने के कारण दूसरे अभ्यास का अधिकांश हिस्सा गंवा दिया था, ने 1:31.824 के समय के साथ शीर्ष स्थान हासिल किया, जो युवा इतालवी से केवल 0.011 सेकंड आगे थे।
रेड बुल के मैक्स वेरस्टैपेन ने 0.140 सेकंड के अंतर से तीसरा स्थान हासिल किया। इसके बाद लुईस हैमिल्टन और फेरारी के चार्ल्स लेक्लेर रहे। जॉर्ज रसेल ने मर्सिडीज की दूसरी कार में छठा स्थान प्राप्त किया।
ऑस्कर पियास्ट्री ने मैकलारेन की दूसरी कार में सातवां स्थान हासिल किया, जिसमें लियाम लोवसन (रेड बुल), फ्रैंको कोलापिनटो (एल्पाइन) और रेसिंग बुल्स के नए ड्राइवर अर्विड लिंडब्लाड को पीछे छोड़ा।
नॉरिस, जिन्होंने पहले हाइब्रिड ट्रैक का वर्णन 'मोनको जैसी लेकिन मजबूत' बताया था, ने रेडियो पर टीम के साथ खुशी और आश्चर्य साझा किया: 'क्या लैप। शानदार। अच्छा काम किया, दोस्तों। शायद यह मेरा सबसे अच्छा है... इसने मुझे खुश किया।'
ब्रिटिश बाद में स्वीकार किया कि उन्हें इस साल तीसरी पोल पोजीशन मिलने पर 'सदमे और थोड़ा आश्चर्य' हुआ था, इससे पहले कि उन्हें एंटोनेली से बधाई मिले। एंटोनेली ने टिप्पणी की: 'यह बहुत करीब था, और मैं लैंडो को इतने शानदार लैप के लिए बधाई देता हूं।'
हैमिल्टन से 0.049 सेकंड पीछे फिनिश करने वाले मैक्स वेरस्टैपेन ने तीसरे स्थान पर टिप्पणी की: 'यह एक अच्छा लैप था, और हमने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया।'
हैमिल्टन ने पहले Q3 दौर के बाद प्रोविज़नल पोल बनाए रखा, जिससे वे 2023 में वियना ग्रां-प्रिक्स में अपने रिकॉर्ड किए गए 104वें पोल से लेकर 72वें रेस मिस के करीब पहुंच गए। क्वालिफाइंग सत्र गर्म परिस्थितियों में शुरू हुआ जब यह खबर आई कि हास के ओलिवर बर्मन अंतिम अभ्यास में देर से टक्कर के बाद भाग नहीं ले पाएंगे। हैमिल्टन को फेरारी के पिट में त्वरित मरम्मत के बाद बाहर निकलने की अनुमति मिली, जिससे उन्हें उस समय दंड से बचा जा सका जब उन्हें पहले ट्रैक पर रुकने का आदेश दिया गया था।
पहले दौर (Q1) में बहुत कड़ी प्रतिस्पर्धा थी, जिसमें सात सर्वश्रेष्ठ प्रतिभागियों के बीच रसेल के मानक समय 1:33.211 से केवल तीन-दसवां हिस्सा पीछे था। हालांकि, इससे स्थानीय प्रशंसकों को निराशा हुई, क्योंकि दोनों स्पेनिश ड्राइवरों को शुरुआती चरणों में बाहर कर दिया गया था। कार्लोस साइनज विलियम्स के लिए 17वें स्थान पर क्वालीफाई किया, एस्टन मार्टिन के फर्नांडो अलोंसो, कैडिलैक और बर्मन की टीमों के साथ-साथ लैंस स्ट्रोल के साथ भी बाहर हो गए, जो प्रतिस्पर्धी समय स्थापित नहीं कर सके।
दूसरे दौर (Q2) में गति तेज हुई, जब वेरस्टैपेन ने पहले 1:32.557 दर्ज किया, और फिर एंटोनेली और फेरारी ड्राइवरों को पीछे छोड़ने के लिए इसे 1:32.431 तक कम कर दिया। टॉप-10 में शामिल न होने वालों में ऑडियों के दोनों ड्राइवर, एस्टेबान ओकॉन (हास), पियरे गैस्ली (एल्पाइन), युकी त्सुनोडा (रेसिंग बुल्स) और एलेक्स अल्बोन (विलियम्स) शामिल थे।
हैमिल्टन ने शुरुआत में Q3 में गति निर्धारित की, 1:32.079 दर्ज किया, जिससे वह एंटोनेली से 0.061 सेकंड आगे निकल गए, लेकिन जब एंटोनेली और फिर नॉरिस ने अपने अंतिम तेज लैप किए तो वह जवाब नहीं दे पाए। नॉरिस की 1:31.824 की पोल पोजीशन ने उन्हें स्पेन में दूसरी पोल पोजीशन और फॉर्मूला-1 में अपने करियर की 19वीं पोल दिलाई, जिससे एक तनावपूर्ण सत्र समाप्त हुआ जिसमें चार अलग-अलग टीमों के चार प्रमुख ड्राइवरों के बीच केवल 0.19 सेकंड का अंतर था।
