जैसे ही प्रोफेसर तबसुम न्यूयॉर्क में एक शानदार पांच सितारा होटल के कमरे में दाखिल हुईं, उन्होंने कमरे की सुंदरता पर ध्यान दिए बिना बस एक नज़र डाली। उन्होंने सामान लाने वाले लड़के को भुगतान किया और दरवाजा बंद कर दिया। प्रोफेसर पहले भी कई बार न्यूयॉर्क आ चुकी थीं; उनका पहला दौरा पुरस्कार प्राप्त करने से जुड़ा था। अत्यधिक थकान के कारण वह सोफे पर बैठ गईं, और फिर विचारमग्न होकर, उन्होंने अपना फोन उठाया और सोशल मीडिया ब्राउज़ करना शुरू कर दिया। जिन समाचारों को वह देख रही थीं, उनमें से एक तस्वीर ने उनका ध्यान खींचा जिसमें एक जंगली भेड़िया था और कैप्शन था: 'UP राज्य के बहराइच में भेड़िये के हमले से तीसरी मौत'।
इस खबर ने प्रोफेसर तबसुम में अचानक भावनात्मक प्रतिक्रिया जगा दी, जैसे उन्हें कुछ याद आ गया हो, और मोटे चश्मे के माध्यम से उनके गालों पर आंसू बहने लगे। प्रोफेसर तबसुम, जो चंद्रशेखर विश्वविद्यालय में भौतिकी पढ़ाती थीं, देश में एक प्रमुख शोधकर्ता थीं, जिनकी राय विभिन्न सरकारी और गैर-सरकारी परियोजनाओं में मांगी जाती थी। इससे पहले वह पीएमओ में सलाहकार के रूप में काम कर चुकी थीं। भौतिकी पर उनकी किताबें न केवल देश में बल्कि अंतरराष्ट्रीय विश्वविद्यालयों के पाठ्यक्रम में भी उपयोग की जाती थीं। कई वर्षों तक, उन्होंने समय यात्रा के क्षेत्र में शोध किया, इस बात पर दृढ़ विश्वास रखती थीं कि यह पूरी तरह से संभव है। एक जर्मन पत्रिका को दिए गए साक्षात्कार में, उन्होंने दावा किया था कि भविष्य में वह समय में आगे या पीछे जाने की संभावना को साबित कर सकेंगी, हालांकि साइंस वर्ल्ड जर्नल के कई प्रतिष्ठित वैज्ञानिकों ने उनके दावों का उपहास उड़ाया था।
पेशेवर जीवन में महत्वपूर्ण सफलताओं के बावजूद, प्रोफेसर तबसुम व्यक्तिगत जीवन में अकेली महसूस करती थीं क्योंकि उनके कोई भाई-बहन नहीं थे। दस साल पहले उनके पति का निधन हो गया था। उनका एक युवा बेटा मुर्तजा था, जिसकी तीन साल पहले एक दुर्घटना में मृत्यु हो गई थी। एक बार, जब प्रोफेसर तबसुम के घर के पीछे जंगल में शिकारी भेड़ियों द्वारा आतंक फैलाया जा रहा था, तो उन्हीं भेड़ियों ने मुर्तजा पर हमला किया था। हमला इतना भीषण था कि मुर्तजा का शरीर कभी नहीं मिला।
प्रोफेसर तबसुम पहले ही अपने पति को खो चुकी थीं, और बेटे की मृत्यु ने उन्हें आंतरिक रूप से और कमजोर कर दिया था, फिर भी वह दुनिया के सामने अपनी ताकत दिखाती थीं। अखबार में भेड़ियों की खबर ने उन्हें इन सब बातों की याद दिला दी। उस क्षण, जब वह अतीत को याद कर रही थीं, होटल के कमरे के दरवाजे पर दस्तक हुई। वह उठीं और दरवाजा खोला, जिसके सामने एक अजनबी लड़की खड़ी थी। लड़की ने अंदर आने की अनुमति मांगी, कहते हुए: 'मैं, मैं, मैं, कृपया, क्या मैं अंदर आ सकती हूँ... यह बहुत जरूरी है।' उसने अजीब ढीली काली पैंट और एक ढीली शर्ट पहनी हुई थी, उसकी बड़ी नीली आँखें और खुले बाल थे।
प्रोफेसर तबसुम ने लड़की के चेहरे पर चिंता देखी और उसे ऐसे देखा जैसे उन्होंने पहले कहीं इस लड़की को देखा हो। उन्होंने कहा: 'आओ, आओ।' लड़की अंदर आई और सोफे के सामने वाली कुर्सी पर बैठ गई। प्रोफेसर तबसुम भी बैठ गईं। प्रोफेसर ने गहरी सांस ली और बातचीत शुरू की: 'पिछले ढाई हफ्तों से मैं देख रही हूं कि तुम मेरे पीछे हर जगह हो जहां मैं जाती हूं। मैंने तुम्हें दिल्ली में श्री एडीजी के बेटे के स्वागत के दिन, बाहर निकलते समय देखा था। उसके बाद मैंने तुम्हें पैसिफिक मॉल पार्किंग में देखा। एक रात मैंने तुम्हें अपने घर के पास भी देखा था। और अब यहां, न्यूयॉर्क में। तुम कौन हो? तुम क्या चाहती हो?'
लड़की ने जवाब दिया: 'मैडम, कृपया चिंता न करें। मैं, मैं, मैं बस आपकी प्रशंसक हूं। मैं आपको नुकसान नहीं पहुंचाना चाहती।' प्रोफेसर ने जारी रखा: 'तुम्हारे चेहरे को देखकर मुझे यह समझने के लिए काफी था कि तुम कौन हो, इसलिए मैंने तुम्हें अंदर बुलाया। मुझे बताओ... तुम क्या चाहती हो?' लड़की जोर देती रही: 'मैम... मैं आपकी बड़ी प्रशंसक हूं और एक बहुत महत्वपूर्ण काम के लिए आई हूं, और मैं दूर से आई हूं।' प्रोफेसर ने पूछा: 'दूर से, मतलब? क्या तुम किसी दूसरे देश से आई हो?' लड़की ने जवाब दिया: 'नहीं, मैम, मैं...' वह प्रोफेसर के करीब आई और घोषणा की: 'मैं 300 साल भविष्य की दुनिया से हूं। मैं एक समय यात्री हूं।'
प्रोफेसर तबसुम का चेहरा अचानक बदल गया, और वह ज़ोर से हंस पड़ीं। 'ठीक है, मैं समझ गई, तुम समय यात्री हो।' नीली आँखों वाली लड़की ने गंभीरता से सिर हिलाया। प्रोफेसर ने मज़ाक किया: 'बेशक, तुम्हें मेरे कक्षा के किसी शरारती बच्चे ने भेजा होगा। क्या तुम्हें शिक्षक का नाटक करने पर शर्म नहीं आती?' लड़की ने विरोध किया: 'मैम, कृपया, आप गलत समझ रही हैं। मुझे किसी ने नहीं भेजा। मैं आपसे मिलने आई हूं। मेरी आपसे मुलाकात बहुत महत्वपूर्ण है। मुझे पता है कि आपके लिए इस पर विश्वास करना मुश्किल होगा। लेकिन यह सबके लिए सच है।' प्रोफेसर तबसुम, खेल का आनंद लेते हुए, बोलीं: 'सबके लिए क्या मतलब है? ओह, तुम अन्य लोगों से भी मिली हो... समझ गई।' उन्होंने जारी रखा: 'ठीक है, मान लीजिए कि तुम समय यात्री हो, लेकिन तुम यहां कैसे पहुंचीं? आह, मुझे अनुमान लगाने दो... बस एक सुबह तुम्हें 300 साल पीछे जाना था। तुम उठीं, मेकअप लगाया, अजीब कपड़े पहने और समय मशीन में बैठकर यात्रा पर निकल गईं, है ना?'
लड़की ने समझाया: 'मैडम, जहां से मैं आई हूं, वहां समय मशीन कोई खास चीज़ नहीं है। हाँ, यह थोड़ी महंगी है, लेकिन अधिकांश बड़े मीडिया प्रकाशनों के पास यह होती है। वास्तव में, मैं एक पत्रकार हूं।' फिर उसने हाथ बढ़ाया और अपना परिचय दिया: 'मेरा नाम नायना है।' प्रोफेसर तबसुम भी इस बातचीत का आनंद लेने लगीं। उन्होंने हाथ मिलाया, जिसके बाद वह उठीं, जग से पानी भरा और कहा: 'तो, सुश्री नायना, आप 2326 से पत्रकार हैं... है ना? आपसे मिलकर खुशी हुई। भविष्य की पत्रकार।'