रूस की सरकार, जिसका नेतृत्व राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन कर रहे हैं, भारतीय पक्ष को स्टेल्थ लड़ाकू विमान Su-57E बेचने के लिए सक्रिय रूप से प्रयास कर रही है। यह मुद्दा ब्रिक्स शिखर सम्मेलन के दौरान पुतिन और मोदी की मुलाकात के दौरान केंद्रीय था। रूस न केवल बिक्री का प्रस्ताव दे रहा है, बल्कि प्रौद्योगिकी हस्तांतरण, संयुक्त उत्पादन और सोर्स कोड तक पहुंच भी प्रदान कर रहा है।
इस पांचवीं पीढ़ी के लड़ाकू विमान को घरेलू उन्नत मध्यम लड़ाकू विमान (AMCA) के आने तक एक अस्थायी समाधान के रूप में प्रस्तावित किया जा रहा है, जिसके परिचालन में लगभग 2035 तक पहुंचने की उम्मीद है। मौजूदा स्क्वाड्रन की कमी और भारतीय वायु सेना के सामने मौजूद क्षेत्रीय चुनौतियों को देखते हुए, यह प्रस्ताव महत्वपूर्ण महत्व रखता है।
वर्तमान में, भारतीय वायु सेना के पास अनुमोदित मानदंड 42 की तुलना में लगभग 29 स्क्वाड्रन हैं। पुराने विमानों को सेवा से हटा दिया जा रहा है, और नए विमानों की आपूर्ति धीमी हो गई है। चीन के सैकड़ों J-20 स्टेल्थ लड़ाकू विमानों और पाकिस्तान द्वारा चीनी J-35A प्राप्त करने की इच्छा को देखते हुए, भारत के पास कोई भी पांचवीं पीढ़ी का स्टेल्थ लड़ाकू विमान नहीं है, जो Su-57E को इस अंतर को भरने का एक संभावित तरीका बनाता है।
चीन तिब्बत में J-20 तैनात कर रहा है, और पाकिस्तान भी स्टेल्थ क्षमताएं हासिल करने की कोशिश कर रहा है। स्टेल्थ लड़ाकू विमान दुश्मन के हवाई क्षेत्र में रडार से बचते हुए घुसपैठ कर सकते हैं और लंबी दूरी की मिसाइलें लॉन्च कर सकते हैं, जिससे नेटवर्क-केंद्रित युद्ध में श्रेष्ठता प्रदर्शित होती है। भारतीय वायु सेना का मौजूदा बेड़ा, जिसमें राफेल, Su-30MKI और तेजस शामिल हैं, चौथी या 4.5 पीढ़ी का है; वे प्रभावी हैं, लेकिन स्टेल्थ प्रौद्योगिकियों के खिलाफ पूर्ण लाभ प्रदान नहीं करते हैं।
Su-57E फ्रंटल स्टेल्थ, अत्यधिक गतिशीलता, थ्रस्ट वेक्टरिंग और उन्नत सेंसर फ्यूजन जैसी विशेषताओं से लैस है। यह 'वायु-से-वायु' और 'वायु-से-भूमि' दोनों मिशनों के लिए उपयुक्त है। रूस इस विमान के युद्धक्षेत्र में उपयोग के अनुभव भी प्रदान करता है। इस प्रकार, कई स्टेल्थ लड़ाकू विमानों के स्क्वाड्रन को शामिल करना क्षेत्रीय संतुलन बनाए रखने के लिए रणनीतिक रूप से फायदेमंद हो सकता है।
विशेषज्ञों के अनुसार, दो से चार स्क्वाड्रन पर्याप्त हैं, जो लगभग 36-80 विमानों के बराबर है। कुछ रिपोर्टों में भारत में तीन से पांच स्क्वाड्रन के बाद 36-60 विमानों की तत्काल डिलीवरी का उल्लेख है। दो स्क्वाड्रन पायलटों को पांचवीं पीढ़ी की रणनीति, स्टेल्थ रखरखाव और सेंसर फ्यूजन के साथ काम करने का अनुभव देंगे। चार स्क्वाड्रन AMCA के आगमन तक अग्रिम मोर्चे पर एक मजबूत रक्षा रेखा सुनिश्चित करेंगे। हालांकि, बहुत अधिक संख्या बजट और घरेलू कार्यक्रम पर ध्यान केंद्रित करने पर दबाव डाल सकती है।
भारतीय वायु सेना सीमित उत्पादन और तत्काल छोटी मात्रा की खरीद को प्राथमिकता दे सकती है ताकि संसाधन AMCA पर केंद्रित रहें।
सबसे बड़ा लाभ स्टेल्थ क्षमताओं को तुरंत प्राप्त करना है, जो भारत को चीन और पाकिस्तान के स्टेल्थ बेड़े के साथ बराबरी करने का मौका देगा। तकनीकी हस्तांतरण भारतीय उद्योग को स्टेल्थ कोटिंग्स, एवियोनिक्स, इंजनों और हथियार एकीकरण के क्षेत्र में अनुभव प्रदान करेगा, जो AMCA के विकास में योगदान देगा। रूस इंजन तकनीक और सोर्स कोड प्रदान करने के लिए तैयार है, साथ ही Astra जैसी भारतीय हथियारों के एकीकरण पर भी विचार कर सकता है। यह निर्भरता को कम करेगा और 'मेक इन इंडिया' पहल का समर्थन करेगा। ऑपरेशनल रूप से, यह दुश्मन की वायु रक्षा प्रणालियों को भेदने और हवाई श्रेष्ठता प्राप्त करने के लिए लंबी दूरी के मिशनों को पूरा करने में मदद करेगा। Su-30MKI के मौजूदा अनुभव के कारण, प्रशिक्षण और लॉजिस्टिक्स को सरल बनाया जा सकता है।
हालांकि, चुनौतियां भी हैं। रूस की उत्पादन क्षमताओं और प्रतिबंधों से जुड़ा जोखिम है। यह चिंता है कि ध्यान AMCA से हट सकता है। कुछ विशेषज्ञ मानते हैं कि विदेशी स्टेल्थ लड़ाकू विमान खरीदना घरेलू कार्यक्रम में देरी को स्वीकार करना है। लागत भी अरबों डॉलर होगी, इसलिए निर्णय अत्यंत सावधानी से लिया जाना चाहिए। Su-57E का उपयोग AMCA के विकास में तेजी लाने के लिए 'पुल' के रूप में किया जाना चाहिए।
एक संतुलित दृष्टिकोण प्राप्त करने के लिए, Su-57E का प्रस्ताव चीन और पाकिस्तान की बढ़ती स्टेल्थ क्षमताओं के मद्देनजर भारतीय वायु सेना की तत्काल जरूरतों को पूरा कर सकता है। 36-60 विमानों से शुरुआत करके, अनुभव प्राप्त किया जा सकता है। हालांकि, दीर्घकालिक सुरक्षा घरेलू क्षमताओं में निहित है। सही रास्ता रूस के साथ साझेदारी में प्रौद्योगिकियों का अध्ययन करना है ताकि AMCA को मजबूत किया जा सके। भारत को अपनी रणनीतिक स्वायत्तता बनाए रखते हुए निर्णय लेना होगा; यह केवल लड़ाकू विमान खरीदने का मामला नहीं है, बल्कि भविष्य की वायु शक्ति का मामला है।