21 वर्षीय नताबिसेन्ग नीनी ने बुलावायो में शुक्रवार को हुए पांच मैचों की टी20आई श्रृंखला के पहले टी20आई में ज़िम्बाब्वे के हमले को ध्वस्त करते हुए अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपने पहले मैच में प्रभावशाली प्रदर्शन किया।
जब युवा तेज गेंदबाज नताबिसेन्ग नीनी को बुलावायो में ज़िम्बाब्वे के खिलाफ टी20आई में नई गेंद के साथ मैदान पर उतारा गया, तो प्रोटियस वुमन की कोच मण्डल माशिम्बी और कप्तान लॉरे वोल्वाआर्ड्ट ने उन्हें सरल निर्देश दिए। नीनी ने याद किया: 'कप्तान और कोच का संदेश सादगी बनाए रखना, नई गेंद का बुद्धिमानी से उपयोग करना और बल्लेबाजों को गलतियाँ करने देना था।'
कोच मण्डल ने उन्हें सलाह दी: 'जब हम लक्ष्य पर अभ्यास करते हैं तो कोन के बारे में सोचो। इन कोन के बारे में सोचो, बल्लेबाज को मत देखो, क्योंकि तुम बहुत सारी गलतियाँ कर दोगी।' यह सलाह बहुत उपयोगी साबित हुई और उनके गेंदबाजी में परिलक्षित हुई।
इस मानसिक तैयारी का तत्काल परिणाम मिला: नीनी ने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर पहली गेंद पर विकेट लेकर दक्षिण अफ्रीका क्रिकेट के इतिहास में अपना नाम दर्ज कराया, जिससे सलामी बल्लेबाज न्याशु ग्वांसुरु को तीन पर आउट किया। इस प्रकार, वह क्लोई ट्राइऑन के बाद प्रोटियस वुमन टीम की दूसरी खिलाड़ी बनीं जिसने यह उपलब्धि हासिल की है।
पूरे मैच के दौरान नताबिसेन्ग नीनी शानदार खेलीं, उन्होंने ज़िम्बाब्वे की बल्लेबाजी क्रम के ऊपरी हिस्से को ध्वस्त किया और अविस्मरणीय प्रदर्शन किया। केवल 3.3 ओवरों में उन्होंने 3/17 का प्रदर्शन किया, जिसके कारण मेजबान टीम चार ओवर से भी कम समय में 12/4 के स्कोर पर विनाशकारी स्थिति में पहुंच गई। उनके शानदार प्रदर्शन के लिए उन्हें अपने पहले वरिष्ठ पदार्पण में सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी का पुरस्कार मिला।
युवा टीमों से शीर्ष टीम में बदलाव के बारे में बात करते हुए, नीनी इस उपलब्धि से खुश थीं और स्तरों के बीच सूक्ष्म अंतरों पर प्रकाश डाला। उन्होंने मैच के बाद कहा: 'मुझे अभी भी विश्वास नहीं हो रहा है कि मैंने यह कर दिखाया। लेकिन मैं जानती हूं कि पहली गेंद पर विकेट लेना मेरी रगों में है। मैं लंबे समय से ऐसा कर रही थी, इसलिए मैं टीम में योगदान देने के लिए बहुत खुश और गौरवान्वित हूं।'
शुरुआती हमले के बावजूद, ज़िम्बाब्वे ने मोडेस्ट मुपाचिकीवा के 36 रनों के योगदान से 117 रन बनाकर कुछ अंक वापस हासिल किए। नीनी ने मैच के मध्य में टीम के प्रदर्शन में गिरावट पर खुलकर चर्चा की, जिससे स्थिति के विश्लेषण में प्रभावशाली परिपक्वता दिखाई दी।
ज़िम्बाब्वे वुमन पर दबदबापूर्ण जीत के बाद, टीम ने इस यादगार दिन की दो प्रमुख प्रदर्शनकर्ताओं, नीनी (3/17) और अन्नेके बोश (43 गेंदों पर 83 रन) के साथ बातचीत की। नीनी ने समझाया: 'मैं यह नहीं कहूंगी कि हमारी तरफ से कोई दबाव था। मुझे लगता है कि हम थोड़े ढीले पड़ गए थे, क्योंकि हमने पहले कुछ ओवरों में इतनी ज़ोरदार लड़ाई लड़ी, और फिर हमने इस गति को बढ़ाने पर काम किया। हम ऊंची नोट पर शुरुआत नहीं कर सकते और फिर प्रतिद्वंद्वियों को मुफ्त अंक लेने दे सकते हैं। हमें पहली गेंद से 120वीं गेंद तक लड़ना शुरू करना चाहिए। इसलिए, मुझे लगता है कि हमने उन्हें वहीं छोड़ दिया, लेकिन हम और मजबूत होकर लौटेंगे।'
उनके शुरुआती नुकसान ने पीछा करने को औपचारिक बना दिया। अन्नेके बोश ने आसानी से यह काम किया, टी20आई में अपने करियर का सर्वश्रेष्ठ स्कोर - 43 गेंदों पर 83 रन (11 चौके और 3 छक्के) बनाते हुए टीम को छह विकेट से जीत दिलाई जब 41 गेंदें शेष थीं।
पांच मैचों की श्रृंखला में 1-0 की बढ़त हासिल करने के बाद, दक्षिण अफ्रीका रविवार को क्वीन्स स्पोर्ट्स क्लब स्टेडियम में दूसरे टी20आई पर ध्यान केंद्रित करेगा, जहां नीनी फिर से उन कोन की ओर बढ़ने की उम्मीद करेंगी।