आमतौर पर, जब हम ट्रेनों के बारे में बात करते हैं, तो हम जमीन पर बिछी हुई रेलवे पटरियों की कल्पना करते हैं। हालांकि, चीन ने एक ऐसी ट्रेन बनाई है जो जमीन पर नहीं, बल्कि हवाई ट्रैक पर चलती है। दूर से यह ट्रेन इस तरह दिखती है जैसे वह उल्टी होकर हवा में लटकी हुई है और आगे बढ़ रही है। इस परिवहन को 'स्काई ट्रेन' (Sky Train) नाम दिया गया है।
यह चुंबकीय ट्रैक पर चलती है, जो जमीन से लगभग 33 फीट, यानी लगभग 10 मीटर ऊपर स्थित है। गति के लिए चुंबकीय तकनीक का उपयोग किया जाता है, जो इसे सामान्य ट्रेनों से काफी अलग बनाता है। पहली नज़र में इसकी छवि देखकर विश्वास करना मुश्किल हो सकता है, क्योंकि ट्रेन का कुछ हिस्सा नीचे से दिखाई देता है, जिससे ऐसा आभास होता है कि यह हवा में तैर रही है।
इस ट्रेन के काम करने के सिद्धांत का आधार चुंबकीय तकनीक का उपयोग है। सरल शब्दों में कहें तो, ट्रेन और ट्रैक के बीच चुंबकीय ऊर्जा की परस्पर क्रिया होती है, जिसके कारण ट्रेन हवाई ट्रैक पर आगे बढ़ती है। शुरू में चीन में लगभग 2600 फीट लंबा ट्रैक बनाया गया था। इस ट्रेन की अधिकतम गति लगभग 60 किलोमीटर प्रति घंटा है। इस बात पर विशेष ध्यान दिया गया कि यह बहुत शांत रूप से चले।
यह स्काई ट्रेन एक यात्रा में लगभग 200 यात्रियों को ले जा सकती है। यह पूर्ण स्वचालन तकनीक से लैस है, जिसका अर्थ है कि सामान्य परिस्थितियों में चालक की लगातार उपस्थिति आवश्यक नहीं है। दरवाजों के खुलने और बंद होने जैसी कई कार्य स्वचालित रूप से किए जाते हैं। हालांकि इसमें एक ड्राइवर मौजूद होता है, उसकी भूमिका केवल आपात स्थिति में कार्रवाई तक सीमित होती है।
ट्रेन के डिज़ाइन में ऊर्जा की खपत कम करने वाली तकनीक का उपयोग किया गया है। रिपोर्टों के अनुसार, स्थायी चुंबक मोटर (Permanent Magnet Motor) और एक विशेष एयर कंडीशनिंग प्रणाली का उपयोग किया जाता है। इससे प्रति यात्री ऊर्जा की खपत लगभग 15 प्रतिशत कम हो जाती है। इसके अलावा, चीन इस स्काई ट्रेन को न केवल परिवहन के साधन के रूप में देख रहा था, बल्कि एक पर्यटन स्थल के रूप में भी देख रहा था। योजना यह थी कि इसका उपयोग उहान शहर के ऑप्टिकल वैली क्षेत्र में पर्यटकों को आकर्षित करने के लिए किया जाएगा। योजना थी कि ट्रेन 270 डिग्री का दृश्य प्रदान करेगी, जिससे यात्री यात्रा के दौरान आसपास के मनोरम दृश्यों का आनंद ले सकें।
इस ट्रेन की सबसे आकर्षक विशेषता इसका दृश्य है। यात्री डिब्बे में रहते हुए नीचे सड़क और कारों को चलते हुए देख सकते हैं। इस प्रकार, व्यक्ति हवाई ट्रैक पर यात्रा करता है और जमीन पर चलती मशीनों को देखता है। यह अनुभव पहले आगंतुक के लिए पूरी तरह से नया हो सकता है, और यही कारण है कि ऐसी ट्रेनों के वीडियो सोशल मीडिया पर लोगों का ध्यान आकर्षित करते हैं।