बेन शेलटन ने यूएस ओपन 2026 में शानदार खेल का प्रदर्शन करते हुए पुरुष एकल फाइनल में अपनी जगह बनाई। अमेरिका के इस 23 वर्षीय खिलाड़ी ने 12 सितंबर (शनिवार) को न्यूयॉर्क के आर्थर एश स्टेडियम में अपने देश के साथी फ्रांसिस टियाफो को 4-6, 6-3, 6-3, 7-5 से हराकर फाइनल में प्रवेश किया।
आठवें वरीयता प्राप्त खिलाड़ी के रूप में, शेलटन ने पहली बार ग्रैंड स्लैम फाइनल में जगह बनाई है। अब उन्हें टूर्नामेंट के पसंदीदा खिलाड़ी अलेक्जेंडर ज़्वेरेव के साथ खिताब के लिए भिड़ना होगा।
बेन शेलटन की जीत विशेष रूप से महत्वपूर्ण थी क्योंकि उन्होंने दबाव में मैच शुरू किया था। फ्रांसिस टियाफो ने पहले सेट में 6-4 से बढ़त हासिल की थी। हालांकि, शेलटन ने धैर्य के साथ व्यवस्थित रूप से खेल को अपने पक्ष में मोड़ दिया। उनकी आक्रामक फोरहैंड, शक्तिशाली सर्विस और महत्वपूर्ण क्षणों में शांत रहने की क्षमता ने मुकाबले का रुख बदल दिया।
पहले सेट में दोनों अमेरिकी टेनिस खिलाड़ियों के बीच कड़ी प्रतिस्पर्धा देखने को मिली। खेल की शुरुआत में कोई भी प्रतिद्वंद्वी की सर्विस को तोड़ नहीं सका। जब स्कोर 4-4 हुआ, तो फ्रांसिस टियाफो ने शेलटन की सर्विस पर दबाव बढ़ाया। भले ही शेलटन 30-0 से आगे चल रहे थे, टियाफो एक शानदार फोरहैंड जीत का उपयोग करके खेल में वापस आ गए। इसके बाद शेलटन ने गलतियाँ कीं और एक डबल फॉल्ट किया, जिससे टियाफो को ब्रेक जीतने का मौका मिला। टियाफो ने आसानी से सेट समाप्त कर दिया।
दूसरे सेट में बेन शेलटन ने तुरंत अधिक आक्रामक दृष्टिकोण अपनाया और फ्रांसिस टियाफो की सर्विस को तोड़ सके। टियाफो ने जल्दी ही ब्रेक वापस पा लिया, लेकिन शेलटन ने गति पकड़ी। 3-3 के स्कोर के बाद, उन्होंने एक और ब्रेक हासिल किया। जब टियाफो का फोरहैंड कोर्ट से बाहर चला गया, तो शेलटन को निर्णायक बढ़त मिली। उन्होंने अपनी सर्विस बचाई और 6-3 से सेट जीता, जिससे उन्होंने मैच पर नियंत्रण वापस ले लिया।
तीसरे सेट में बेन शेलटन ने अपनी सर्विस को मुख्य हथियार के रूप में इस्तेमाल किया। उनकी एक सर्विस की शुरुआती गति 158 मील प्रति घंटे दर्ज की गई थी, हालांकि जांच के बाद इसे 144 मील प्रति घंटे तक समायोजित किया गया। फिर भी, यह उच्च गति लगातार फ्रांसिस टियाफो पर दबाव डाल रही थी। सेट के अंतिम गेम में टियाफो हार मानने को तैयार नहीं थे। इस गेम में सात ड्यूस हुए, और शेलटन को तीन सेट पॉइंट बचाने पड़े। इस गेम को जीतने के बाद, जो लगभग 15 मिनट तक चला, उन्होंने 6-3 से जीत हासिल की।
फ्रांसिस टियाफो ने चौथे सेट में वापसी करने की कोशिश की। उन्होंने लगातार अपनी सर्विस और फोरहैंड की मदद से बेन शेलटन को चुनौती दी। दोनों खिलाड़ियों ने 5-5 के स्कोर तक अपनी सर्विस बनाए रखी। शेलटन के 6-5 से आगे निकलने के बाद, उन्होंने टियाफो की सर्विस पर दबाव बढ़ाया। निर्णायक क्षण में टियाफो ने एक डबल फॉल्ट किया, जिससे शेलटन को मैच जीतने का मौका मिला। उन्होंने तुरंत इस मौके का फायदा उठाया और 7-5 से सेट जीतकर फाइनल में जगह पक्की कर ली।
आगामी फाइनल मुकाबले में शेलटन का सामना अलेक्जेंडर ज़्वेरेव से होगा। जर्मनी के खिलाड़ी ने दूसरे सेमीफाइनल में कैरेन हाचनोव को 6-3, 7-6 (7), 7-6 (6) से हराकर फाइनल में जगह बनाई थी। हालांकि, बेन शेलटन को ज़्वेरेव के साथ मुकाबलों के आंकड़ों को लेकर चिंता होने के कारण आधार हैं: पिछले पांच मैचों में अमेरिकी टेनिस खिलाड़ी जीत नहीं सका है।