विश्व इतिहास में पहली वर्ल्ड एथलेटिक्स अल्टीमेट चैंपियनशिप शुक्रवार को बुडापेस्ट में शुरू हुई, जिसमें सीज़न के नए फाइनल मुकाबले के लिए शीर्ष एथलीटों को एक साथ लाया गया।
यह नया प्रतियोगिता व्यक्तिगत मुकाबलों पर आधारित है, जिसमें एलीट खिलाड़ियों के बीच प्रतिस्पर्धा होती है, और कुल पुरस्कार राशि 10 मिलियन डॉलर है। व्यक्तिगत विजेता को 150,000 डॉलर मिलेंगे, जबकि रिले चैंपियन 80,000 डॉलर साझा करेंगे। यह आयोजन ट्रैक एंड फील्ड के इतिहास में सबसे अमीर बनाता है, क्योंकि व्यक्तिगत विजेताओं को मिलने वाली राशि टोक्यो में 2025 विश्व चैंपियनशिप में प्रस्तावित राशि से दोगुनी से अधिक है।
इस प्रारूप को एक रोमांचक और गतिशील शो सुनिश्चित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जिसमें प्रारंभिक क्वालीफाइंग दौर हटा दिए गए हैं। 1500 मीटर, 5000 मीटर की दौड़ और फील्ड इवेंट्स सीधे फाइनल प्रारूप में आयोजित किए जाएंगे। 800 मीटर तक की ट्रैक स्पर्धाएं सेमीफाइनल से शुरू होंगी, जहां शीर्ष चार एथलीट फाइनल में जगह बनाएंगे। प्रत्येक तीन शाम के सत्र लगभग तीन घंटे तक चलेंगे।
शुक्रवार के उद्घाटन कार्यक्रम में पुरुषों की 5000 मीटर दौड़, पुरुष और महिला बाधा दौड़, महिलाओं के लिए ऊंची कूद, पुरुषों के लिए पोल वॉल्ट, महिलाओं के लिए लंबी कूद, पुरुषों के लिए हथौड़ा फेंक, और मिश्रित 4x100 मीटर और 4x400 मीटर रिले शामिल हैं।
बुडापेस्ट में अफ्रीकी एथलीटों का मजबूत प्रतिनिधित्व होगा, विशेष रूप से केन्या अपने 800 मीटर धावक, ओलंपिक और विश्व चैंपियन एमैनुएल वैनियोनी के साथ उपस्थित होगा। 22 वर्षीय एथलीट पिछले सप्ताह ब्रुसेल्स में डायमंड लीग के 800 मीटर फाइनल में लगातार चौथी बार खिताब जीतने के बाद शानदार फॉर्म में बुडापेस्ट पहुंचे, जिसमें उन्होंने 1:41.80 का समय दर्ज किया।
अफ्रीकी दल में बोत्सवाना के 200 मीटर ओलंपिक चैंपियन, लेत्सिले टेबोगो भी भाग लेंगे। उनके देश के कोलिन केबिनाटशिपी भी बुडापेस्ट में पंजीकृत हैं, जो 2025 में 400 मीटर विश्व चैंपियन हैं। केबिनाटशिपी भी प्रभावशाली फॉर्म दिखा रहे हैं, क्योंकि उन्होंने केवल सात दिन पहले ब्रुसेल्स में इस सीज़न में तीसरी बार 400 मीटर डायमंड लीग रिकॉर्ड तोड़ा था।
केन्या का प्रतिनिधित्व चोटों के कारण कमजोर है, क्योंकि कम से कम तीन प्रमुख दावेदार भाग नहीं ले पाएंगे। मध्य दूरी के महान धावक और ओलंपिक विजेता फेथ किपियोगन चोट के कारण सीज़न से पहले बाहर हो गई हैं। उनकी टीममेट फर्डीनांड ओमान्याला, जो पुरुषों की 100 मीटर में अफ्रीकी रिकॉर्ड धारक हैं, एड़ी की चोट के कारण बाहर हो गए हैं। वर्तमान 800 मीटर विश्व चैंपियन लिलियन ओदिरा भी शुरू में प्रमुख केन्याई दावेदारों में थीं, लेकिन बीमारी के कारण उन्होंने भाग लेने से खुद को हटा लिया।
मूल रूप से, अल्टीमेट चैंपियनशिप इस खेल की धारणा को फिर से परिभाषित करने का एक प्रयास है। वर्ल्ड एथलेटिक्स के अध्यक्ष सेबेस्टियन कौ ने इस आयोजन को नए प्रारूप बनाने और खेल के सबसे प्रतिभाशाली सितारों को केंद्र में लाने के अवसर के रूप में वर्णित किया। कौ ने कहा: 'हम जो कर रहे हैं उस पर आश्वस्त हैं, और अल्टीमेट का जन्म एथलीटों को प्राथमिकता देते हुए, लेकिन साथ ही परिवर्तनों के इनक्यूबेटर के रूप में है, मुझे उम्मीद है कि हमारे पास बुडापेस्ट में विभिन्न नवाचारों के कारण हमारी अपनी विश्व चैंपियनशिप बदल जाएगी।'
उन्होंने आगे कहा: 'हम चाहते हैं कि यह हमारे खेल के सभी पहलुओं में एक अभिनव मार्ग की शुरुआत हो। यह आयोजन प्रशंसकों और एथलीटों के साथ मिलकर बनाया गया है। यह एक असाधारण घटना है जिसमें अपार संभावनाएं हैं।'
बुडापेस्ट में प्रतियोगिताओं की शुरुआत से पहले एक रेड कार्पेट इवेंट हुआ, जिसने प्रतिस्पर्धात्मक गतिविधियों से परे एथलीटों की शख्सियतों पर अधिक ध्यान केंद्रित किया। इस दृष्टिकोण को गुरुवार को प्रदर्शित किया गया, जब उद्घाटन समारोह में 100 मीटर ओलंपिक चैंपियन नोआ लाइल्स और पोल वॉल्ट विश्व रिकॉर्ड धारक मोंडो डुप्लांटिस जैसे एथलीट मौजूद थे। डुप्लांटिस, जिन्होंने चैंपियनशिप का गान भी लिखा और प्रस्तुत किया, ने उल्लेख किया कि यह आयोजन ट्रैक एंड फील्ड को उस तरह से प्रस्तुत करेगा जैसा दर्शकों ने पहले कभी नहीं देखा है।
आठ बार के विश्व चैंपियन लाइल्स, जो अपनी पीढ़ी के सबसे शानदार शोमैन में से एक हैं, चोट के कारण सीज़न समाप्त होने के कारण प्रतियोगिताओं में भाग नहीं लेंगे। हालांकि, स्वीडिश शोमैन डुप्लांटिस पोल वॉल्ट फाइनल में पंजीकृत हैं।