अभिनेता धर्मंदरम की कहानी, जो अपने करियर के एक निश्चित दौर में निम्न और मध्यम स्तर की फिल्मों (बी और सी ग्रेड) में दिखाई देते थे, चर्चा का विषय बन गई है। यह ज्ञात था कि उस समय वह शूटिंग के लिए प्रतिदिन 100 हजार रुपये तक ले सकते थे। राष्ट्रीय पुरस्कार विजेता लेखक रणबीर पुष्प ने इस स्थिति का खुलासा किया।
रणबीर पुष्प, जिन्होंने 50 ब्लॉकबस्टर के लिए कहानियाँ लिखीं, अमिताभ बच्चन, धर्मंदरम और कमल हसन जैसे सितारों के साथ काम करते थे। उन्होंने सिद्धार्थ कानन के साथ एक साक्षात्कार से धर्मंदरम से संबंधित एक प्रसंग साझा किया।
पुष्प ने बताया कि कैसे सनी देओल ने निर्देशक कांति शाह के साथ विवाद किया जब मूल रूप से एक पितृसत्तात्मक दृश्य को रोमांटिक दृश्य में बदल दिया गया था। यह जानकर, सनी देओल उनके पास गए और कांति शाह को मार दिया। सनी ने अपने पिता धर्मंदरम से कहा कि उन्हें ऐसी फिल्मों में नहीं होना चाहिए।
रणबीर पुष्प ने उल्लेख किया कि वह ठीक-ठीक कारण नहीं जानते कि धर्मंदरम को बी और सी ग्रेड की फिल्मों में क्यों अभिनय करना पड़ा, इस बात पर जोर देते हुए कि वह हमेशा एक सज्जन व्यक्ति रहे हैं और अपनी प्रतिष्ठा को महत्व देते हैं। इस मामले को पहले भी अखबारों में कवर किया गया था।
जब उनसे धर्मंदरम की निम्न गुणवत्ता वाली फिल्मों में भागीदारी के कारणों के बारे में पूछा गया, तो रणबीर ने अनुमान लगाया कि शायद मूल पटकथा उस चीज़ से अलग थी जिसे फिल्माया गया था। हो सकता है कि शूटिंग के दौरान यह स्पष्ट हो गया हो कि फिल्म उस स्तर के अनुरूप नहीं है जिसकी उन्होंने उम्मीद की थी। उनका मानना है कि निर्देशक बढ़ा-चढ़ाकर पेश कर सकता था या एक निश्चित माहौल बना सकता था, लेकिन वास्तव में परिणाम अलग निकला। रणबीर ने यह भी जोड़ा कि उस अवधि के दौरान वह धर्मंदरम के साथ कम बातचीत करते थे, लेकिन धर्मंदरम ने कहा था कि कभी-कभी लोग मासूमियत के कारण ऐसे कार्य करते हैं। यह भी उल्लेख किया गया कि किसी वरिष्ठ व्यक्ति ने उनसे केवल दो-चार दृश्य फिल्माने के लिए कहा होगा, और उन्होंने सहमति व्यक्त की होगी।
कांति शाह एक मान्यता प्राप्त निर्देशक, निर्माता और पटकथा लेखक के रूप में जाने जाते हैं। उन्होंने मितुन चक्रवर्ती और धर्मंदरम के साथ निम्न स्तर की फिल्मों पर काम किया। कांति द्वारा निर्देशित फिल्मों में 'मार दाद', 'बसंती तंगवेली', 'मुन्नी बाई', 'झुररत' और 'दरवाजा' शामिल हैं।
