जैसा कि पहले अक्सर हुआ है, जब एप्पल कंपनी कोई नया आईफोन मॉडल जारी करती थी, तो पिछली версий की कीमतें तेजी से गिर जाती थीं, क्योंकि उपभोक्ता कम कीमत पर पुराना मॉडल खरीदने के लिए नए डिवाइस के आने का इंतजार करते थे। हालांकि, इस बार स्थिति पूरी तरह से अलग हो गई है।
आईफोन 18 श्रृंखला - जिसमें आईफोन 18 प्रो और प्रो मैक्स मॉडल शामिल हैं - के खुले और ऑनलाइन बाजारों में एक अप्रत्याशित तस्वीर देखी जा रही है। आईफोन 17 मॉडल, जिसकी कीमत पहले 82,900 भारतीय रुपये थी, ने एप्पल की आधिकारिक वेबसाइट पर अचानक अपनी शुरुआती कीमत में 21 प्रतिशत की वृद्धि कर दी है, जो बढ़कर 99,900 रुपये हो गई है, यानी 17,000 रुपये की बढ़ोतरी हुई है।
इलेक्ट्रॉनिक ट्रेडिंग प्लेटफॉर्म पर लॉन्च के कुछ ही घंटों के भीतर 'बिक गया' (Sold Out) लिखा दिखाई देने लगा। वास्तविक स्थिति जानने के लिए, लेखकों ने दिल्ली-एनसीआर क्षेत्र के बड़े स्टोरों और मोबाइल बाजारों का दौरा किया। पाई गई स्थिति ने कई सवाल खड़े किए: जिन दुकानों ने अभी एक दिन पहले दावा किया था कि आईफोन 17 स्टॉक में है, उन्होंने लॉन्च के तुरंत बाद माल की कमी की सूचना दी।
सबसे पहले गाजियाबाद के एक प्रसिद्ध शॉपिंग सेंटर का दौरा किया गया। वहां एक बड़े मल्टी-ब्रांड स्टोर में सूरज नाम के विक्रेता से मुलाकात हुई। जब आईफोन 17 की उपलब्धता के बारे में पूछा गया, तो उन्होंने आत्मविश्वास से जवाब दिया कि यह उपलब्ध होगा, लेकिन नई कीमत पर। जब पूछा गया कि नई कीमत पुरानी मॉडल पर क्यों लगाई गई है, जबकि नया आईफोन 18 अभी पूरी तरह से बाजार में नहीं पहुंचा है, तो सूरज ने जल्दी से विषय बदल दिया और कहा कि फिलहाल फोन उपलब्ध नहीं हैं, लेकिन वे पांच दिनों के भीतर डिलीवरी का वादा करते हुए नई दरों पर अग्रिम ऑर्डर ले रहे हैं।
जब पूछा गया कि शोकेस में रखा पुराना स्टॉक कहाँ गया, तो उन्होंने यह मानक जवाब दिया कि कंपनी ने पूरा स्टॉक वापस ले लिया है। हालांकि, उनकी झिझक से पता चलता है कि स्टॉक को कृत्रिम कमी पैदा करने के लिए रोका जा सकता है (सट्टेबाजी)।
इसके बाद पूर्वी दिल्ली के एक प्रसिद्ध शॉपिंग सेंटर में एक बड़े इलेक्ट्रॉनिक्स स्टोर का दौरा किया गया। एक सामान्य खरीदार के रूप में कार्य करते हुए, लेखक ने आईफोन 17 की उपलब्धता के बारे में जानकारी मांगी। विक्रेता ने मुस्कुराते हुए बताया कि फोन मिल सकता है, लेकिन केवल 8,500 रुपये में एक साल की अनिवार्य विस्तारित वारंटी खरीदने की शर्त पर। स्टोर मैनेजर ने तुरंत इसका खंडन करते हुए कहा कि विस्तारित वारंटी अनिवार्य नहीं है।
स्टोर मैनेजर ने जीएसटी बिलों से संबंधित बाजार की कड़वी सच्चाई बताई: 'अभी बाजार में आईफोन 17 की भारी कालाबाजारी (होर्डिंग) चल रही है। कुछ बड़े डीलर अपने लोगों को सामान्य खरीदारों के रूप में भेजते हैं, सामान लेते हैं और उसे बढ़ी हुई कीमतों पर बेचते हैं। इसलिए हम केवल वास्तविक खरीदारों को जीएसटी बिल के साथ फोन देते हैं।' यह दुकान एकमात्र ऐसी जगह निकली जहां आईफोन 17 पुराने दामों पर बिक रहा था, लेकिन वहां भी माल जल्दी खत्म हो गया।
शॉपिंग सेंटर का दौरा करने के बाद, लेखक पूर्वी दिल्ली के स्थानीय मोबाइल बाजार गए, जहां कई छोटी और बड़ी दुकानें थीं। हर काउंटर पर एक ही जवाब सुनाई दे रहा था: 'भाई, आईफोन 17 यहां है!' फिर भी, दुकान के पास निराश ग्राहकों से मुलाकात हुई जो घंटों से फोन ढूंढ रहे थे। एक खरीदार ने अपनी परेशानी साझा करते हुए कहा: 'दुकान के अंदर वाले कहते हैं कि आधिकारिक स्टॉक नहीं है, लेकिन अगर आप नकद भुगतान करते हैं, तो यह आईफोन 17 82,900 रुपये में चुपचाप 95,000 रुपये में बिकता है। यह स्पष्ट कालाबाजारी है।'
आमतौर पर, नए मॉडल के आने के बाद पुराने मॉडल सस्ते हो जाते हैं, क्योंकि कंपनियों को बचा हुआ पुराना स्टॉक बेचना होता है। हालांकि, वर्तमान स्थिति मौलिक रूप से भिन्न है। आईफोन 18 प्रो श्रृंखला की अत्यधिक ऊंची कीमतें और आईफोन 17 की आधिकारिक कीमत में तेज वृद्धि ने भारतीय बाजार में अजीब दहशत पैदा कर दी है।
खुदरा विक्रेताओं और बड़े डीलरों ने महसूस किया कि ग्राहक अब आईफोन 18 के बजाय आईफोन 17 को बेहतर और अधिक किफायती विकल्प के रूप में देख रहे हैं। इस उच्च मांग का लाभ उठाने के लिए, बाजार में 'कमी' पैदा की जा रही है, जिससे पुराने स्टॉक को खुदरा मूल्य या यहां तक कि काले बाजार में भी ऊंचे दाम पर बेचा जा सके।
यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि एप्पल ने आईफोन 18 प्रो और आईफोन 18 प्रो मैक्स जारी किए हैं। नए प्रो मॉडल कैमरा, प्रोसेसर और आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस के क्षेत्र में महत्वपूर्ण सुधार प्राप्त करते हैं। हालांकि, सबसे अधिक चर्चा उनकी लागत को लेकर है। भारत में आईफोन 18 प्रो की शुरुआती कीमत 1,64,900 रुपये रखी गई है, और आईफोन 18 प्रो मैक्स की कीमत 1,79,900 रुपये है। एप्पल के अनुसार, दोनों मॉडलों के लिए प्री-बुकिंग 12 सितंबर से शुरू होगी, और बिक्री 18 सितंबर से शुरू होगी। इसके अलावा, कंपनी ने अपना पहला फोल्डेबल आईफोन, आईफोन डुओ, पेश किया है, जिसकी शुरुआती कीमत 2,99,900 रुपये है।