दक्षिण अफ्रीका मानवाधिकार आयोग (SAHRC) द्वारा आयोजित एक वेबिनार के दौरान विशेषज्ञों और सरकारी प्रतिनिधियों ने नगरपालिका ऋण की समस्या और दक्षिण अफ्रीका के जल आपूर्ति क्षेत्र की स्थिरता पर चर्चा की। प्रतिभागियों ने इस बात पर सहमति व्यक्त की कि प्रणालीगत प्रबंधन समस्याओं और वित्तीय कठिनाइयों को दूर करने के लिए पूरे समाज के समग्र दृष्टिकोण की आवश्यकता है ताकि जल संकट का समाधान किया जा सके।
वेबिनार 'जल प्रबंधन परिषदों के समक्ष नगरपालिका ऋण: मानवाधिकारों के दृष्टिकोण से एक अध्ययन' शीर्षक से आयोजित किया गया था। दक्षिण अफ्रीका का जल आपूर्ति क्षेत्र 28 बिलियन रैंड के नगरपालिका ऋण के कारण एक प्रणालीगत वित्तीय संकट का सामना कर रहा है, जो जल प्रबंधन परिषदों की वित्तीय स्थिरता और पर्याप्त पानी तक नागरिकों के संवैधानिक अधिकार के बीच तनाव पैदा करता है।
इस अस्थिरता को अपर्याप्त वित्त पोषण, नगर पालिकाओं के अक्षम प्रबंधन और बुनियादी ढांचे के बर्बरता से और बढ़ाया जाता है, जबकि बिलों का भुगतान न करना महत्वपूर्ण सेवाओं और बुनियादी ढांचा सुविधाओं के पतन का खतरा पैदा करता है।
जल संसाधन और स्वच्छता के उप मंत्री डेविड माखलोबो ने कहा कि सरकार अकेले इस समस्या को हल करने की असंभवता को समझती है। उन्होंने जल और स्वच्छता के उपयोग के लिए भागीदारों के रूप में समुदायों, व्यवसायों, नागरिक समाज, विशेषज्ञों के साथ-साथ स्वदेशी समुदायों और पारंपरिक नेताओं सहित पूरे समाज को समाधान में शामिल करने की आवश्यकता पर जोर दिया।
माखलोबो ने आगे कहा कि समाधान साक्ष्य-आधारित होने चाहिए, और सहयोग और संयुक्त कार्य प्रतिस्पर्धा पर हावी होना चाहिए। उन्होंने उल्लेख किया कि चल रहे सुधार रामबाण नहीं हैं, लेकिन वे देश को एक नए स्तर तक पहुंचने में मदद करेंगे। इसके अलावा, उन्होंने बताया कि सरकार अगले तीन से पांच वर्षों के भीतर स्थिति को स्थिर करने की योजना बना रही है, यह जोर देते हुए कि सामूहिक प्रयास आवश्यक हैं क्योंकि 'हम बनाम वे' दृष्टिकोण अब काम नहीं करता है।
मूल्य निर्धारण के मुद्दे पर, माखलोबो ने स्पष्ट किया कि देश में पानी की कीमत अभी तक अधिक नहीं है, और पानी की पूरी मूल्य श्रृंखला - नगर पालिकाओं और जल प्रबंधन परिषदों द्वारा निर्धारित खुदरा मूल्य से लेकर मंत्रालय तक जहां आर्थिक नियामक जुड़ा हुआ है - का विनियमन किया जाएगा।
जल संसाधन और स्वच्छता पोर्टफोलियो समिति के अध्यक्ष लियोनार्ड बासोन ने इस बात से सहमति व्यक्त की कि सरकार अकेले इस समस्या से नहीं निपट सकती है, और उन्होंने पानी के संरक्षण के बारे में जनता की जागरूकता बढ़ाने की आवश्यकता पर जोर दिया। उन्होंने भविष्य में इसकी उपलब्धता सुनिश्चित करने के लिए बच्चों को पानी के मूल्य के बारे में शिक्षित करने हेतु स्कूली कार्यक्रम शुरू करने का प्रस्ताव दिया।
UMngeni-uThukela Water के निदेशक सैंडिले मखिजे ने उपभोक्ता अधिकारों और सेवाओं के भुगतान के कर्तव्य के बीच संतुलन पर जोर दिया। उन्होंने समझाया कि पानी की मूल्य श्रृंखला में कमजोर कड़ियों की पहचान करना और उन्हें विधायी परिवर्तनों के माध्यम से मजबूत करना और स्वतंत्र नियामक द्वारा टैरिफ के विनियमन के माध्यम से उपभोक्ताओं की सुरक्षा सुनिश्चित करना महत्वपूर्ण है।
SAHRC आयुक्त डॉ. हेंक बोस्कोफ ने तर्क दिया कि जल प्रबंधन परिषदों के समक्ष नगरपालिका ऋण केवल व्यापक नगरपालिका समस्याओं का एक लक्षण है। उनके विचार में, मूल कारण कमजोर राजस्व संग्रह, प्रबंधन समस्याएं, वित्तीय कुप्रबंधन और स्थानीय अधिकारियों द्वारा पानी की महत्वपूर्ण खपत में निहित हैं, इसलिए इन मूल समस्याओं का समाधान करना आवश्यक है, न कि केवल अस्थायी उपाय लागू करना।
Unisa विश्वविद्यालय के एसोसिएट प्रोफेसर आन्या डू प्लेसीस ने मानवीय गरिमा की रक्षा और वित्तीय बहाली सुनिश्चित करने के बीच एक नाजुक संतुलन खोजने की आवश्यकता पर जोर दिया। उन्होंने कहा कि मुख्य आधारभूत स्तरों की रक्षा करने की आवश्यकता है, या तो आवश्यक सेवाओं को आवंटित करके या कानूनी और परिचालन थ्रेशोल्ड स्थापित करके, जिसके नीचे सेवाओं की आपूर्ति कम नहीं होनी चाहिए।
वित्तपोषण मॉडल के संबंध में, ओआर टैम्बो जिले की नगर पालिका के मेयर मेसुली न्गोकोंदवाना ने उल्लेख किया कि भविष्य की सफलता स्थानीय स्वशासन में प्रत्यक्ष निवेश और सुरक्षा जैसे अन्य प्रबंधन क्लस्टरों की भागीदारी को ध्यान में रखने पर निर्भर करती है।
राष्ट्रीय खजाने के मुख्य निदेशक यान हटिंगह ने महानगरीय व्यापार सेवा सुधार पर प्रकाश डाला, जिसका उद्देश्य अधिशेष प्राप्त करने के लिए व्यापार सेवाओं के लिए राजस्व आवंटित करना है, जो अंततः टिकाऊ सेवाओं में निवेश को बढ़ावा देता है।