ड्यूलिप ट्रॉफी का फाइनल चेन्नई में समाप्त हुआ, जहां पूर्वी क्षेत्र के खिलाड़ियों ने जीत का जश्न मनाया, लेकिन मैच क्रिकेट के दृष्टिकोण से एक गंभीर विवादास्पद क्षण छोड़ गया। हालांकि टूर्नामेंट पांच दिनों तक चला, प्रतियोगिता का परिणाम वास्तव में पहले हाफ में ही तय हो गया था।
पूर्वी क्षेत्र ने 708 अंक हासिल किए, जबकि दक्षिणी क्षेत्र केवल 366 अंक ही जुटा सका, जिसने पूर्वी क्षेत्र को महत्वपूर्ण बढ़त और अनिवार्य रूप से खिताब दिला दिया।
सवाल यह उठता है कि क्या पूर्वी क्षेत्र जीत के लिए जोखिम लेगा। इसका उत्तर ड्यूलीप ट्रॉफी के नियमों की विशिष्टताओं में निहित है: यदि मैच दूसरी पुनरावृत्ति पूरी होने से पहले समाप्त होता है, तो विजेता पहली पुनरावृत्ति की बढ़त के आधार पर निर्धारित किया जाता है। इस प्रकार, पहले खेल में बढ़त हासिल करना टीम के लिए ट्रॉफी जीतने का सबसे मजबूत दांव देता है, जिससे मैच को निर्णायक बनाने के लिए अतिरिक्त जोखिम लेने की प्रेरणा सीमित हो जाती है।
पूर्वी क्षेत्र के कप्तान, ईशान किशन ने फॉलो-ऑन के बारे में पूछे गए सवाल पर इस मानसिकता को स्पष्ट रूप से व्यक्त किया। उन्होंने उल्लेख किया कि उनकी टीम लगभग दो दिनों तक खेली, और मैच स्वाभाविक रूप से 'पहली पुनरावृत्ति का खेल' है। उनका प्राथमिक कार्य दक्षिणी क्षेत्र से सभी 10 विकेट लेना था, और उसके बाद आक्रामक खेलना अधिक स्वाभाविक विकल्प होता।
किशन ने मज़ाकिया लहजे में पूछा कि वे गर्मी में तीन दिन फिर से गेंद से क्यों खेलना चाहेंगे। यह मज़ाक नियम के सार को उजागर करता है: जब पहली पुनरावृत्ति में बढ़त ट्रॉफी की रक्षा करती है, तो कप्तान के लिए यह उम्मीद करना मुश्किल होता है कि वह प्रतिद्वंद्वी को फिर से मैदान पर आने का मौका देकर टीम का खिताब दांव पर लगाएगा।
हालांकि पूर्वी क्षेत्र ने दूसरी पुनरावृत्ति खेली, उसने पांचवें दिन चाय से लगभग आधे घंटे पहले इसे बंद घोषित कर दिया। दक्षिणी क्षेत्र के पास लक्ष्य तक पहुंचने और मैच का रुख पलटने के लिए पर्याप्त समय नहीं था। दोनों कप्तानों ने मुलाकात की और हाथ मिलाया, जिससे फाइनल ड्रॉ रहा। हालांकि, नियमों के अनुसार, पूर्वी क्षेत्र पहले ही चैंपियन बन चुका था।
यह स्थिति केवल नियमों से संबंधित नहीं थी। चेन्नई की लाल मिट्टी ने बल्लेबाजों को भी काफी सुविधा प्रदान की। पांच दिनों में सतह में महत्वपूर्ण बदलाव नहीं आया; कभी-कभी गेंद धीमी चलती थी, और कभी-कभी उछलती थी, लेकिन यह गेंदबाजों को लगातार मदद नहीं दे रही थी।
पूर्वी क्षेत्र के कोच, रतन कुमार, ने पिच की शिकायत नहीं की, यह कहते हुए कि यह बल्लेबाजों के लिए खेलने के लिए एक शानदार मैदान था, और जिसने अपनी जगह पक्की की, उसने बड़े अंक हासिल किए। यही कारण है कि ईशान किशन ने 334 गेंदों पर 270 रन बनाकर मैराथन पारी खेली, जिससे पूर्वी क्षेत्र 708 अंकों तक पहुंच गया। दक्षिणी क्षेत्र ने 366 अंक बनाए, लेकिन पहली पुनरावृत्ति में बड़ी बढ़त के बाद मैच की दिशा बदल गई।
दक्षिणी क्षेत्र की टीम में कुछ अनुभवी स्थानीय खिलाड़ियों की अनुपस्थिति ने भी सवाल उठाए। करुण नायर और ए आर साई किशोर जैसे खिलाड़ी फाइनल में अनुपस्थित थे और अन्य मैचों में भाग ले रहे थे। बड़ा फाइनल तब अधिक दिलचस्प हो जाता है जब दोनों टीमें अपने सर्वश्रेष्ठ उपलब्ध खिलाड़ियों के साथ मैदान पर उतरती हैं। यहां चयन, पिच और नियम मिलकर मैच के तनाव को सीमित करते हैं।
चेन्नई में 15 वर्षीय वाइभव सुरवंशी को देखने के लिए दर्शकों की अच्छी रुचि थी। इस युवा बल्लेबाज ने भी मैच में रुचि बढ़ाई। हालांकि, जैसे-जैसे पूर्वी क्षेत्र की पहली पुनरावृत्ति लंबी होती गई, मैच धीरे-धीरे एक ऐसे खेल में बदल गया जहां बढ़त बनाए रखना जीत से अधिक महत्वपूर्ण था।
फिर भी, पूर्वी क्षेत्र के लिए यह एक ऐतिहासिक जीत बनी रही। टीम ने लंबे इंतजार के बाद ड्यूलीप ट्रॉफी जीती, जिसे उन्होंने पहले 2012-13 में जीता था। जीत के बाद खिलाड़ियों ने दर्शकों को धन्यवाद देने के लिए मैदान का चक्कर लगाया।
लेकिन इस उत्सव के बीच एक सवाल बाकी रह गया: यदि पहली पुनरावृत्ति में बढ़त मिलने के बाद ट्रॉफी लगभग सुनिश्चित हो जाती है, तो कप्तान अंतिम दो दिनों में कितना जोखिम लेगा? बीसीसीआई को अब इस पुराने ड्यूलीप ट्रॉफी नियम पर पुनर्विचार करना चाहिए। यदि पहली पुनरावृत्ति में बढ़त मिलने के बाद ट्रॉफी लगभग सुरक्षित है, तो कप्तान जीत के लिए जोखिम क्यों लेगा? चेन्नई का फाइनल स्पष्ट रूप से दिखाता है कि यह नियम रणनीति को रोमांचक प्रतियोगिता के बजाय सुरक्षित खेल की ओर निर्देशित करता है। जीत की ललक की आवश्यकता है, न कि केवल पहली पुनरावृत्ति में बढ़त बनाए रखने की आवश्यकता।