बुनियादी शिक्षा विभाग व्हाट्सएप और अन्य सोशल मीडिया के माध्यम से शिक्षकों और छात्रों के बीच बातचीत को मजबूत करने के तरीकों का अध्ययन कर रहा है। यह स्वीकार्य समर्थन और अनुचित संपर्क के बीच की सीमाओं के संबंध में बढ़ती चिंता के मद्देनजर हो रहा है।
ये कदम तब उठाए गए हैं जब संसद ने शिक्षकों और छात्रों से जुड़े यौन दुराचार के मुद्दों को कई बार उठाया है। बुनियादी शिक्षा पोर्टफोलियो समिति को सूचित किया गया कि शिक्षा क्षेत्र में श्रम संबंध परिषद ने 2018/19 से 2024/25 शैक्षणिक वर्ष की अवधि के दौरान शिक्षकों की भागीदारी वाले 469 मामलों में यौन दुराचार दर्ज किया है।
गौटेंग के एक शिक्षक की जांच चल रही है, जिस पर सत्रह वर्षीय छात्र के साथ व्हाट्सएप पर अनुचित संचार का संदेह है। एलेक्जेंड्रिया में मिनर्वा सेकेंडरी स्कूल के इस शिक्षक को जून में शुरू हुई बातचीत में अनुचित प्रस्तावों के होने के आरोपों के बाद निवारक उपायों के रूप में अस्थायी रूप से निलंबित कर दिया गया था।
इन आरोपों ने अगस्त में स्कूल में छात्रों के विरोध प्रदर्शन को भड़काया। गौटेंग शिक्षा विभाग ने कहा कि इस मामले को जांच के लिए भेज दिया गया है। इस मामले ने शिक्षकों द्वारा स्कूल के कार्यों, गृहकार्य और कक्षा के बाहर के अन्य विषयों पर छात्रों के साथ संपर्क के लिए व्हाट्सएप के व्यापक उपयोग पर ध्यान आकर्षित किया है।
बुनियादी शिक्षा विभाग में संचार और अनुसंधान के कार्यकारी निदेशक टेरेंस हला ने बताया कि विभाग इस मुद्दे को छात्रों की सुरक्षा के व्यापक मुद्दों और यह सुनिश्चित करने के संदर्भ में देख रहा है कि शिक्षकों और छात्रों के बीच बातचीत उचित पेशेवर सीमाओं के भीतर हो। उन्होंने उल्लेख किया कि यह मुद्दा संसद के साथ विभाग की बाल यौन शोषण और छात्रों की भागीदारी वाले यौन दुराचार के मुद्दों पर बैठकों के दौरान और Youth20 और Women20 प्रक्रियाओं की मध्यवर्ती रिपोर्टों के माध्यम से उठाया गया था।
हला ने जोर देकर कहा: 'पहचान किए गए संभावित जोखिम क्षेत्रों में से एक व्यक्तिगत शिक्षकों और छात्रों के बीच सीधा और काफी हद तक अनियमित डिजिटल संचार है, जिसमें व्हाट्सएप जैसे प्लेटफॉर्म शामिल हैं।' उन्होंने स्पष्ट किया कि विभाग यह दावा नहीं करता है कि व्हाट्सएप के माध्यम से संचार स्वाभाविक रूप से अस्वीकार्य है या कि शिक्षा प्रणाली में अनुचित संचार व्यापक रूप से प्रचलित है।
हला के अनुसार, 'डिजिटल संचार स्कूलों, शिक्षकों, छात्रों और अभिभावकों के बीच सूचना के आदान-प्रदान का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बन गया है।' हालांकि, चिंता यह है कि उचित संस्थागत नियंत्रण के बाहर व्यक्तिगत रूप से किया गया संचार सुरक्षा के लिए जोखिम पैदा कर सकता है और स्कूलों के लिए पेशेवर सीमाओं और जवाबदेही का पालन करना मुश्किल बना सकता है।
विभाग अध्ययन कर रहा है कि मौजूदा उपकरण, जिनमें आचार संहिता और स्कूल प्रबंधन के अन्य तंत्र शामिल हैं, स्कूलों और स्कूल प्रबंधन समितियों को स्कूल स्तर पर डिजिटल संचार के संबंध में नीतियां विकसित करने में कैसे मदद कर सकते हैं। हला ने जोड़ा कि वे जिन प्रमुख सिद्धांतों पर विचार कर रहे हैं उनमें से एक यह है कि संचार यथासंभव पारदर्शी और जवाबदेह चैनलों के माध्यम से होना चाहिए, न कि निजी, अनियंत्रित एक-पर-एक बातचीत के माध्यम से।
उन्होंने यह भी उल्लेख किया कि 'स्कूल से संबंधित समूहों में संचार ठीक से गठित समूहों के माध्यम से हो सकता है, जहां समूह के उद्देश्य, उपयुक्त सामग्री और व्यवहार, भागीदारी और जवाबदेही के संबंध में स्पष्ट नियम होते हैं।'
विभाग ने याद दिलाया कि स्कूलों को अनुचित व्यवहार के खिलाफ कार्रवाई करने के लिए अतिरिक्त उपायों की प्रतीक्षा करने की आवश्यकता नहीं है। मौजूदा कानून, व्यावसायिक मानक, रोजगार ढांचे और छात्र सुरक्षा तंत्र पहले से ही शिक्षकों पर लागू होते हैं। इस बात पर जोर दिया गया कि छात्र के साथ अस्वीकार्य, स्पष्ट रूप से यौन, शोषणकारी या अपमानजनक संचार एक गंभीर कदाचार माना जा सकता है और परिस्थितियों के आधार पर कानूनी नोटिस और कानून प्रवर्तन एजेंसियों या बाल संरक्षण अधिकारियों को मामला सौंपने की मांग कर सकता है।
दक्षिण अफ्रीकी स्कूल प्रबंधन निकायों के संघ (FEDSAS) के कानूनी सलाहकार, रियान वैन डेन बर्ग ने कहा कि स्कूलों को इस बारे में स्पष्ट नियमों की आवश्यकता है कि शिक्षक छात्रों के साथ सीधे कब और कैसे संवाद करें। उनका मानना है कि काम के घंटों के बाद व्यक्तिगत संचार को आम तौर पर सीमित किया जाना चाहिए, सिवाय आपातकालीन मामलों या जब छात्र को समर्थन, सुरक्षा या देखभाल की आवश्यकता हो। वैन डेन बर्ग ने जोर देकर कहा कि 'दिन खत्म होने के बाद का कार्य समय छात्रों और शिक्षकों दोनों का सम्मान किया जाना चाहिए, जिनके अपने परिवार और निजी जीवन हैं।' उन्होंने स्कूलों को अपनी स्थिति के आधार पर काम खत्म करने के समय, जैसे दोपहर 4 बजे या शाम 6 बजे, पर विचार करने का सुझाव दिया। उन्होंने शिक्षकों द्वारा सोशल मीडिया पर व्यक्तिगत खातों पर निर्भर रहने के बजाय स्कूल की आधिकारिक संचार प्रणालियों के उपयोग का भी समर्थन किया। उन्होंने कहा, 'हम सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म के बजाय औपचारिक और आधिकारिक संचार चैनल और मंच का समर्थन करते हैं।' व्हाट्सएप समूहों का उपयोग करते समय, उन्होंने सलाह दी कि संचार निजी तौर पर शिक्षक और छात्र के बीच होने के बजाय दूसरों के सामने होना चाहिए।
इक्वल एजुकेशन की शोधकर्ता योलिसा पिलिसो ने टिप्पणी की कि समस्या केवल उपयोग की गई तकनीक तक सीमित नहीं होनी चाहिए। उन्होंने कहा: 'केवल डिजिटल उपकरणों पर ध्यान केंद्रित करने के अलावा, हम चाहते हैं कि इस मुद्दे पर चर्चा में मानवीय व्यवहार, नैतिकता, नैतिकता और मूल्यों पर भी ध्यान केंद्रित किया जाए।' पिलिसो ने बताया कि दक्षिण अफ्रीका पहले से ही छात्रों और शिक्षकों के अधिकारों और कर्तव्यों को नियंत्रित करने वाली पर्याप्त संवैधानिक और विधायी आधार रखता है, और जोर इसके कार्यान्वयन और अनुपालन को सुनिश्चित करने पर होना चाहिए। उन्होंने बिना किसी अनुचित प्रतिबंध के छात्रों के लिए सुरक्षा उपायों की आवश्यकता पर जोर दिया। 'लक्ष्य अत्यधिक विनियमित वातावरण बनाना नहीं होना चाहिए जहां छात्रों और शिक्षकों के बीच सामान्य बातचीत को अनुचित रूप से सीमित किया जाता है। बल्कि, लक्ष्य स्वस्थ शैक्षिक संबंधों को बनाए रखते हुए स्पष्ट सीमाओं, जवाबदेही और सुरक्षा उपायों को स्थापित करना होना चाहिए।'