डॉक्टर एब्ले न्कोबिले म्धुलुली की कहानी दर्शाती है कि कैसे परिवहन, भोजन और आवास पर होने वाले खर्च कैंसर के इलाज से जूझ रहे परिवारों के लिए एक गंभीर बोझ बन सकते हैं। कपकेक का राष्ट्रीय दिवस इस वित्तीय बोझ को कम करने के उद्देश्य से मनाया जाता है।
जब दक्षिण अफ्रीका के हजारों निवासी 26 सितंबर को कपकेक बनाते हैं, तो एकत्र किया गया धन कैंसर से पीड़ित बच्चों के इलाज से जुड़ी बाधाओं को दूर करने में परिवारों की मदद करता है।
डॉक्टर एब्ले न्कोबिले म्धुलुली, जिन्हें 13 साल की उम्र में ल्यूकेमिया का पता चला था, इस समर्थन की गंभीरता से अच्छी तरह वाकिफ हैं। उनके इलाज के लिए बशबक्रिज से मपुमालंगा प्रांत से गौतेंग तक नियमित यात्राएं करनी पड़ती थीं, जो उनके दैनिक जीवन का हिस्सा बन गई थीं।
शुरुआत में ये यात्राएं हर दो सप्ताह में होती थीं, और फिर मासिक हो गईं। म्धुलुली की कहानी 26 सितंबर को कपकेक के राष्ट्रीय दिवस से पहले की है, जब कपकेस ऑफ होप संगठन दक्षिण अफ्रीका के हजारों नागरिकों से कैंसर से पीड़ित बच्चों और उनके परिवारों की मदद के लिए 'कपकेक एंजल' के रूप में स्वयंसेवा करने का आग्रह करता है।
अब 25 वर्षीय म्धुलुली जोहान्सबर्ग में रहने वाली एक योग्य डॉक्टर हैं। वह इन बार-बार की यात्राओं को अपने उपचार के अनुभव का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बताती हैं। उन्होंने टिप्पणी की: 'ऐसे समय थे जब मैं पहले से ही कमजोर या अस्वस्थ महसूस कर रही थी, लेकिन फिर भी हमें यात्रा करनी पड़ी, क्योंकि मेरे इलाज को टाला नहीं जा सकता था।'
उस समय म्धुलुली मुख्य रूप से ठीक होने पर ध्यान केंद्रित कर रही थीं और पूरी तरह से यह महसूस नहीं कर पा रही थीं कि उनकी बीमारी परिवार के लिए क्या खर्च ला रही है। उनके पिता, लाइसन म्धुलुली, 60 वर्ष, याद करते हैं कि निदान ने उनके लिए डर और परिवार के जीवन में तत्काल संकट पैदा कर दिया था। उन्होंने बताया: 'जब हमने निदान सुना तो हम टूट गए थे। मैं लगातार खुद से पूछता रहता था: 'यह बीमारी कहाँ से आती है?' ऐसा लगता था कि मौत किसी भी पल आ सकती है।'
म्धुलुली ने बताया कि प्रत्येक यात्रा में परिवार पर लगभग 1800 दक्षिण अफ्रीकी रैंड खर्च होते थे, और भोजन, आवास और अन्य जरूरतों पर खर्च से वित्तीय दबाव बढ़ रहा था। कपकेस ऑफ होप ने एक साल से अधिक समय तक परिवार को परिवहन, आवास और भोजन में सहायता प्रदान की।
डॉक्टर तान्या क्राकोविचर, बाल रोग ऑन्कोलॉजिस्ट, ने इस बात पर जोर दिया कि बाल चिकित्सा ऑन्कोलॉजी एक अत्यधिक विशिष्ट क्षेत्र है जहां दक्षिण अफ्रीका में अपेक्षाकृत कम उपचार सुविधाएं और प्रशिक्षित विशेषज्ञ हैं। चूंकि ये सेवाएं मुख्य रूप से बड़े शहरी केंद्रों में केंद्रित हैं, इसलिए ग्रामीण और छोटे शहरों के बच्चों को निदान, कीमोथेरेपी, सर्जरी, विकिरण चिकित्सा, विशेष इमेजिंग और अनुवर्ती कार्रवाई के लिए सैकड़ों किलोमीटर की यात्रा करनी पड़ती है। ये यात्राएं महीनों या यहां तक कि वर्षों तक चल सकती हैं।
क्राकोविचर ने आगे कहा कि 'निदान केवल बच्चे को ही नहीं, बल्कि पूरे परिवार को प्रभावित करता है।' कपकेस ऑफ होप की संस्थापक, सैंडी सिप्रियानो ने बताया कि सहायता की आवश्यकता वाले खर्चों में परिवहन, भोजन, पोषण संबंधी ज़रूरतें, डायपर और अन्य आवश्यक वस्तुएं शामिल थीं।
सिप्रियानो ने समझाया कि 'बच्चे का इलाज सरकारी स्वास्थ्य प्रणाली के माध्यम से किया जा सकता है, लेकिन परिवारों को अभी भी अस्पताल पहुंचने, वहां खाने, घर से दूर इलाज के दौरान रहने की जगह खोजने और अपने अन्य बच्चों और घरेलू कामकाज का भरण-पोषण जारी रखने का कोई तरीका खोजना होगा।'
सिप्रियानो ने यह भी बताया कि कपकेस ऑफ होप द्वारा समर्थित बच्चों की संख्या 2020 से लगभग चार गुना बढ़ गई है, और अब प्रति माह 140 से अधिक युवा मरीज वित्तीय सहायता प्राप्त कर रहे हैं। जुलाई में 200 रोगियों को सहायता प्रदान की गई थी। उन्होंने मांग में वृद्धि को आंशिक रूप से जीवन यापन की बढ़ती लागत से जोड़ा, जिससे परिवहन, भोजन, आवास और बुनियादी घरेलू खर्च परिवारों के लिए और भी कठिन हो गए हैं। साथ ही, कुछ माता-पिता बच्चे की देखभाल करने के लिए काम के घंटे कम करने या काम पूरी तरह से बंद करने के लिए मजबूर हैं।
2025 में, कपकेस ऑफ होप ने वित्तीय सहायता के लिए 1987 अनुरोधों को पूरा किया, 80 जन्मदिन मनाए और 3766 सहायता किट वितरित की। संगठन दक्षिण अफ्रीका भर के सभी 21 बाल चिकित्सा ऑन्कोलॉजी विभागों के साथ सहयोग करता है।
कपकेक का राष्ट्रीय दिवस कपकेस ऑफ होप का सबसे बड़ा वार्षिक धन उगाहने और जागरूकता बढ़ाने वाला अभियान है। 2025 में, 2400 से अधिक कपकेक एंजल्स ने 2 मिलियन रैंड से अधिक जुटाए। इस वर्ष कार्यक्रम दक्षिण अफ्रीका भर के 80 से अधिक शॉपिंग सेंटरों में स्कूलों, कार्यस्थलों और स्थानीय समुदायों की भागीदारी के साथ आयोजित किए जाएंगे। स्वयंसेवक कपकेक एंजल के रूप में पंजीकरण कर सकते हैं, भाग लेने वाले शॉपिंग सेंटर का चयन कर सकते हैं और 24 कपकेक बनाने का वादा कर सकते हैं।