स्प्रिंगबॉक्स और ऑल ब्लैक्स के बीच बाल्टीमोर में चौथे मैच का आयोजन केवल एक खेल मुकाबले के रूप में नहीं देखा जा रहा है, बल्कि लाखों डॉलर की आय अर्जित करने के अवसर के रूप में देखा जा रहा है। चूंकि दोनों रग्बी संघ अगले साल होने वाले विश्व कप से पहले वित्तीय कठिनाइयों का सामना कर रहे हैं, इसलिए इस मैच को अमेरिका में आयोजित करने का निर्णय आसानी से लिया गया।
अनुमान है कि बाल्टीमोर में यह मैच दोनों प्रतिद्वंद्वी भागीदारों, एसए रग्बी और न्यूजीलैंड रग्बी के लिए दक्षिण अफ्रीका में मिलने वाली राशि की तुलना में अतिरिक्त 4 से 6 मिलियन डॉलर लाएगा। यह एसए रग्बी के लिए एक महत्वपूर्ण वित्तीय बोनस है, खासकर यह देखते हुए कि अगले साल का विश्व कप घरेलू मैचों से होने वाली नियमित आय में गंभीर कमी पैदा करेगा।
सीरीज़ के पहले तीन मैच, जो जोहान्सबर्ग, केप टाउन और सोवेटो में खेले गए थे, ने अनुमानित रूप से प्रत्येक भागीदार को 60 से 80 मिलियन रैंड्स की राशि दिलाई। हालांकि, ऑस्ट्रेलिया में विश्व कप होने के कारण 2027 में वित्तीय स्थिति अलग है, जिसका अर्थ है कि खिताब का बचाव करने के लिए ऑस्ट्रेलिया की यात्रा से पहले स्प्रिंगबॉक्स के पास केवल तीन घरेलू मैच बचे हैं।
यह टिकट बिक्री, आतिथ्य, प्रायोजन और प्रसारण अधिकारों से महत्वपूर्ण राजस्व प्राप्त करने की संभावनाओं को सीमित करता है। इसके अलावा, वर्ल्ड रग्बी कथित तौर पर संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे बड़े अंतरराष्ट्रीय रग्बी मैचों में से एक के आयोजन के लिए एसए रग्बी और न्यूजीलैंड रग्बी को एक गुप्त बोनस दे रहा है। यह प्रोत्साहन 2031 में वहां होने वाले रग्बी विश्व कप से पहले अमेरिका में प्रमुख रग्बी राष्ट्रों को आकर्षित करने की वर्ल्ड रग्बी की रणनीति का हिस्सा है।
एसए रग्बी के लिए बाल्टीमोर में यह प्रयोग एकमुश्त आय से परे महत्व रखता है। मुख्य कार्यकारी अधिकारी रियान ओबरहोलज़र ने कहा कि एसए रग्बी ने अपने वाणिज्यिक उपस्थिति का विस्तार करने के लिए जानबूझकर दक्षिण अफ्रीका के बाहर अवसरों की तलाश की है। उन्होंने जोर देकर कहा: 'यह मैच हमेशा उस विकल्प को खोजने के बारे में रहा है जहां हम अधिकतम वित्तीय लाभ प्राप्त कर सकें।'
ओबरहोलज़र ने आगे कहा कि एसए रग्बी के लिए वित्तीय स्थिरता बनाए रखना अत्यंत महत्वपूर्ण है, और इसके लिए दक्षिण अफ्रीका से कहीं अधिक व्यापक रूप से ब्रांड को बढ़ावा देने की आवश्यकता है। 'हम लंदन में समर्थन के बारे में जानते हैं, लेकिन 2031 से पहले हमारे विकास के लिए अमेरिका एक महत्वपूर्ण बाजार है।'
इस प्रकार, बाल्टीमोर स्प्रिंगबॉक्स के लिए एक प्रकार की वित्तीय प्रयोगशाला बन जाता है। हालांकि दक्षिण अफ्रीका लंदन में पहले से ही काफी लोकप्रिय है, जहां हजारों प्रवासी अंतरराष्ट्रीय मैचों को आभासी घरेलू खेलों में बदल देते हैं, अमेरिका एक बहुत बड़ा अप्रयुक्त बाजार प्रस्तुत करता है। ऑल ब्लैक्स के खिलाफ चौथा मैच एसए रग्बी को इस बाजार की वाणिज्यिक क्षमता का परीक्षण करने का मौका देता है, साथ ही महत्वपूर्ण अतिरिक्त लाभ भी प्राप्त होता है।