भारत कैसे सस्ते पैक किए गए भोजन पर निर्भर हो गया: मैगी से थम्स अप तक

कुछ खाद्य पदार्थों पर चेतावनी लेबल लगाने के भारत के प्रस्ताव ने इस बात पर राष्ट्रव्यापी बहस छेड़ दी कि देश सस्ते पैक किए गए भोजन पर कैसे निर्भर हो गया है, जबकि कंपनियों ने अन्य बाजारों में उन्हीं ब्रांडों के अधिक पौष्टिक संस्करण पेश किए हैं।

चूंकि प्रति परिवार आय विश्व औसत से काफी कम है, इसलिए भारतीय सस्ते उत्पादों जैसे नेस्ले की मैगी इंस्टेंट नूडल्स और कोका-कोला कंपनी के थम्स अप का सक्रिय रूप से उपभोग करते हैं। यह बड़े खाद्य उत्पादकों के लिए एक विशाल बाजार बनाता है, जिन पर अन्य देशों में अपनाए गए पोषण मानकों का पालन करने का कम दबाव होता है।

हालांकि, स्थिति बदल रही है। उद्योग के लिए एक विफलता के परिणामस्वरूप, भारतीय खाद्य सुरक्षा और मानक प्राधिकरण (FSSAI) ने गुरुवार को उन उत्पादों पर सख्त लाल चेतावनी संकेतों को लागू करने की संभावना की घोषणा की जो सरकार द्वारा निर्धारित अतिरिक्त चीनी, नमक या संतृप्त वसा की सीमाओं से अधिक हैं। यह निर्णय तब लिया गया जब सुप्रीम कोर्ट के न्यायाधीशों ने FSSAI की ऐसी लेबलिंग को चरणबद्ध तरीके से शुरू करने की मूल योजना पर सवाल उठाए थे।

उच्च चीनी सामग्री भारत में एक विशेष खतरा है, जो दुनिया भर में मधुमेह के लगभग एक चौथाई मामलों के लिए जिम्मेदार है, जिसे स्वास्थ्य विशेषज्ञ आंशिक रूप से प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थों से जोड़ते हैं। डैनिश दवा निर्माता नोवो नोर्डिस्क के आंकड़ों के अनुसार, जुलाई में भारत में 101 मिलियन से अधिक लोग मधुमेह से पीड़ित हैं, और 136 मिलियन लोग प्री-डायबिटीज से पीड़ित हैं।

तेजी से बढ़ता बाजार

IMARC ग्रुप की शोध फर्म के अनुसार, भारत में पैक किए गए उत्पादों का बाजार 2025 में $129.18 बिलियन से बढ़कर 2026 में $137.25 बिलियन हो गया है, और अनुमान है कि यह 2034 तक $238.83 बिलियन तक पहुंच जाएगा।

प्रति वर्ष भारतीय घरों और सड़कों पर लगभग 6 बिलियन भोजन स्वीडिश दिग्गज नेस्ले द्वारा निर्मित मैगी टू-मिनट मसाला नूडल्स का प्रतिनिधित्व करते हैं। मैगी ने पहली बार 1983 में भारत में इंस्टेंट नूडल ब्रांड लॉन्च किया था, जिसका लक्ष्य युवा कामकाजी माताएं और बच्चे थे, जो स्कूल और खेल के बाद मैगी के कटोरे खाते हुए बच्चों की तस्वीरों वाले विज्ञापन का उपयोग करते हुए कहते थे: 'माँ, मुझे भूख लगी है।'

उत्पाद की सफलता ने क्षेत्र में नेस्ले की स्थिति मजबूत की है, जो आज कंपनी के लिए सबसे तेजी से बढ़ते क्षेत्रों में से एक है, और सभी मैगी वेरिएंट पाम तेल का उपयोग करके बनाए जाते हैं, जबकि यूनाइटेड किंगडम में बेचे जाने वाले कई संस्करण अधिक महंगे सूरजमुखी तेल का उपयोग करते हैं। इसी तरह, नेस्ले के किटकैट बार में भारत में ऑस्ट्रेलियाई संस्करणों की तुलना में कम कोको होता है।

अनिल मेहता, यूनिलीवर की भारत इकाई में पूर्व विपणन प्रबंधक ने टिप्पणी की: 'यह राष्ट्रीय गौरव पर खेलता है - भारत क्यों वंचित है? कंपनियां मेरे लिए निर्णय क्यों लेती हैं, मैं बेहतर सामग्री का खर्च नहीं उठा सकता?' नेस्ले के पूर्व वरिष्ठ कार्यकारी, जिन्होंने गुमनाम रहने का अनुरोध किया, ने बताया कि उच्च गुणवत्ता वाली सामग्री भी अधिक महंगी होती है और लागत के प्रति संवेदनशील बाजार में कीमतों में वृद्धि कर सकती है।

नेस्ले ने अपने बयान में कहा कि व्यंजनों को उपभोक्ता अपेक्षाओं, खाद्य संस्कृति के आधार पर स्थानीय स्वाद वरीयताओं, सामग्री की उपलब्धता और जलवायु परिस्थितियों को ध्यान में रखकर विकसित किया जाता है। कंपनी ने जोर देकर कहा कि व्यंजनों में बदलाव उत्पाद की गुणवत्ता को प्रभावित नहीं करता है, यह कहते हुए कि उसके पास दुनिया भर में किटकैट के 10 से अधिक क्षेत्रीय व्यंजन हैं। कंपनी ने भारतीय खाद्य सुरक्षा कानूनों का पालन करने और पैकेजिंग पर सामग्री स्पष्ट रूप से इंगित करने का दावा किया।

सार्वजनिक आक्रोश

भारत वर्षों से उच्च चीनी, नमक और वसा सामग्री को दर्शाने के लिए पैकेजिंग के सामने लेबलिंग पर चर्चा कर रहा है, जैसा कि चिली और मेक्सिको में लागू किया गया था, लेकिन उद्योग से विरोध का सामना करना पड़ा। व्यवसायों को डर था क्योंकि कई पारंपरिक भारतीय उत्पाद उच्च चीनी या वसा वाले होते हैं।

शोधकर्ताओं का कहना है कि 2016 में चिली में खाद्य उत्पाद लेबलिंग कानून, जो प्रत्येक उच्च पोषक तत्व के लिए पैकेजिंग पर अलग काले अष्टकोण रखता है, से मीठे पेय पदार्थों की खरीद में 23.7% की कमी आई है। सभी भारतीय खाद्य प्रोसेसर एसोसिएशन का तर्क है कि प्रस्तावित लेबलिंग नियम के अनुसार भारत में 80% पैक किए गए उत्पादों को उच्च वसा, चीनी या नमक वाला चिह्नित किया जा सकता है।

भारत में अधिक सख्त लेबलिंग विनियमन के पक्ष में हालिया दबाव स्वास्थ्य कार्यकर्ताओं और सोशल मीडिया इन्फ्लुएंसर्स के कारण बढ़ा है। खाद्य सुरक्षा नियामक का प्रस्ताव उस सार्वजनिक आक्रोश के बीच आया जब रॉयटर्स ने रिपोर्ट किया कि मार्च में भारतीय सरकार ने उद्योग के दबाव के आगे झुक गई थी, जब कोका-कोला और नेस्ले और पेप्सिको का समर्थन करने वाले समूह खाद्य और पेय उत्पादों की पैकेजिंग के सामने चेतावनी संकेत प्रदर्शित करने का विरोध कर रहे थे।

ब्रांड जो कभी सवालों के घेरे में नहीं आए

पश्चिमी पैक किए गए उत्पादों के दिग्गज भारत में लगभग सौ वर्षों से काम कर रहे हैं। नेस्ले ने 1912 में उस समय के ब्रिटिश उपनिवेश में मीठा संघनित दूध बेचना शुरू किया था, जहां स्थानीय आबादी बहुत गरीब थी। यूनिलीवर ने 1937 में भारत में 'डालडा' - हाइड्रोोजनेटेड वनस्पति तेल का सूत्र - बेचना शुरू किया। यह महंगे पारंपरिक घी का एक बहुत ही किफायती विकल्प बन गया और निम्न वर्ग के रसोईघरों, रेस्तरां और कन्फेक्शनरी की दुकानों में जल्दी से लोकप्रिय हो गया। विदेशी निगमों ने कम कीमतों को बनाए रखने के लिए तेजी से स्थानीय उत्पादन शुरू किया।

पारुल शर्मा, मॉन्डेलेज़ की भारत इकाई में पूर्व प्रमुख, जो सुपरमार्केट बिक्री की देखरेख करती थीं, ने कहा: 'भारत में कई व्यंजनों को दशकों पहले बहुत मितव्ययी उपभोक्ता के लिए विकसित किया गया था, और ये व्यंजन बस उपयोग में बने रहते हैं। लंबे समय तक, भारतीय उपभोक्ताओं ने वास्तव में ब्रांडों पर सवाल नहीं उठाया।'

कोका-कोला कंपनी का थम्स अप - दशकों से स्थानीय स्वादों के अनुरूप अनुकूलित कोला - एक अरब डॉलर से अधिक का ब्रांड बन गया है, जिसे भारत में बेचा जाता है और भारतीय डायस्पोरा को निर्यात किया जाता है। थम्स अप बाहरी रूप से पेप्सी और कोका कोला जैसा दिखता है, लेकिन इसका स्वाद अलग है। कोका-कोला कंपनी ने इसे 1993 में लगभग 60 मिलियन डॉलर में अधिग्रहित किया था ताकि इसे धीरे-धीरे अपनी मुख्य पेशकश से हटा दिया जा सके और अपने स्वयं के प्रमुख पेय से बदला जा सके। हालांकि, भारतीय खरीदार इस स्वाद के इतने वफादार थे कि कोका-कोला ने इसे बनाए रखने का फैसला किया। पारंपरिक कोका-कोला भी एक सांस्कृतिक आधार है, जिसे 'मसाला कोला' के रूप में उदार मसाले के साथ सड़कों पर बेचा जाता है।

कोका-कोला ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया। यूनिलीवर के एक प्रतिनिधि ने कहा कि पिछले पांच वर्षों में कंपनी ने 'अपने पूरे पोर्टफोलियो में चीनी और नमक दोनों को कम करने में महत्वपूर्ण प्रगति हासिल की है, जो स्वस्थ भोजन के प्रति हमारे समर्थन को दर्शाता है'। उन्होंने आगे कहा: 'हम कठोर वैज्ञानिक रूप से आधारित मानकों का पालन करते हुए पोषण में सुधार के पुराने दायित्वों पर कायम हैं।'

मॉन्डेलेज़ की पूर्व प्रमुख शर्मा ने उल्लेख किया कि स्वाद को स्थिर करना बड़ी कंपनियों के लिए व्यंजनों को बदलने में सबसे बड़ी बाधाओं में से एक है। शर्मा ने कहा, 'आप एक झटके में रेसिपी नहीं बदल सकते, बिना एक बहुत वफादार उपभोक्ता आधार खोने के जोखिम के।'