लोग गर्मियों में घर को ठंडा रखने के लिए एयर कंडीशनर और कूलर पर हजारों रुपये खर्च करते हैं। इसके अलावा, कई लोग महंगे फर्श कवरिंग का सहारा लेते हैं, जिन्हें स्थापित करने में लाखों का खर्च आता है। हालांकि, गर्मी से निपटने का एक प्राचीन भारतीय तरीका मौजूद है जिसे आज आधुनिक घरों में लगभग भुला दिया गया है।
यह लाल ईंटों के फर्श (Red Brick Flooring) के बारे में है। ईंट, जिसका उपयोग आमतौर पर दीवारों के निर्माण के लिए किया जाता है, सही तरीके से बिछाने पर गर्मियों में पैरों के नीचे ठंडक का एहसास करा सकती है। पारंपरिक घरों में प्लास्टर के नीचे छिपा यह ईंट का फर्श, बिना एयर कंडीशनर या कूलर के कमरे को ठंडा करने में सक्षम एक स्टाइलिश फर्श बना सकता है। साथ ही, इसका स्वरूप आधुनिक इंटीरियर में अच्छी तरह से फिट बैठता है।
इमारतों के निर्माण के लिए उपयोग की जाने वाली लाल ईंटें मिट्टी, पानी और रेत जैसे प्राकृतिक घटकों से बनाई जाती हैं। उन्हें सांचों में ढाला जाता है, धूप में सुखाया जाता है, और फिर भट्ठी में पकाया जाता है। ईंट का लाल रंग मिट्टी में मौजूद लोहे की मात्रा के कारण होता है, जो पकने के बाद प्रकट होता है। इसी लाल ईंट का उपयोग, जो दीवारों के लिए अभिप्रेत है, फर्श बनाने के लिए भी किया जा सकता है।
इस सामग्री की विशेषता केवल इसका प्राकृतिक और खुरदरा रूप नहीं है। इसे विभिन्न पैटर्न में बिछाया जा सकता है, जिससे फर्श बहुत स्टाइलिश बन जाता है। इस प्रकार, एक ही प्रकार की ईंट का उपयोग करते हुए भी, डिजाइन बदलने से पूरे स्थान का रूप मौलिक रूप से बदल जाता है।
यह मानना गलत है कि यदि ईंट को बस पंक्ति में बिछाया जाए तो फर्श उबाऊ होगा। लाल ईंटों को केवल सीधी रेखा में ही नहीं रखा जा सकता है; इसे 'हेरिंगबोन' (Herringbone) पैटर्न में बिछाया जा सकता है, जो मछली की हड्डी जैसा दिखता है, 'बास्केट वीव' (Basket Weave) डिज़ाइन में या तिरछे। इसीलिए कुछ वास्तुकार और डिज़ाइन स्टूडियो आधुनिक घरों में इस पुराने सामग्री का उपयोग करना जारी रखते हैं, उसे नया रूप देते हैं।
ईंट का लाल रंग घर को गर्माहट और धरती से जुड़ाव प्रदान करता है, जबकि सही पैटर्न इसे काफी आधुनिक बना सकता है। यह सामग्री आंगन, बरामदों, खुले क्षेत्रों और अर्ध-खुले स्थानों में विशेष रूप से आकर्षक लगती है।
यह सवाल कि यह फर्श गर्मी में ठंडा कैसे रह सकता है, ईंट की प्रकृति से संबंधित है। पत्थर या अन्य प्रकार के फर्श कवरिंग के विपरीत, कच्ची ईंट पानी और नमी को अधिक आसानी से अवशोषित करती है। इसलिए, पुराने समय में घरों के आंगन में अक्सर पानी डाला जाता था, जिससे फर्श का गर्म होना कम हो जाता था और आसपास का वातावरण ठंडा रहता था।
जब पानी ईंट में प्रवेश करता है और धीरे-धीरे हवा में वाष्पित होता है, तो सतह से कुछ गर्मी चली जाती है। यह फर्श को ठंडा महसूस कराता है, क्योंकि पानी का वाष्पीकरण प्राकृतिक शीतलन में योगदान देता है।
लाल ईंट के फर्श का एक और फायदा इसकी उच्च स्थायित्व है। यदि अच्छी गुणवत्ता वाली ईंट चुनी जाए और उसे सही आधार, समतलीकरण और ग्राउटिंग के साथ बिछाया जाए, तो यह वर्षों तक चल सकता है। यही कारण है कि पुराने भारतीय घरों, हवेली और आंगन में लंबे समय तक मिट्टी और ईंट से जुड़े ऐसे फर्श देखने को मिलते हैं।
फिर भी, बिछाने से पहले कमरे, जल निकासी, आर्द्रता और अनुमानित उपयोग को ध्यान में रखते हुए उपयुक्त विधि का सावधानीपूर्वक चयन करना आवश्यक है। यह आवश्यक नहीं है कि सभी कमरों में समान ईंट कवरिंग का उपयोग किया जाए।
एक समय ईंट का फर्श आंगन और बरामदों में आम बात थी। फिर संगमरमर, ग्रेनाइट और टाइल्स जैसी कवरिंग लोकप्रिय हुईं, और लाल ईंट धीरे-धीरे केवल दीवारों तक सीमित हो गई। हालांकि, अब, इंटीरियर डिजाइन में प्राकृतिक और अपरिष्कृत सामग्रियों के उपयोग की बढ़ती प्रवृत्ति के मद्देनजर, लाल ईंट फिर से चर्चा का विषय बन गई है। कई वास्तुकार इसे आधुनिक डिजाइन में एकीकृत करने के एक तरीके के रूप में उपयोग करते हैं, उस तत्व को वापस लाते हैं जिसे हम पुराना मानते थे, एक आधुनिक घर के स्टाइलिश तत्व के रूप में।