लोगों के दिमाग में चावल का उल्लेख होने पर अक्सर इसकी लंबी तैयारी प्रक्रिया के बारे में विचार आते हैं: पहले चावल को भिगोना पड़ता है, फिर पानी को उबालना पड़ता है, चावल डालना पड़ता है और पकने तक इंतजार करना पड़ता है। हालांकि, चावल की एक ऐसी किस्म मौजूद है जिसे गैस जलाने, मल्टीकुक़र का उपयोग करने या बिजली खर्च करने की आवश्यकता नहीं होती है। यह जादू जैसा लगता है, लेकिन इस तरह की विशेष किस्म का चावल असम में पाया जाता है और इसे पारंपरिक तरीके से बिना किसी ताप उपचार के खाया जा सकता है।
इस चावल को तैयार करने के लिए बस इसे कुछ समय के लिए पानी में भिगोना होता है। एक बार जब चावल नमी सोख लेता है, तो दाने नरम हो जाते हैं और उन्हें सीधे खाया जा सकता है। यही अनूठी विशेषता इसे सामान्य चावल से अलग करती है, जिसके कारण इसे 'जादुई चावल' या 'मैजिक राइस' के नाम से जाना जाता है। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि यह कोई नई खोज नहीं है, बल्कि चावल की एक पुरानी और पारंपरिक किस्म है जिसका असम में लंबे समय से उपयोग किया जाता रहा है।
असम की यह विशेष किस्म कोमल सॉल या चोकूवा चावल के नाम से जानी जाती है। इसकी मुख्य विशेषता इसकी तैयारी के तरीके में निहित है: बस इसे 'भिगोएँ और खाएँ', यानी इसे सामान्य चावल की तरह पकाने की कोई आवश्यकता नहीं है। भिगोने के बाद दाने नरम और खाने योग्य हो जाते हैं, जिसके कारण इसे 'जादुई चावल' कहा जाता है।
इस चावल की एक और महत्वपूर्ण विशेषता यह है कि इसके लिए उबलते पानी की आवश्यकता नहीं होती है। इसे ठंडे या हल्के गुनगुने पानी में भिगोया जाता है। कुछ किस्में ठंडे पानी में लगभग 40-45 मिनट रखने पर नरम हो जाती हैं, जबकि गुनगुने पानी में यह समय और भी कम हो सकता है। इसके बाद चावल को छान लिया जाता है और बिना किसी आगे की प्रोसेसिंग के खाया जाता है। इस प्रकार, न तो चूल्हे की आवश्यकता पड़ी, न ही बर्तन में पकाने की परेशानी, और न ही लंबे इंतजार की।
यह सवाल उठता है कि बिना गर्मी उपचार के चावल नरम कैसे हो सकता है। यह इस चावल में मौजूद स्टार्च के एक विशेष प्रकार के कारण होता है। चोकूवा चावल में एमाइलोस की मात्रा कम होती है, इसलिए इसके दाने पानी के संपर्क में आने पर जल्दी नरम हो जाते हैं। यही गुण इसे अन्य सामान्य चावल की किस्मों से अलग करता है।
यह कोई नई किस्म नहीं है। असम में इसके उपयोग की परंपरा बहुत पुरानी है। यहां इसे विभिन्न तरीकों से खाया जाता है: दही, दूध, ताड़ के गुड़, चीनी, केले, अचार वाली सब्जियों या नमक और तेल के साथ। कुछ जगहों पर इससे नाश्ता भी बनाया जाता है। यह चावल दशकों से असम की पाक परंपराओं का हिस्सा रहा है।
यह यात्रियों के लिए भी उपयोगी हो सकता है। कल्पना कीजिए कि एक ऐसी जगह जहां गैस या बिजली तक पहुंच नहीं है, लेकिन चावल खाना आवश्यक है। ऐसी परिस्थितियों में यह चावल बहुत उपयोगी हो सकता है। इसकी सरल तैयारी के कारण, इसे यात्रियों, पर्वतारोहियों और उन लोगों के लिए सुविधाजनक भोजन माना जाता है जिनके पास भोजन पकाने के साधन नहीं होते हैं।
सैनिक भी इस चावल का उपयोग करते हैं। भिगोने के बाद चावल नरम और फूले हुए हो जाते हैं। इसका स्वाद सामान्य चावल से अलग होता है - यह थोड़ा मीठा होता है। इसीलिए इसे ताड़ के गुड़, दूध या दही के साथ खाना आम बात है।
अगली बार जब आपको लगे कि चावल पकाने में बहुत समय और मेहनत लगती है, तो असम के पारंपरिक 'जादुई चावल' के बारे में अवश्य जानें। यह सदियों पुरानी स्थानीय तकनीक आज भी उतनी ही दिलचस्प है, क्योंकि यहां चावल को पकाना नहीं, बल्कि सही तरीके से भिगोना होता है।