11 सितंबर को भारतीय क्रिकेट के इतिहास में एक महत्वपूर्ण तारीख मनाई जाती है: 115 साल पहले, 1911 में, लाला अमरनाथ का जन्म हुआ था, जो भारत की पहली मध्यक्रम खिलाड़ी थे। अमरनाथ केवल एक एथलीट नहीं बने, बल्कि वह एक महत्वपूर्ण व्यक्ति बने, जिन्होंने भारतीय क्रिकेट की संस्कृति और प्रणाली पर गहरा प्रभाव छोड़ा, जिसमें उन्होंने खिलाड़ी, गेंदबाज, कप्तान, चयनकर्ता, कोच और कमेंटेटर के रूप में भाग लिया।
लाला अमरनाथ, जिनका जन्म लाहौर में एक साधारण परिवार में हुआ था, ने 1933-34 में दक्षिण पंजाब टीम के लिए एमसीसी के खिलाफ 109 रन बनाकर अपनी प्रतिभा का प्रदर्शन किया। इसके तुरंत बाद उन्हें बॉम्बे के जिमखाना मैदान पर इंग्लैंड के खिलाफ भारत के पहले घरेलू टेस्ट मैच में खेलने का अवसर मिला। भारत की कठिन स्थिति के बावजूद, अमरनाथ ने अंग्रेजी गेंदबाजों के हमलों का जवाब दिया, 117 मिनट में शतक पूरा किया और अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में भारत के लिए मध्यक्रम में बल्लेबाजी करने वाले पहले खिलाड़ी बने, हालांकि टीम अंततः हार गई।
1936 में, इंग्लैंड की यात्रा के दौरान, लाला अमरनाथ भारतीय टीम के सबसे प्रभावशाली खिलाड़ियों में से एक थे। हालांकि, उस टीम के कप्तान, विजयनगरम के महाराजाकुमार, जिन्हें 'विजी' के नाम से जाना जाता था, के साथ विवाद हुआ। इस घटना के बाद अमरनाथ को दौरे के बीच में भारत वापस भेज दिया गया, जिसने उनके टेस्ट करियर पर गंभीर प्रभाव डाला और उन्हें लगभग 12 वर्षों तक उससे दूर रहने के लिए मजबूर किया। फिर भी, घरेलू क्रिकेट में उनका प्रदर्शन जारी रहा, और 1938-39 में उन्होंने हिंदूजा टीम के लिए द रेस्ट के खिलाफ प्रभावशाली 241 रन बनाए।
लाला अमरनाथ की वापसी केवल बल्लेबाजी तक ही सीमित नहीं थी। 1946 में, इंग्लैंड की यात्रा के दौरान, उन्होंने लॉर्ड्स में एक मैच में सनसनी मचा दी, जहां उन्होंने इंग्लैंड की पहली पारी में लेंन हैटटन, सिरिल वॉसब्रुक, डेनिस कॉम्पटन और वल्ली हेमिंड जैसे खिलाड़ियों को आउट किया। उनकी गेंदबाजी की विशेषता गेंद को सटीक लंबाई के साथ अंदर लाना थी, जिससे उन्हें भारतीय टीम के लिए बल्ले और गेंद दोनों से उपयोगी भूमिका निभाने की अनुमति मिली।
1947 में, विजय मार्चेंट के जाने के बाद लाला अमरनाथ को पहली ऑस्ट्रेलियाई टीम के भारत के कप्तान नियुक्त किया गया। डॉन ब्रैडमैन के नेतृत्व वाली ऑस्ट्रेलियाई टीम बहुत मजबूत थी, और भारत को पांच टेस्ट मैचों में गंभीर कठिनाइयों का सामना करना पड़ा। हालांकि टेस्ट में उनके व्यक्तिगत परिणाम उम्मीदों पर खरे नहीं उतरे, लेकिन उन्होंने क्षेत्रीय टीमों के खिलाफ शानदार प्रदर्शन किया, विशेष रूप से विक्टोरिया के खिलाफ उनके 228 रनों के पारी को महान ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी नील हार्वे द्वारा सराहा गया।
1952-53 सीज़न में लाला अमरनाथ ने फिर से भारत का नेतृत्व किया, और इस बार प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान था। यह इन दो देशों के बीच पहला आधिकारिक टेस्ट सीरीज़ था, जिसे भारत ने जीता, जिससे एक ऐतिहासिक क्षण बना। हालांकि, भारतीय क्रिकेट की राजनीति के साथ अमरनाथ के संबंध जटिल बने रहे; तत्कालीन परिषद के प्रभावशाली अधिकारियों के साथ मतभेदों के कारण उन्हें टीम के प्रबंधन और निर्णयों के मामलों में समस्याओं का सामना करना पड़ा।
अपने करियर में, लाला अमरनाथ ने 24 टेस्ट मैच खेले, जिसमें उन्होंने 24.38 की औसत से 878 रन बनाए। टेस्ट में उन्होंने 1 शतक और 4 अर्धशतक लगाए। गेंदबाजी के मामले में, उन्होंने 32.91 की औसत से 45 विकेट लिए। कुल मिलाकर 186 प्रथम श्रेणी मैचों में उन्होंने 10426 रन बनाए और 463 विकेट लिए।
हालांकि लाला अमरनाथ का खेल करियर समाप्त हो गया, लेकिन भारतीय क्रिकेट में उनका योगदान महत्वपूर्ण रहा। वह एक चयनकर्ता बने और उनका नाम विशेष रूप से 1959-60 में कानपुर में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ स्पिनर जस पाटिल को मौका देने के निर्णय से जुड़ा है। पाटिल ने अपने उत्कृष्ट गेंदबाजी से भारत को ऐतिहासिक जीत दिलाई। उनका परिवार भी क्रिकेट की परंपराओं को आगे बढ़ाता रहा: उनके बेटे सुरेंद्र अमरनाथ और मोहिंदर अमरनाथ ने भारत का प्रतिनिधित्व किया। सुरेंद्र ने अपने टेस्ट डेब्यू मैच में भी शतक बनाया, और मोहिंदर ने 69 टेस्ट और 85 वनडे मैच खेले।
लाला अमरनाथ अपने सीधे स्वभाव और अपनी राय खुलकर व्यक्त करने की क्षमता के लिए जाने जाते थे। उनके समकालीन मुश्ताक अली ने उनके व्यक्तित्व का जीवंत वर्णन किया। भारतीय क्रिकेट में उनके योगदान को देखते हुए, पूर्व प्रधानमंत्री अटल बिहारी वाजपेयी ने उन्हें 'आइकन' कहा।
