वन्य प्रजातियों का अवैध व्यापार इंटरनेट पर एक नए परिचालन क्षेत्र में आ गया है। फ़िनलैंड के हेलसिंकी विश्वविद्यालय द्वारा किए गए एक अंतरराष्ट्रीय अध्ययन ने प्रदर्शित किया है कि कैसे सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म और वर्चुअल बाज़ार जानवरों, पौधों और कवक को बेचने के लिए उपयोग किए जा रहे हैं, जिसमें विलुप्त होने के खतरे वाली प्रजातियाँ भी शामिल हैं।
नेचर रिव्यूज बायोडायवर्सिटी पत्रिका में प्रकाशित इस कार्य से पता चलता है कि अवैध व्यापार फेसबुक, इंस्टाग्राम, टिकटॉक, यूट्यूब, ईबे, गूगल, अलीबाबा और शopee जैसे विभिन्न प्लेटफार्मों पर हो रहा है। 2025 में छह सप्ताह की निगरानी के दौरान, वैज्ञानिकों ने फेसबुक, इंस्टाग्राम, टिकटॉक और यूट्यूब पर बिक्री के लिए सूचीबद्ध 1,600 से अधिक प्राइमेट्स का पता लगाया।
हालांकि, समस्या का पैमाना काफी बड़ा है। 280 प्लेटफार्मों को कवर करने वाले एक अन्य छह सप्ताह के सर्वेक्षण में, वन्यजीवों के अंतर्राष्ट्रीय व्यापार पर कन्वेंशन (CITES) द्वारा संरक्षित प्रजातियों के 33,006 नमूने पाए गए। इस कुल में से, 54% जीवित जानवर थे, जबकि शेष 46% जानवरों के हिस्से या व्युत्पन्न उत्पाद थे।
इस ऑनलाइन व्यापार में पाए जाने वाले जीवों के समूहों में पक्षी, साँप, मेंढक, ऑर्किड और कैक्टस शामिल हैं। शोधकर्ताओं ने देखा कि इनमें से कुछ प्रजातियाँ पहले से ही उच्च विलुप्ति जोखिम का सामना कर रही हैं, जबकि अन्य को अवैध तस्करी के प्रति संवेदनशील के रूप में पहले वर्गीकृत भी नहीं किया गया था।
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अफ्रीकी महाद्वीप वन्य प्रजातियों के अवैध व्यापार के डिजिटल माध्यम में अनुकूलन के स्पष्ट उदाहरण प्रदान करता है। 2010 और 2021 के बीच, अनुमान है कि लगभग 800 हजार अफ्रीकी ग्रे तोते का अंतरराष्ट्रीय स्तर पर व्यापार हुआ। इसके अतिरिक्त, टोगो में फेसबुक पर निर्यातकों के खातों की निगरानी से बिक्री के लिए उपलब्ध 200 से अधिक विभिन्न प्रजातियों का पता चला।
दक्षिण अफ्रीका में, वनस्पतियों की अवैध तस्करी ने भी तेजी से परिवर्तन देखा है। 2019 से वैश्विक संग्राहकों द्वारा वांछित सकुलेंट जीनस कोनोफाइटम ने कारू सकुलेंट बायोम में इन पौधों के संग्रह में वृद्धि को बढ़ावा दिया। इस कटाई के विस्तार से गुप्त बाजार संतृप्त हो गया, जिससे तीन वर्षों में पौधे की कीमत प्रारंभिक मूल्य के लगभग एक सौवें हिस्से तक गिर गई। हालांकि, कीमत में यह कमी जैव विविधता पर दबाव को समाप्त नहीं कर पाई; शोधकर्ताओं ने देखा कि कटाई अन्य पौधों और सरीसृपों की ओर स्थानांतरित होना शुरू हो गई थी।
अध्ययन के जिम्मेदार लोगों के लिए, हालांकि प्रौद्योगिकियां और प्रवर्तन कार्रवाई महत्वपूर्ण हैं, वे अकेले स्थिति को नियंत्रित करने के लिए पर्याप्त नहीं हैं। शोधकर्ता स्थानीय समुदायों, प्रौद्योगिकी कंपनियों, नियामक निकायों और गैर सरकारी संगठनों को शामिल करते हुए एक एकीकृत दृष्टिकोण की वकालत करते हैं।
प्रस्तावित समाधानों में निगरानी को बढ़ाने के लिए आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस (AI) का उपयोग और प्लेटफार्मों पर मॉडरेशन को मजबूत करना शामिल है। CITES और यूरोपीय संघ के डिजिटल सेवा अधिनियम जैसे अंतर्राष्ट्रीय सहयोग और तंत्र भी तस्करी से लड़ने में महत्वपूर्ण माने जाते हैं।
केप टाउन विश्वविद्यालय की शोधकर्ता एनेट ह्यूबशले, स्थानीय समुदायों के ज्ञान और ग्लोबल साउथ के अनुभव को अवैध प्रजातियों के व्यापार से लड़ने की रणनीतियों में एकीकृत करने के महत्व पर प्रकाश डालती हैं। वहीं, दी मिनिन इस समस्या को 'जटिल, लेकिन अजेय नहीं' मानते हैं, जिसके लिए विभिन्न क्षेत्रों और ऐसी नीतियों के बीच साझेदारी की आवश्यकता है जो इस तस्करी के डिजिटल आयाम पर विचार करें।