2017 और 2019 के बीच एक ऐसा दौर था जब वीडियो गेम परिदृश्य ने अमेरिकी खेल लीगों, जैसे एनबीए और एनएफएल द्वारा अपनाई गई बंद फ्रेंचाइजी प्रणाली को पूरी तरह से दोहराने की कोशिश की। उम्मीद थी कि पूर्ण वित्तीय स्थिरता प्राप्त की जाएगी, प्रसारण अधिकारों से पर्याप्त राजस्व उत्पन्न होगा और बड़े प्रशंसक समर्थन के साथ स्थानीय राजवंशों को बढ़ावा मिलेगा।
हालांकि, दस साल से भी कम समय में, यह दृष्टिकोण बिखर गया। फ्रेंचाइजी मॉडल न केवल वादा किए गए लाभप्रदता तक पहुंचने में विफल रहा, बल्कि इसने वैश्विक क्षेत्र की सबसे बड़ी संस्थाओं के वित्तीय स्वास्थ्य को भी खतरे में डाल दिया।
ओवरवॉच लीग (OWL), जिसे 2017 में एक्टिविज़न ब्लिज़र्ड द्वारा लॉन्च किया गया था, इस फिजूलखर्ची और बाद के पतन का चरम उदाहरण है। लीग में भाग लेने के लिए प्रति स्थान अनुमानित 20 मिलियन अमेरिकी डॉलर का प्रारंभिक निवेश आवश्यक था, जो विस्तार के चरणों के दौरान बढ़कर 60 मिलियन अमेरिकी डॉलर तक हो गया था। एनबीए के प्रसिद्ध निवेशकों, जैसे क्राफ्ट ग्रुप और क्रोएनके स्पोर्ट्स एंड एंटरटेनमेंट ने इस धारणा का समर्थन किया कि ओवरवॉच 'जेनरेशन ज़ेड का खेल' होगी।
यह मॉडल होम-एंड-अवे संरचना पर निर्भर करता था, जिसका अर्थ था कि प्रत्येक टीम के लिए भौतिक मुख्यालय बनाने की आवश्यकता थी (उदाहरणों में लंदन स्पिटफायर और डलास फ्यूल शामिल हैं) और टीमों को स्थानीय एरिना में विश्वव्यापी यात्राएं करने के लिए मजबूर किया जाता था। कोविड-19 महामारी के आगमन के साथ, दर्शक स्थिर हो गए और रखरखाव की लागत अस्थिर हो गई। 2023 में, जमा हुए ऋण के कारण, संगठनों ने OWL को स्थायी रूप से समाप्त करने का फैसला किया। एक्टिविज़न ब्लिज़र्ड ने परियोजना को समाप्त करने और मोडैलिटी को ESL FACEIT Group जैसे तीसरे पक्ष द्वारा प्रबंधित सर्किट में पुनर्व्यवस्थित करने के लिए प्रति फ्रेंचाइजी 6 मिलियन अमेरिकी डॉलर का भुगतान किया।
लीग ऑफ लीजेंड्स के पारिस्थितिकी तंत्र में, 2018 में LCS (नॉर्थ अमेरिकन लीग ऑफ लीजेंड्स चैंपियनशिप सीरीज़) में फ्रेंचाइजी प्रणाली को लागू करना शुरू में एक संस्थागत प्रगति प्रतीत हुआ। हालांकि, डिमोशन की संभावना को खत्म करने से प्रतिस्पर्धी उदासीनता के लिए अनुकूल माहौल बन गया।
गिरने के जोखिम के बिना, तालिका के निचले हिस्से में कई संगठनों ने रणनीतिक रूप से अपने निवेश कम कर दिए। एशियाई खिलाड़ियों की महंगी भर्तियों से बने अति-आकार के दल स्थानीय दर्शकों के साथ संबंध स्थापित करने या विश्व चैंपियनशिप (वर्ल्ड्स) में सफलता प्राप्त करने में असमर्थ रहे। 2021 और 2024 के बीच, LCS के दर्शक शिखर में वार्षिक गिरावट देखी गई, जिससे Riot Games को तेजी से कार्रवाई करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
जून 2024 में, Riot Games ने 2025 से LTA (लीग ऑफ द अमेरिकाज़) बनाने के लिए LCS को CBLOL (ब्राजील) और LLA (लैटिन अमेरिका) के साथ विलय की घोषणा की। उद्देश्य परिचालन खर्चों को कम करना, क्षेत्रीय प्रसारण को अनुकूलित करना और महाद्वीपों के बीच सांस्कृतिक आदान-प्रदान को बढ़ावा देना था। हालांकि, इस प्रस्ताव को व्यापक रूप से खारिज कर दिया गया। विलय के परिणामस्वरूप क्षेत्रीय भावना का पतला होना, अत्यधिक जटिल टूर्नामेंट प्रारूपों का निर्माण और उस पहचान का मिट जाना हुआ जो CBLOL को एक अत्यंत भावुक लीग का दर्जा देती थी। प्रशंसकों और प्रायोजकों की असंतोष ने Riot को ऐतिहासिक रूप से अपने निर्णय को पलटने के लिए प्रेरित किया: सितंबर 2025 में, डेवलपर ने प्रक्रिया रद्द करने की सूचना दी।
2026 में, LCS और CBLOL स्वतंत्र लीग के रूप में फिर से संचालित होने लगे, अपनी ऐतिहासिक पहचान, अंतरराष्ट्रीय स्लॉट और स्थानीय फाइनल वापस पा लिए। LLA एक स्वतंत्र इकाई के रूप में वापस नहीं आई, लेकिन इसकी मुख्य टीमें और प्रतिभाएं LCS (जैसे लियोन) और CBLOL (जैसे लेवियाटैन) के भीतर भागीदार के रूप में रखी गईं।
वैश्विक परिदृश्य का विश्लेषण करते हुए, यह स्पष्ट है कि विभिन्न मॉडलों ने इस प्रारूप की समाप्ति से कैसे निपटा। ओवरवॉच लीग सबसे चरम मामला प्रस्तुत करती है: बहुत अधिक प्रवेश लागत और अव्यावहारिक भौगोलिक बुनियादी ढांचे के साथ, पारिस्थितिकी तंत्र को तीसरे पक्ष द्वारा प्रशासित एक खुले सर्किट के स्थान पर पूरी तरह से समाप्त कर दिया गया।
लीग ऑफ लीजेंड्स में, LCS और CBLOL की यात्रा कॉर्पोरेट समाधानों की अस्थिरता को उजागर करती है। 2018 में उत्तरी अमेरिका और 2021 में ब्राजील में अपनाया जाने के बाद, फ्रेंचाइजी ने उत्तरी अमेरिका में दर्शकों और जुड़ाव में तेज गिरावट का कारण बना। 2025 में LTA में अमेरिका को एकीकृत करने का प्रयास तेजी से विफल रहा, जिसके परिणामस्वरूप 2026 में LCS और CBLOL को क्षेत्रीय दर्शकों को संरक्षित करने के उद्देश्य से स्वतंत्र लीग के रूप में बहाल किया गया।
इसके समानांतर, कॉल ऑफ ड्यूटी लीग (CDL) अभी भी क्षेत्रीयकरण से संबंधित कठिनाइयों का सामना कर रही है, जिसमें कानूनी विवाद, फ्रेंचाइजी ऋण का पुनर्गठन और अपनी दरों में गहरे बदलाव शामिल हैं। इसके विपरीत, काउंटर-स्ट्राइक के पारिस्थितिकी तंत्र ने फ्रेंचाइजी के घेराव को अस्वीकार करके मजबूती हासिल की। वाल्व द्वारा सीधे विनियमित, रैंकिंग के माध्यम से क्वालीफाइंग टूर्नामेंट और खेल योग्यता को प्राथमिकता देने वाले CS मॉडल ने उद्योग के लिए स्थिरता का मानक स्थापित किया।
ईस्पोर्ट्स में फ्रेंचाइजी का पतन चार संरचनात्मक बाधाओं के कारण हो सकता है। LCS, CBLOL और ओवरवॉच लीग का हालिया मार्ग दर्शाता है कि फ्रेंचाइजी युग का अंत ईस्पोर्ट्स का अंत नहीं है, बल्कि वित्तीय भोलेपन के एक चरण का अंत है। अमेरिका के एकीकरण में पीछे हटना साबित करता है कि डेवलपर्स को कठोर कॉर्पोरेट संरचनाओं को थोपने के बजाय अपने समुदायों की बात सुननी चाहिए।
क्षेत्र अधिक स्वस्थ मॉडल की ओर बढ़ रहा है: लीग जो बड़े संगठनों के साथ सहयोग बनाए रखती हैं, लेकिन टियर 2 के माध्यम से पहुंच की अनुमति देती हैं, खेलों के भीतर प्रत्यक्ष मुद्रीकरण (टीमों को रिटर्न के साथ डिजिटल आइटम बेचना) की अनुमति देती हैं और क्षेत्रीय सर्किट को मजबूत करती हैं। ईस्पोर्ट्स ने आखिरकार समझ लिया है कि उन्हें फलने-फूलने के लिए फुटबॉल या एनबीए की नकल करने की आवश्यकता नहीं है; क्षेत्र की ताकत हमेशा उसकी डिजिटल, जैविक और योग्यता-आधारित प्रकृति में निहित रही है।